满都海福晋怔怔地望着帐顶,那儿跳上去了一只鸟儿，正在欢喜地鸣叫。她缓缓道：“我何尝不知武则天的事迹，二圣临朝,太后监国,登基为帝……我十五岁时就嫁给了满都鲁汗,做他的小哈敦。我还记得，那天,我也是这样躺在斡耳朵中,他的身子像熊一样高大。我哭了整整一宿,还没有长大,就真正由孩子变成了女人。我那时并没有想过掌权。我只是汪古部与汗廷结盟的象征。”
她看向月池：“我刚开始只是想好好照顾丈夫,为他诞下子嗣,做一位温柔的妻子。后来,在大哈敦伊克哈巴尔图钟金死后,我就想主持斡耳朵的事宜，辅佐汗王,做一位贤明的王后。要是满都鲁没有回归长生天，或许我一辈子都没有走到台前的机会。他太强势,我又太弱小。可他偏偏走了。整个蒙古的担子,居然就突然压在了我身上。”
满都海福晋的目光遥望着远方,她道：“那时这里全是求婚者，他们每个人脸上都带着笑,嘴里都满是甜言蜜语，身后都跟着大批的礼物。他们想娶我，通过一桩婚事，名正言顺地登上宝座。身边许多人都在劝我，他们让我嫁给合撒儿的后裔乌讷博罗特王,说不必守着一个小孩子，这样对大家都好。”
月池难掩复杂道：“可您还是为了黄金家族的传承，放弃了自己的幸福，嫁给了一个七岁的孩子。”
满都海福晋苦笑道：“可能这就是自我牺牲时的感动吧。我记得我那时一宿一宿地睡不着觉，我吓得在被子里发抖。我怕我一旦做错了事，会把所有人都拉入深渊。”
她甚至有些神经质，仿佛又回到了那个战战兢兢的时候，她喃喃道：“我不停地想，我不停地想法子，来维持他们所有人的平衡……后来，我决定放手一搏，我在汗廷当众询问对我婚事的看法，然后怒斥那些让我另嫁他人的臣子。我在索多哈敦的灵前立誓，表明我要嫁给一个七岁的孩子，对他忠贞不二。接着，我再一一劝说求婚者，对他们许以利益，说明厉害。他们意识到与其登上汗位来做一个靶子，不如扶持年幼的大汗，做一个权臣来得稳妥。他们都同意了，可我和巴图蒙克就开始看别人的眼色生活。”
满都海福晋道：“我拼命地督促巴图蒙克习武，我让他每天拉弓两百下，不然就不准吃饭。他稍有放松，我就用鞭子抽打他，他必须要努力，他身上承载着我们所有人的命。后来，他真的强大起来了，我先打下了瓦剌，然后我们在一起收拾了亦思马因。我们终于不用在被人要挟，可我们之间的矛盾也渐渐浮现。小鹰已经长大了，他不需要我的保护，反而嫌弃我碍手碍脚。这时又有两条路摆在我的面前。我可以选择走武后的旧路，控制巴图蒙克来继续执掌大权，但我还是选择了另一条。”
月池是真心实意地不解：“这又是为什么？以您当时的势力，达延汗是斗不过你的。”
满都海福晋眼中是说不出的平静，她扯了扯嘴角道：“你不是早已明白了吗？女人没有统治的合法性。就如今日他们服从的是我尚在襁褓的儿子一样，草原的部民也只对巴图蒙克心悦诚服。我可以靠杀戮获取短暂的统治，可这无法长久，就如武则天的大周一样，像流星一样转瞬间就离去了。而那时的蒙古，就像鸡蛋一样脆弱，它经不起我和巴图蒙克的争斗。”
满都海福晋笑出了声：“这就是女人，这就是我们女人。我们要么通过婚姻，来获得丈夫的一部分权力，要么就只能像你一样，一辈子带上面具，假装自己是个男人。我们可以不输男人，依靠自己的双腿，翻山越岭，可人心中的障碍，却是我们永远、永远都跨越不了的……则天女皇走不过，我走不过，而你也一样走不过。”
月池心知肚明，满都海福晋这样的女人，在这般时机，不可能突然心血来潮，对她吐露心声。这大概率是她的另一次攻心之计。可她明知她说这些是别有用心，可还是为其中无尽的悲哀所打动。她的用意或许掺假，可其中的情感却是真的。
她缓缓道：“不是这样的，这只是暂时的，等到以后……”她想说，等到五百年后，一切都会改变。可话到嘴边，她自己都说不下去。
满都海福晋讥诮道：“你撒的谎，才只是暂时的。汉人有一句俗语，纸包不住火。那么，等到那一天时，你又会怎么做呢？”
