皇上已经习惯用权术来走捷径了。九卿共议、九卿会审、三堂会审、言官弹劾等等汇集群智,避免君主任意妄为的制度，都能够被他以权术操控、扭曲。不管群臣有多么正当的理由，最后的局面总会如圣上所愿。
其他的事,若他们退一步也就罢了,可远征鞑靼之事,事关国运。这若是再退下去，前头可能就是亡国之殃。要真到了那一步,他们这群老家伙只怕都要掩面而葬,再无颜去见列祖列宗。这恐怕就是希贤公与其他同僚,在大惊之下,宁愿铤而走险,断定此信为假的缘由。
李东阳想到此,不由嗟叹不已。至于混杂在其中的奸佞,他们一生都以揣度上意,为飞黄腾达的手段，眼看着下一波的清洗就要开始,他们又岂会不抓住机会，排除异己,博一个龙心大悦,一步登天呢？
长此以往,朝堂上敢说真话的君子越来越少，荧惑圣聪的小人却越来越多。圣上固然聪慧,可人非圣贤，孰能无过，一旦他踏错一步，那于士卒黎民而言，就是灭顶之灾。君不见,土木堡之变，京师劲甲精骑皆陷没，血流漂杵，尸积如山。
巨大的懊悔攫住了他的心神，李东阳哀声道：“不，怎么能归咎于圣上，这实是老夫的罪过。在戴家一案时，老夫就应当据理力争，保住陈清的性命。就是因为老夫没有犯颜直谏，才让万岁一错再错，以至于到了这种无法挽回的地步。”
杨慎听得一愣，他喃喃道：“陈清？就是他害死了前右副都御史松厓公三个孙儿，难道……”松厓是戴珊的号。
他打了一个寒颤，只觉毛骨悚然。他猛然起身：“难怪、难怪，世伯，那些人、那些涉案的同谋，是否都是力阻东官厅成立之人？”
李东阳没有说话，可一切都在不言之中了。杨慎想到了自己的父亲，他的脸变得如纸一样苍白，他道：“我不会让你们也沦为到这个地步……”
他转身就要跑，李东阳忙叫住他：“用修，别做傻事。你改变不了什么的。君要臣死，臣不得不死的道理，你还没读透吗？你是长子，应当看顾弟妹。”
杨慎屏住呼吸，直憋得胸口发疼时，他才忍不住吸进一口气。夜间微凉的风如尖刀一般划破他的喉咙，刺穿他的肺部。他就像街上被人无端踢了一脚的狗，既然痛苦又茫然，更多得却是无能为力。
刘府之中，刘健正在篆刻。于金石之上，雕镂铭刻印章是历来文人雅士颇为推崇的喜好。不过，刘健篆刻，却不是因着喜欢，而是为了在刻凿之间，磨砺性情。
“李公谋、刘公断、谢公尤侃侃。”世人皆知，刘公刚毅善断，性烈如火，孰不知他也常有碰壁的时候。而自先帝驾崩，新帝登基后的这短短数年，他碰得鼻青脸肿的时候，比过去几十年加起来的次数都多。他是从不轻易流泪叫苦的人，那满心的压抑、担忧乃至畏惧，就只能被磨进这金石之中。在奉命勘合屯田时，他几乎夜夜都刻，足足刻了有几十枚。
他没想到，没过几年，当日的境况居然又重现了。刻刀在印坯划下深深的一道。他的眼睛已经发酸，却还是极力睁大，在烛火下细细地镌刻。眼看一印又要成，他身后却突然传来一声怪叫。
他那调皮的小孙子成学拿着面具一下蹦到他身前，对他做着鬼脸道：“嗷呜，我是大老虎！祖父，祖父，祖母叫我来看看你。这么晚了，您为何还不去就寝呢！”
刘健吓了一跳，刻刀一下便划歪，一枚沉着凝练的汉文印就这么毁了。印章和刀同时从他的手中的滑落，在地上发出清脆的响声。刘健呆呆地望着这枚刻坏的印，仿佛被抽走了所有的精气神，任由孙子在一旁如何耍宝，也置若罔闻。紧接着，他突然伏在案上，一动不动。
稚子还以为祖父是在与他玩笑，他笑着去抬爷爷华发苍苍的头颅：“哈哈，您在干什么呀。”
