吃过早膳,顾如约对余氏说；“我出去走走。”
施宗彦交代顾如约可以出院子，余氏便不拦着，叮嘱丫鬟解玉说：“小心侍候晋王妃,别走太远。”
解玉掀开撒花门帘，顾如约迈出门槛,一缕风吹过廊下,院子里一棵枣树叶子由于干旱卷起,容长脸的丫鬟在院子里小水井旁提水浇灌枣树。
解玉看晋王妃望着枣树,说；“小公子上秋要打枣子，天旱不下雨，只好隔几日浇回水。”
顾如约看枣树叶子,“枣树耐旱能力强，土壤里有一点水分，它就能汲取，枣树叶子特殊,水分蒸发缓慢。”
西北旱情严重,顾如约看院子里葫芦架刚开花，没有形成葫芦雏形，白色的花就枯萎了，大概长不成葫芦了。
阳光下,扑面的空气干燥。
院门口两个侍卫,尽忠职守,顾如约和解玉出了院门,发现她们四周有人跟随,施宗彦派人时刻保护自己。
解玉以为顾如约要去花园，顾如约沿着甬道朝前院方向走。
解玉说：“晋王妃，去花园走右边。”
“我去见侯爷。”
二进东跨院庭院里,施宗彦负手而立，抬头望着天空，天空碧蓝如洗，没有一丝云，望久了，眼前白花花的。
一个小厮走进院子，走近说；“侯爷，晋王妃求见侯爷。”
施宗彦有点意外，揉了揉干涩的眼睛，“请晋王妃进来。”
顾如约对解玉说；“你在门口等我。”
自己走入庭院，看见庭院中央站着穿天青锦袍的施宗彦，像西北苍茫高原上一棵树挺拔的白杨树。
走到他身旁，顾如约福了福，“侯爷早！”
施宗彦收回目光，看着她，“晋王妃来我这里，有什么事吗？”
顾如约看看左右，施宗彦朝旁边站着几个小厮挥挥手，“你们退下。”
小厮退后，跟顾如约一起来的丫鬟解玉在门口跟小厮说话。
顾如约方道；“有一件事，我考虑再三，觉得有必要告诉侯爷。”
“晋王妃有什么话就直说吧。”
“我到西北后，监视欧阳先生的私塾，发现欧阳先生跟镇上的一家当铺有联系，我们夜探当铺两回，在当铺后宅找到一块皇宫大内的腰牌，证明我们的判断没错，这家当铺跟刺客是一伙的，我们在这家当铺后门口附近客栈住宿，以便监视这家当铺，看见有一个婆子去过这家当铺，我们的人跟踪她…….”
说到这里停顿，施宗彦深眸微眯，“发现这个婆子是我侯府的人。”
顾如约点头，“是，这个婆子进了侯府，而且跟侯府门上的小厮很熟。”
点到为止，话头打住，顾如约不说了。
“然后呢？”
施宗彦已经敏锐地猜出她没说出后半截话，追问道。
“侯爷要听吗？”
顾如约明眸闪了闪。
“说吧！”
“昨日我去溢水亭见侯夫人，看见这个婆子从亭子里出来，我问了丫鬟，这个婆子是夫人的陪房，姓赵，去当铺那日她有腿疾，走路不利索。”
施宗彦抿唇，眼角微微颤了两下。
“那一日？”
“……..”
“晋王妃特意来提醒本侯，本侯谢谢晋王妃的好意。”
“侯爷不误解就好。”
“我怎么能信不过晋王妃的为人。”
“能得到侯爷的信任，我很荣幸。”
“我这几日要出门，大约三五日回来。”
施宗彦出门告诉自己，意味不把她当外人，表明充分信任她的。
顾如约一手遮在眼睛上望着天空，“侯爷命人看天象了吗？”
“看了，最近半月无雨。”
“干旱问题有解决措施吗？”
“种植耐旱的农作物，引水灌溉，挖储水池，待天降雨，储水备用，你提的建议，派人到中原购买粮食，派出使者去邻国借粮。”
“侯爷的这些措施，西北干旱缺粮问题基本能解决了。”
“嗯。”
施宗彦胸有成竹。
顾如约告辞出来，解玉等在门口，搀扶着她离开。
施宗彦看见主仆二人的身影消失在门口，招呼，“来人。”
几个小厮跑过来，“去门房查问…….”