这是赤裸裸的试探了。月池一凛，她道：“只要消息并非是从蒙古泄露，我依然会维持与汗廷的合作。我需要汗廷来保障我的自由之身，而汗廷亦需要我，来规避异姓权臣的侵害。左右翼遭受重创，瓦剌就会乘虚而入，在小王子长大成人前，我们至少还有几十年携手的机会。”
满都海福晋定定地看着她：“你真的会给他长大成人的机会吗？如果我是你，在立稳脚跟后，就会想方设法杀了所有知情人。”
月池摇摇头：“一来鞭长莫及，我未必能料到你所有的暗手，二来我还不至于丧心病狂到这个地步，草原的安定离不开黄金家族。”
满都海福晋奇道：“你现下还指望草原的安定？你看看外头的尸体，这腐臭味不知要多久才能消散，这血已经将泥土都沁湿。这都是你的杰作。我知道，你因宣府之战，时时在做噩梦。那现下你已然报了仇，那你的噩梦停止了吗？”
她明明打算用温言来打动月池，可人非草木，到了这个时候，她还是忍不住心中的愤懑，出言尖刻。再者，这又是另一种攻心之计，李越背上良心的枷锁，就还能为她的孩子争取时间。
月池的面色一白，可她仍坚定道：“这是我要承担的代价，可也是你造成的惨剧。我给过你机会，你要是诚心议和，左翼三万户固守汗廷。即便大军来此，也不会造成这样大的伤亡。而我也能充当阻止这一战的人质。大哈敦，以臣民为棋子者，亦将为臣民所弃。达延汗和你，其实都犯了同样的错误。你们将人命视为维系统治的工具，又怎能指望游牧之民对你们掏心掏肺。”
满都海福晋冷冷道：“那么你呢，你以信仰欺骗他们，欺骗这些愚民，动摇他们的忠诚。你以为你是站在道德的高点吗？”
月池正色道：“并不全是欺骗。信仰是带有功利性的，没有好处，就没有虔心。我至少为他们解决了马贼，带来了医药，暂时维系了秩序，还允诺了以后的通商之利。他们在你们那里得不到的东西，能够通过佛得到，这才是人心涣散的根本原因。而在日后，我奏明万岁，坚持传教、设都司、通商、通婚，百姓有好日子过，就不会再兴兵。”接着他们再逐步改汉姓，传汉语，尊孔教，一旦民族融合，天长日久就难以再起大是非。
满都海福晋一惊，她可以动员鞑靼民众来顽抗硬刀子，可对于这种软刀子，却是无能为力。她忽然想起了月池当日的话语：“慈悲之道如水中捞月，杀伐之道如割肉补疮。”
月池一愣，她思索了一会儿，慢慢道：“中和之道，才是康庄大道。我还是做不到彻底埋没良心，也不想再因良心而舍弃掌舵之责。我不愿像您一样，全然服膺弱肉强食，父权至上的法则，可我也决难超脱一切，挣脱种种的束缚。幸好，右翼的出征，您的话语，点醒了我，我终于认清了现实。”
满都海福晋苦笑道：“是我？”
月池笑着阖首：“是您。宋元王与神龟的故事，让我明白，一方有一方的道德。道德不是从天而降，而是人心生出以维持秩序的工具。此世之人，不是在洞穴中观看幻影，也不是在浮船上吃人走向深渊。他们是在从地底，慢慢向地面攀爬。他们不是毫无解脱的希望，也并非一绕过洞壁就能看到新天。”
她突然笑道：“历史毕竟是在曲折中前进的呀。”苏格拉底死后，他的学生柏拉图认为王制胜过民主制，这也不能说是历史的退步，雅典的崩溃是有目共睹。
一个世代有一个世代适合的典制，一个世代有一个世代适合的文化。这个过程，是无法靠人为来强行拉动的。不经在黑暗下的艰难探索，谁又会知晓，前往阳光之下的道路呢。而对于一个在太阳下长大的人来说，骤然坠入幽暗的洞穴，的确会让人痛苦不堪。这里一切的规则，一切的文化，一切的人事，都让她感到窒息。可人不能只为自我的欲望而活。正如满都海福晋所说，她不能为了自身心灵的毫无污点，而放弃应该承担的责任。她不可能让人世一下打通重重壁垒，骤然置身于白昼之下，但她至少能让这个进程走得稍微快一点……
她长长地吐出一口气：“这才是我应该做的事。我既不能将人命视为棋子，亦不能指望心不染尘趟过这滚滚红尘。我既不能抱着尊严走向死路，可也不能完全将它抛到脑后。执两用中、和而不同，这才是我的道。我在这尘世煎熬了整整二十四年，终于找到了自己的路了。”