然而，当他真的将手伸下去后，却触到了满手的湿热。成学吓了一跳，忙转身跑了。等他的脚步声远去后，老人压抑的哭声才一点一点响起来，他哭得就像一个丢了玩偶的孩子：“这为什么，这是为什么！我不是国贼，我不是奸臣，我都是为了大明，我都是为了大明啊！”
窗扉和门户被悄悄关闭。院子里传来了孩子响亮的歌声。刘健一惊，他愕然抬起了头。老妻张夫人正立在他的身旁，她拿着帕子，又将他深深搂进怀里。她柔声道：“想哭就哭吧。是妾身不好，不该叫这小子来烦你。成学那小子的嗓门大着呢，他们都听不着，都听不着……”
刘健靠着她，泪水汩汩直下。烛影摇红中，两位雪鬓霜鬟的老人紧紧相拥。半晌刘健方道：“夫人，我想辞官回乡了。”
张夫人一怔，她笑道：“好啊。不瞒老爷，妾身早就盼着回去了。”
第二日，刘健就开始写辞呈。然而，一页纸还没写满，宫里就来人了，言说万岁召见。
刘健的心此刻已然平如静湖了，还以为可以自己请辞，没想到是要黜落走人，也好，也好……
可出乎他意料的是，他以为其他老同僚也免不了卷铺盖走人的命运，可到头来却发现只有他一个人进来。他以为罢免次辅的命令最差也该在武英殿颁布，可没想到，他居然被带到了豹房。他最讨厌的豹房！
而等他到了之后，第一时间印入眼帘的，居然是几十只狗崽！皇上还非常热情地招呼他：“刘先生来了，快来坐。”
刘健半是犹疑，半是拘谨道：“老臣不敢……”
朱厚照笑道：“您太拘礼了。快看，您还记得这个花色吗？”
他指着其中的松狮犬道：“就是舌头乌黑，皮毛金黄的这种。”
刘健昨晚哭得太久了，一时还真看不清。不过眼再花，也敌不过心乱。万岁究竟葫芦里卖什么药。他道：“老臣不知。圣上，老臣此来，实是有要事禀报，老臣自知年老昏聩，不堪……”
他一语未尽，就听朱厚照道：“您怎会不记得呢？朕以前上您的课时，带得就是这种狗啊。”
“……！！！”刘健默了默，突然之间就一股火气就直冲天灵盖呢。
刘健极力平复心绪，道：“万岁，臣确有要事，实在无心看您这些玩意儿！您……”
朱厚照道：“就一炷香，刘先生不会连一炷香的功夫，都没有吧。”
刘健真想破罐破摔说没有，可他到底是臣子，事君尽礼已经成了刻在骨子里的本能。到最后，他只得坐下，大不了就是一死，玩什么花样都无所谓了。
这一群小狗刚刚是三四个月年纪，双眼明亮如黑珍珠，皮毛蓬松油亮，在地上又跑又跳，就像一个个圆滚滚的毛球。他们玩耍得高兴，可累坏了守着他们的小太监。他们手持厚布将小狗挡在其中。可小狗却将布当作了玩具，越是阻拦，它们越是往外扑，不住地啃咬，发出又尖又嫩的叫声。
刘健看得不耐烦，皇上成日就看这些东西，真真是胡闹。
朱厚照并没有将他的不悦放在心上，而是意味深长道：“这倒让朕，想起了一个在笔记小说里看过的故事。说是有一种翠鸟，生性喜欢在高处筑巢以躲避灾殃。可等它做了父母之后，这种想法就改变了。它非常爱怜自己的孩子，担心孩子从树上坠下去，于是就将鸟巢往下移。待幼鸟长出明碧的羽毛之后，翠鸟更加疼爱孩子，它不肯教孩子学飞，唯恐风雨损害孩子的羽毛，又将巢穴继续往下移。它想得很好，只要巢穴够低，那么即便鸟不会飞，也不会遭遇大祸。就像人不明因果，只要懵懂地活着，也不会做下大恶一样。”
刘健原本沉着脸坐在一旁，一言不发，可听到此处，他却忍不住一震，猛地抬起头看向朱厚照。