其中一个小厮去了。
施宗彦走回屋里。
坐在书案后，看属地州县的陈情干旱缺粮，这几日等去高丽和西岐国借粮的使者的消息。
方才去门房的小厮回来，“侯爷，奴才到府门门房查问当天当值的人，赵婆子确实那日出府了，门上的人说看见赵婆子走路一瘸一拐的。”
施宗彦挥挥手，小厮下去了。
当铺，薛贞柠在后宅，他眼皮底下，搞出这些事。
朝外喊一声，“来人。”
刚才那个小厮跑进来，“侯爷有何吩咐？”
“把黄总管给我叫来。”
一会功夫，一个中年男人步履匆忙走入，“侯爷唤奴才？”
施宗彦拿镇纸把桌上的文件压上，“我出门几日，你留意夫人的动静，凡是夫人房里的人出入府，派人跟着，看去了哪里。”
“是，侯爷。”
顾如约和解玉从东跨院出来，往回走，从她们身边经过府里的丫鬟婆子好奇地朝顾如约看。
顾如约不以为意，府里住着跟夫人长相相似的晋王妃，阖府上下都知道了。
一个丫鬟抱着一叠洗干净的衣裳从侯府洗衣房出来，看见前边走着的两个人，看了一眼她们来的方向。
冷笑一声，朝主院走了。
进上房看见夫人手里拿着小银剪子，给一个盆栽修剪枝杈，丫鬟被抱着一叠衣裳放在炕上，说；“夫人猜奴婢看见谁了，晋王妃跟解玉好像从东跨院出来，夫人不可大意了，奴婢看晋王妃不简单。”
薛贞柠剪掉绿萝一个干枯的枝杈，“晋王妃去了侯爷屋里，也许有事，若说她对侯爷有心思，我却不信。”
她巴不得顾如约跟施宗彦有首尾，顾如约就没脸回到晋王身边。
赵嬷嬷在一旁说：“夫人，侯爷为晋王妃不惜得罪夫人，夫人别不信。”
屋里没有外人，丫鬟和赵嬷嬷都是心腹，薛贞柠看看修剪的绿萝盆栽，“你们用脑子想一想，顾如约是什么身份，皇子妃，身份高贵，日后还有问鼎后位的可能，镇西候充其量是个臣子，为皇家卖命，侯夫人不过就是一品诰命夫人，如今还是乱臣贼子，反叛逆臣的家眷，名不正言不顺，顾如约不会傻到投靠侯爷，做一个叛臣之妻，放弃晋王妃的位置。”
赵嬷嬷和丫鬟没想到这层，镇西候谋反，没有顺利攻占京师，偏于一隅，朝廷跟西北一战失利，现在没有能力顾西北，待朝廷缓过来，必然还要讨伐镇西侯，朝廷乃正义之师，镇西候一旦失败，灭九族重罪。
利弊关系，顾如约能不懂吗？
“夫人这么一说，还真是，可既然晋王妃对侯爷没有心思，去找侯爷做什么？”赵嬷嬷问。
丫鬟说；“奴婢听侯爷的小厮说，侯爷明日要出门。”
薛贞柠对准一个枯枝刚要下剪子，动作停住，“侯爷出门去几日？”
“奴婢听说少说三五日。”
只听咔嚓几声，丫鬟惊呼了一声，“夫人把好枝杈都剪了。”
薛贞柠又接连几剪刀，整盆花光秃秃的，剩下几个枯叉，绿萝的藤叶掉落窗台地上。
赵嬷嬷暗道可惜，养了两年，夫人几剪下去，白费功夫了。
薛贞柠看一眼，扔掉剪刀，拍拍手，“扔出去。”
大丫鬟招呼两个小丫鬟进来收拾了，连盆端走了。
薛贞柠朝赵嬷嬷使了个眼色，赵嬷嬷会意，走去把门关上。
屋里剩下贴身大丫鬟和赵嬷嬷。
傍晚屋里闷热，天灰蒙蒙的，没有积云，不像要下雨的样子。
步步锦支摘窗打开通风，晚膳摆上来，荤素搭配。
顾如约、余氏和施拓一同用膳。
丫鬟给施拓盛了一碗碧粳米饭，施拓吃饭快，余氏给他夹菜，说；“慢点吃。”
解玉给顾如约盛饭，顾如约说；“小半碗饭。”
解玉笑着说；“晋王妃跟小公子一桌吃饭，小公子食欲好，奴婢以为晋王妃受影响能多吃半碗。”
顾如约接过饭碗，“天阴压抑，影响食欲。”
皇家用膳规矩是食不言，余氏和施拓用膳没什么规矩，余氏把青菜夹到施拓碗里，说；“拓儿爱吃米饭、荤菜，偏食不爱吃青菜。”
顾如约夹了一口菜，“小孩子都挑食。”
丫鬟要给余氏盛饭，余氏说：“天闷热，我吃不下粳米饭。”
看桌上放着一罐粥，问丫鬟，“罐里是什么粥？”
取膳的丫鬟说；“丝瓜叶粥。”
“给我盛一碗。”余氏说。
丫鬟拿甜白釉小畹盛了一碗丝瓜叶粥，粳米配丝瓜叶绿莹莹，余氏说；“看上去有食欲。”
顾如约说；“丝瓜叶粥清热解毒，消暑。”
余氏喝粥，津津有味，顾如约吃完小半碗饭，解玉还要给她添饭，顾如约看着余氏碗里的粥，“给我盛一小碗粥。”
她生病时，每日食粥，病愈后，习惯晚膳喝一碗粥，侯府厨房每日晚膳都特意给她煮几样粥。
今日桌上只有这一种粥，对顾如约胃口。
解玉给她盛了一小碗，顾如约拿小勺舀了一口粥，喝了一口，没有咽下去，便吐了出来，看对面的余氏已经把一碗粥喝了一半，勺子送到嘴边，刚想喝一口。
顾如约厉声喊，“别喝了！”
声音太大，把对面的余氏和施拓吓了一跳。
抬头望着顾如约，顾如约紧张得呼吸要停滞，“粥里有毒。”
余氏吓得花容失色，看身旁的施拓，施拓已经吃第二碗饭，吃了一半，顾如约伸手一把夺过施拓手里的饭碗，舀了一口米饭放在嘴里，精神极度紧张地咀嚼，微微松了一口，“饭里没毒。”
桌上的菜肴她吃了，没尝出有毒，她对所有的药材的味道非常熟悉，熟悉到凭着气味便能辨别出来，毒下到粥里，被粥掩盖，可粥里的异味顾如约还是尝出来了。
这时，余氏手按住腹部，脸上露出痛苦的表情。