这么一大拨人前来，学堂里的书生们早就注意到了，纷纷转头看出来。秦夫子不可能没注意到，但他却依旧摇头晃脑地诵读着百家姓，丝毫没有停下来的意思。
底下，一个小豆丁忍不住出声提醒到，“先生，有人来了。”
“好好听讲，别左顾右盼。”秦先生顿了一下，然后继续念他的书。
“可是先生，有可能是我奕叔来了！”
“致远，回头抄五篇大字给我。”无论什么时代，罚抄总是最为普遍的课堂惩罚形式。这不，小豆丁们瞬间就乖了，跟着夫子摇头晃脑起来。
乔岚不由多看了几眼那个发话的孩子，那孩子恰好也偷偷地看过来，见乔岚在看他，他想做点什么表示表示，最终却做了一个鬼脸。乔岚旁边的乔冲广对他扬了扬拳头，同时，秦夫子也喊了他的名字，以示警告，他才不情不愿地坐好。
“呵……”乔岚不由地轻笑一声。
“那是合哥的儿子乔景横，平时还挺乖的，今天估计是因为见到你，太激动……”乔冲广唯恐乔岚会误会乔景横不珍惜这来之不易的机会，忙不迭在旁解释，但他这话说的有点心虚，明眼人一看就知道乔景横属于坐不住那一类，跟乖有点距离。
“合哥的儿子，我岂不是他叔？”乔岚问道。
“那是，说来，宗族里叫你叔的人还真不少呢，如今景字辈，景洪最大，比你还长三岁。回头见着就知道了。”
为了不打搅秦夫子上课，乔岚一行并没有逗留多久就离开了。路上，乔冲广正向乔岚打听乔冲睿的近况，突然一个老妪从旁边拐出来，一下子跪倒在他们跟前，吓了乔岚一大跳。
老妪跪下便给乔岚磕起了头，“乔小官人，你就让我孙儿去学堂吧，他可聪明了，一学就会。我们交束脩，不白上学堂。你通融通融，多收他一个，你的大恩大德，老婆子铭记在心，定当****为你祈福……”
“吴婆子，你别这样，学堂真的满员了。您就是磕破头，学堂也没法变出空来收下土豆。”
“有的有的，他就坐在边边上，不占地儿……”老妪还想给乔岚磕头，拐弯处奔出来一个十十五岁的少年。他赶忙拉起地上的吴婆子，“奶，你这是干啥呢。我都说了我不爱上学堂，天寒地冻的，别冻坏了，赶紧跟我回去。广哥，很抱歉，给你们造成困扰。”
“没事，赶紧带你奶回去吧！”
少年带着老妪一路一个脚印地走了，乔岚目送他们离开，才问起怎么回事。乔冲广无不遗憾地说起祖孙俩的事。
土豆刚出生不久，爹娘就死于战乱，吴婆子一把屎一把尿把他拉扯长大。土豆在认字方面有天赋，可惜没能进学堂学习，吴婆子一直很遗憾，好不容易洞山村自己就有学堂，却只招收乔氏宗族的孩子，她多方求助告解，乔氏宗族始终没有松口。求到乔岚这儿来，也是她最后一搏。
“其实招他也不是不可以……”乔冲广悄声说，“但先例一开，其他人就不好拒绝了。单就洞山村，想进学堂的娃多了去了，别说还有附近村落的。乡里乡亲，总归是不好做。”
乔岚默了一下，“如若是品学兼优之人，倒也不用拒之门外。可以先考核，成绩优异者优先录取……这样，既能为有天赋之人打开方面之门，又全了面子。”
乔岚的提议令乔冲广很为难，现在学堂只有二十五个学生，部分乔氏宗族的孩子还被拒之门外，如若还去收别家的孩子，那……那……“可是……学堂……宗族……”
“何须为难，宗族里的孩子也再收一些，问题便迎刃而解，就这么愉快地决定了。”到目前为止，她投入学堂的银子前后不过一百两，估计还有余下，反正不多，不妨追加一些，将学堂扩大来。
回到乔远成家里，乔岚立即找上他，跟他说学堂的事。她要追加银子，扩大学堂，封啓祥则直接拍出一张银票，表示他也要给银子。郑神医被乔岚打发去过两个族老看诊，姗姗来迟，看到封啓祥掏银子，他也想表示表示，可……视金钱如粪土的他身上连一个银锭子都没有，比玉溪还不如。