朱厚照似未察觉，他道：“可这翠鸟没想到，这世上的祸患，不是躲就能躲掉的。譬如生老病死，世上什么生灵都躲不过。翠鸟渐渐飞不动，终于老死在了山林。可它的孩子，却由于它的溺爱，虽失去了母亲，饿得头晕眼花，却连飞出巢的勇气都没有，只会咕咕直叫而已。而因为它们的母亲将巢筑得太低了，行人从林中走，一下就听到了它们的叫声，一眼就能看到它们如翡翠一般的羽翼，于是一伸手就把它们全部掏走了。翠鸟费尽心思想要保全子女，最终却把它们全都害苦。1”
这明明只是一个寻常的寓言故事，可却听得刘健脊背冒汗。朱厚照悠悠道：“请教刘先生，老鸟辛劳一生后，可以无愧于心，可因它的阻拦，始终都学不会飞翔的小鸟，之后又该如何应对世间的风雨呢？这风雨总不会只来一次吧。”
就如鞑靼犯边，一定是时时来，次次来。皇上等于是指着鼻子问他，你觉得你瞒着这一次是对我好？那么你瞒得了一时，能瞒得了一世吗？待以后，真相败露，事态恶化，你倒是拍拍屁股可以走人，或是两腿一蹬归西，那一无所知的我又该如何应对呢。
刘健大惊，他是绝无此心啊。他忙起身跪下，他道：“老臣有罪，老臣应当直言直谏，而不该这般行事，但老臣也是实在担忧，若万岁一意孤行……”
朱厚照忙将他扶起来，他又一次打断了他的话道：“朕不过说个故事而已，您怎么还当真了。好了，是朕的不是，朕不说了，咱们还是看狗吧。”
怎么又扯回到狗上？刘健正满头雾水间，就见小太监们把作为屏障的布条全部拉开。小狗们撒着欢儿往外跑，却一个接一个地摔下去，原来在外头竟然是一圈坑。
小狗们摔了个屁股墩，在坑里嗷嗷直叫。小太监们忙将它们都抱起来。朱厚照抚掌大笑：“您瞧，真有意思。”
刘健的脸上一半是迷惘，一半是委屈。朱厚照道：“有持重的人在一旁看着，即便惹事也惹不出什么大事。怕就怕他们只会一味地护着、拦着，那不论是鸟兽，还是人，终其一生都会止步不前了。”
刘健的嘴唇张了又闭，眼窝中滚出浑浊的泪水。
朱厚照看着他垂垂老矣的样子，也觉不忍。这个老头虽然又倔又固执，可为着他的一道圣旨，就敢直愣愣去与这四九城所有贵戚作对的人，恐怕也只有他了啊。而且他心里也有点数，事情闹成这样，是从他先滥用权力，失了权威而始。
皇帝虽不会道歉，但却可以暗示。他挤出一个笑容道：“不过，这也怪不得他们。是这小鸟太顽皮，又太任性。老鸟既心疼，又担忧，这才不肯放手。不过，王庭之鸟，三年不飞，三年不鸣，正是为今日一飞冲天，一鸣惊人。刘先生，可还有兴趣去看看吗？”
刘健吸了吸鼻子，他上次有这种感觉，还是先帝在弥留之际，对他们临终托孤时。他忙起身，先抹了两把泪，又理了理这身大红色的官袍，这才伏地跪了下去，他道：“不敢请耳，固所愿也。2”
这是孟子中的原文，是讲孟子辞官归乡后，齐王专程去看待他，道：“以往想见您而不得，好不容易与您同朝共事，可您却又要弃我而去，不知日后我们可否再见吗？”孟子道：“与您相见亦是我的心愿，只是我不敢请求罢了。”对忠心耿耿的臣子来说，如能君臣相得，谁又愿意郁郁回乡呢？
朱厚照也道：“朕之有先生，犹鱼之有水也。3”
原句是刘备称颂诸葛亮：“孤之有孔明，犹鱼之有水。”刘健没曾想，朱厚照居然会把他与诸葛武侯相提并论，他感动得说不出话来。朱厚照却开玩笑道：“先生是吓着了？朕虽偶尔抱狗上课，可也不是一耳朵都不听呐。”
刘健想到这狗，又是无奈又是想笑，几种情绪交汇在他皱纹密布的脸上，成了一个古怪的表情。朱厚照见火候到了，就开始提鞑靼的事：“朕以为，虽不可盲目开战，可也不可纹丝不动。是时候让那群蛮夷们知道，朕的真实身份了！”
刘健忍不住问道：“那，敢问您的真实身份是？”
朱厚照没有一点点的不好意思，他挺起胸膛：“朕乃西天觉道圆明自在大定慧佛在人间的化身，是大庆法王啊。”
刘健联想到李越在草原利用释教做得文章，几乎是一下就明了他的用意。他躬身道：“万岁英明，老臣以为此计可行。”
这下，轮到朱厚照被吓了一跳了，刘健忍不住发笑，这是他第一次在朱厚照的面前没有板着脸，而是开玩笑，他道：“老臣又不是属驴的，只会尥蹶子啊。”
第二日，朱厚照就在武英殿举行廷议。不得不说，文臣们的水平还是很高的，一旦他们真心要帮你办事，进度说是一日千里也不为过。而且，他们不仅尽力完善对蒙计划，还一个劲儿地夸朱厚照英明。朱厚照自出阁读书以来，还从来没被这么多先生用欣慰赞叹的眼光瞅着，一个劲儿地夸着。皇爷虽然皮厚，可也觉得有点……惭愧。
事实上，这只是他的又一次攻心之策。在李越命在旦夕，局势瞬息万变的节骨眼上，更换大九卿，等于是让整个朝廷的中枢机构停摆。他根本就等不起。比起他的面子和尊严，显然是李越的命更重要。所以，他破天荒地退一步、让一步，为得就是想将老臣们的心定下来，将这场风波平息下来。然而，事情的成效却远远超过了他的想象。
他看着他们真切感激、感动的目光，忽然真有点觉出权力与权威的天差地别了。这是更上一层楼，这是仁与法之间的完美结合，他的祖父、父亲都没有意识到的统治之道、君臣之义，却被他明白运用！他忍不住笑出了声。
梁储忍不住问他：“万岁因何事这般欢喜？”
朱厚照神思不著道：“朕只是觉得，这么真好。朕觉得，恐怕只有李越答应和朕好时的喜悦，能盖过此时了。”
大九卿：“……？？？！！！”
明廷这边是君臣相和，自然就轮到鞑靼进退两难了。蒙古是部落制，各部落当然会尽力维护整个群体的利益，可在公利与私利相冲突时，各部落首领就不愿意损害自个儿，而去捍卫所谓大家了。
要是大家一起动身去打右翼，瓜分鄂尔多斯部和永谢布部的牛羊和女人，那他们都是一千个一百个乐意。可如今是，明廷那边动静甚大，必须得留下人来保护民众，拱卫汗廷，这他们就不干了。防御战是既损伤兵马，又缺少受益，实是赔本的买卖。
新任大汗图鲁对此的办法是：“我们可以一起平分战利品。”
可各部落首领更不同意了：“这本来就是凭本事去抢夺。就同打猎一样，谁的人马勇猛，谁就夺得多。怎么可以平分？”
他们指着喀尔喀部的首领哈日查盖道：“你们也可以去抢汉人。只要你们卖力，一样能杀回宣府，满载而归。”
喀尔喀部是除了大汗直属的察哈尔部外，离汉人最近的一个大部落。其他人话里话外就只想把他们推出去。可喀尔喀部的人也不是傻子。首领哈日查盖极力夸耀明廷的战力：“现任的宣府官员杨一清可不是以前那些软蛋。你们去看看他修筑的防御工事，还有工事内震天的喊杀声和枪炮声。这个人绝对是我们的劲敌。我们喀尔喀部从不畏惧死亡，甘愿为大汗效劳，但我们真的担心，敌不过那些狡诈汉人的火枪。我们死了不算什么，可万一伤到了大哈敦和您的幼弟，那就是整个蒙古的灾厄啊。”
“而且庇佑平民，也事关汗廷的威望。那个南蛮子皇帝，居然自称是什么法王，还说他派人纯属是议和，是我们擅自害了他的使臣，才让他不得不开战，他们还说愿意皈依他的牧民，可以到明地去居住，而要抵抗的，就只能为汗廷的错误陪葬！我们都知道这是谎话，可下面的那些愚人不明白。要是我们不能完全护住他们，那么我们在草原上的威信，会落到比峡谷还低！”