他转向乔岚，恬不知耻地开口道，“乖孙儿，借爷爷一千两银子……”
“……”
郑神医没能借到银子，封啓祥的银子也拒了，乔岚追加了二百两。乔远成高兴坏了，实在是，宗族里还有不少孩子没能上学堂，他这个族长心里也不好受哇。
“族里可以再多招收的一些，但我希望学堂能给十个名额外姓的孩子，考核过后，择优录取。”
“啊？！”乔远成万万没想到乔岚是为了给外姓孩子机会才扩大学堂。
“成叔，居安思危，族里的孩子也需要有危机意识，有十个优秀的外姓孩子在旁激励，他们能更加上进。族里的孩子参加科考，头两次我资助，外姓的孩子，我资助头次。只要保证族里的孩子人数占优，条件占优，即可。”
“如此……也不是不可以……”乔远成想了想，觉得乔岚说的不无道理，“奕哥儿，是我着相了，总想着让族里每一个想识字的娃儿都能上学堂，还是你想得周到。”
乔氏宗族的益学堂即将扩大，外姓的孩子通过考核也能进学堂，不过只招收前十名，而且，每年都考核，排名被刷下来就只能挥泪告别益学堂，还有还有，外姓的孩子首次参加科考还有资助……消息不胫而走，那些入学无门的人家弹冠相庆，恨不得益学堂的扩大明天就能筹备好。
但是……那个考核也是个问题……
土豆服侍吴婆子躺下后，正要去做饭，他的玩伴狗蛋急匆匆地奔进来将消息告诉他。
“我又不一定进得去，要通过考核呢。”土豆很平静地回了一句，但微抖的手出卖了他心里的激动，一如去年得知洞山村要办学堂的时候一样。
“嗨，这附近，谁能跟你比啊，你已经学了老些字，没问题的。”在狗蛋心目中，土豆是洞山村第二聪明的人，第一聪明自然是乔冲睿。
狗蛋的声音又大又响亮，屋里的吴婆子听了，欣喜若狂地奔出来，“真的，狗蛋儿，你可别拿老奶奶寻开心啊。奶奶可信得足足的。”
“乔家的广哥就是这么说的，奕哥儿，就是益学堂的创办人都跟乔里正商量好了，我估摸着，明年过了十五就会开始招收新生。”
“哎哟，太好了太好了！那奕哥儿真是个大善人，老婆子这么一求，他就放心上了。咱土豆就要上学堂识字，我得去跟土豆爹娘说说这个好消息。”吴婆子回头拿了一炷香和几张纸钱，手脚麻利地往外走。
“奶，你慢点儿。”土豆，又名吴窦土，嘴角终于抑制不住微微地上扬。
这天，乔氏宗族吃百家席，主菜便是今天祭祀的三牲。僧多粥少，每人也就分那么一两块肉，但对于许久没有闻过肉味的人来说，这已然是盛宴。乔岚又让俞大拿去采来两头大肥猪和买几大坛酒水。傍晚时分，肉香酒香在洞山村弥漫开来，把人馋得口水直流。
乔岚席上吃得不多，因为总有人过来敬茶敬酒，她又跟着乔远成认识了一圈人。小豆丁乔景横没人引荐，就自己到乔岚跟前报家门，他爹要拉他走，他还不肯，结果被揪着耳朵拖走，引得大家哄堂大笑。相比于抠抠缩缩的孩子，乔岚倒是更喜欢乔景横这种活泼的。
被安排在客座的郑神医和封啓祥大眼瞪小眼，都没怎么动筷子，这席面，真不怎么合他们胃口，加上心情还不爽朗。
乔远成早在家里给乔岚张罗了一间屋子，想让娃儿在家里住几晚，然而，见乔岚那一身贵气，他没好意思开口，还是乔岚招架不住不停过来敬酒的亲戚们，假醉，才顺势而为，让她到屋子里歇息着。
乔岚也知道，不在宗族里住一晚，情理上过不去，于是这一晚，她就歇在乔远成给他准备的屋子里。
封啓祥不嫌弃这里的简陋，想她挤一挤，被叶飞天和几个护院联合抵制，这一回，连封一都不帮他，最终只能回昌州城住客栈。
郑神医给两位族老诊治了一番，还开出两张药方，乔远成给他安排的住处。看到封啓祥被打发走，他心里得意到不行，觉得自己打败了封啓祥，成为乔岚的家人。
乔岚只在洞山村逗留一晚，第二天，她谢绝宗亲的各种挽留，带着半车的土产离开洞山村。(未完待续。)