图鲁被说动了，他开始要求再留下一个万户，这话一出，大家吵得更是一团乱麻。而作为统治者本人的图鲁，根本没有足够的判断力和威严来做决断。他只能回来找自己躺在病榻上的母亲。图鲁以为没了他冷酷的父亲，他和母亲一定能带着蒙古走向更好的明天。可事实却狠狠给了他一记耳光。
他甚至开始怀疑，弑父夺位，究竟是对是错。萧伯纳有一句名言：“人生有两个悲剧，一个是愿望没有实现，一个是愿望实现了；而后一个悲剧尤其是大悲剧。”图鲁虽无缘见到这位著名的大作家，可他们在心愿得偿后的悲哀之感，却是一致的。
昙光此时已然到了汗廷，满都海福晋在他的精心照料下，身子才有了些许的好转。只是，再高明的神医也无法改变自然规律。明明已是夏日，满都海福晋却还躺在皮毛之上，面色苍白，精力不济。
图鲁看到母亲这个样子，话都到了嘴边了又生生咽了下去。可满都海福晋即便闭着眼，也能听出他脚步声中的焦灼。她问道：“究竟是怎么了？”
图鲁犹豫着没有说话，满都海福晋喝道：“快说，咳咳，你要气死我吗？”
图鲁忙道：“额吉，您别生气。我说。”
只是，等他说完之后，满都海福晋明显气得更狠了。她挣扎着从床上爬起来，索布德公主忙搀扶住她。只是，满都海福晋满腔的怒火，在对上图鲁还带稚气的面孔时，却似被戳破的气球一般消退了。
都是她的过错。她想着他们的父亲正当壮年，他们还有机会慢慢成长，可谁会想到，她会亲手杀死自己的丈夫，让这二十多年的筹谋全部化为了泡影。打压权臣，收回皇权，其实并不难，她已经做过一次了，还做得无比成功。图鲁也不比他的父亲差，他只是刚刚登基，在缺少威信和经验的条件下，就要面对内外交困的难题，这任谁也做不好。唯一的问题只有一个，那就是她已经不再年轻了……
青春在她身上一去不回，她午夜梦回时都能感受到阎罗身上的寒光。她没有太多的时间了。
一想到此，满都海福晋就痛苦地捂住头，她的儿子、女儿和外孙都围了过来。满都海福晋摇了摇头，她道：“议和，只能暂时议和。李越呢，李越去哪儿？”
一旁的塔拉嬷嬷期期艾艾道：“她、她又去泡温泉了。”
索布德公主忍不住破口大骂：“她是俘虏，她到底心里有没有数，居然敢这么猖狂！”
满都海福晋斥道：“没有数的是你们！她就是看穿你们的样子，这才……算了，你们走吧，都走！”
月池正赤身躺在卧榻上，巴达玛正在替她擦拭香膏。她取一点木犀油在掌心，细致地涂抹在月池的头发上，从发根至发梢，均细细地梳理擦拭。接着，巴达玛又触上她的身体。像打量满都海福晋一般，她也忍不住打量月池。
这个汉人女子的容貌尚可，可体态并不完美，她的皮肤暗黄，身上也有着好几处疮疤，就像洁白滋润的玉像有了裂痕，又蒙上烟尘。还有她的手，她从来没见过这样的手，右手的中指上居然有一块茧，这到底是怎么弄出来的。
她忍不住问了出来，月池闭目答道：“这是练字练出来的。”
巴达玛不解地问道：“你为什么要把手练成这样？”
月池忍不住发笑：“为了让你来照顾我，我则舒舒服服躺在这里呀。不用给我肚兜了，我现在什么都不想穿。你以为以布条裹胸，十几年不敢宽衣安睡的滋味好受吗？”
巴达玛的眼中射出了奇异的光：“可你获得了权力。如若这是获得权力的必要手段，那么我也愿意。”
月池看向她：“可光靠野心，是无法长久忍受痛苦的。”
作者有话要说：1古今谭概
2孟子公孙丑下
3三国志
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