满都海福晋的目光闪闪，她仍不肯放弃，她问道：“是吗，你的脸上为何没有一点儿喜色。”
月池忽然笑道：“因为我知道，这下是真的回不去了。”以前是回不去，现下却是不敢回。
满都海福晋问道：“那么，你是决定就这么折中走下去。”
月池微笑道：“对，走到我自然脱离人世的那一天。现在，您的心里还有怀疑吗？女皇在神龙之变后的心情，古今上下只有您能够体会。而我在此刻的决心，放眼四海，亦只有您才是我的知音。”
满都海福晋一愣，她道：“你学得可真是快。”
月池狡黠道：“用意或许有假，可情感却是真的。我们都紧握着对方的把柄，各退一步，才能好好走向未来。”
满都海福晋点头：“当然，毕竟我已经命不久矣了，而我们还已然有一个儿子了，不是吗？”
月池面上的笑意更甚，她明白，自己暂时取信她了。满都海福晋肯定会留下后手，可她们却也不至于在接下来的十余年翻脸。
月池偏头道：“那么，我就要先行告退了。我为了这个孩子，我大大得罪了人，如今，我得去哄哄了。”
满都海福晋突然想到：“等等，你就从来没想过，和他在一起吗？”一旦他们在一起，合作依然会破裂。
月池道：“前车之鉴犹在，我怎么敢重蹈覆辙。”
满都海福晋并没有被刺伤的痛苦，她只是叹气道：“只盼你一直这么清醒。”
月池道：“在这件事上，我从来没有迷惘过。”
她去添了几件衣裳，就来到了朱厚照的帐中，一进门就请他屏退左右。
朱厚照气哼哼道：“有什么要务，不能当着人说。”他又不是那鞑靼女人，有见不得人的勾当！
月池情知这时是多说多错，他一贯的小性子已然起来，越是争辩，反而越有事端。她只做忏悔道：“万岁恕罪，万岁恕罪，还请您听微臣解释。”
朱厚照拿够了乔，这才让众人退下，他没好气道：“有什么话就说吧。”
他故意别过头去，没有看他，却听到了窸窸窣窣的声响。他一惊，李越走过来，接着，他就看到了一件外袍丢在了地上。他吓了一跳，一下就从床上蹦起来，拉扯着腿上的擦伤一阵剧痛，疼得他呲牙咧嘴。
月池此刻已然在解第二件了。他的声音都变调了：“你这是做什么？！”
月池“恳切”道：“万岁的救命之恩，臣无以为报，只能以身相许了。您不是一直想那样吗，臣愿以这残躯，来报答您的恩情。”
说着，她又脱了第二件，朱厚照的脑子发懵，他磕磕巴巴地喝止：“等一等，你等一等！”
月池道：“您不必不好意思。咱们先试试再说。”
说着，她就去扯他的衣裳。朱厚照吓得倒退几步，他紧紧地捂住领口，大叫道：“不行，快住手。你、你、你……你把朕当什么人了？”
月池叹道：“我知道，我伤了您的心。您不远万里，甘冒大险来救我，来到这儿却发现，我又有了一个，还生了一个。您心痛寒心也是人之常情。可我也是实在没有办法。时春中了箭，她病得很重，而我也摔伤了腿。我只是想活着，宣府之战死了那么多人，我必须活着。我只能去出卖身体。”
朱厚照心中一痛，他慢慢走过来：“知道，这都是我的错。我不该眼看着你走向死路，我一开始就不该让你去监斩……”
月池眼前陡然浮现俞泽的影子。而今，她终于走在了救千千万万人的路上了。她别过头去：“都过去了，还提这些过去的事做什么？”
朱厚照道：“那么，你是原谅我了？”
月池转过身，她道：“您是皇上，我哪里敢说什么原谅不原谅呢？”
朱厚照何等敏锐：“你这么说，就是依然心里有疙瘩！”
月池不由莞尔，她摇摇头道：“真没有了，再大的疙瘩，也被您今时今日的辛劳，给化解了。我其实只是赌一把，我没想到，您真的会亲自来。”
他难掩得色道：“我如不来，才宽与鞑靼人，汗廷和杨一清，便又是两败俱伤之局。即便他们拿到了鄂尔多斯所有的辎重，身上有最新式的火器，也不会有打一仗的胆色。”
月池点头道：“是啊，都是您的功劳。所以，我才来这里，咱们试试吧。我可以的。”
朱厚照已经来到了她身边，可现下又一步退回去。他道：“你只是觉得内疚，却不是情真意切。”
月池没有否认：“可多少感情，都是由愧而生爱，我们今日在一起了，说不定我就真能爱上您了。”
朱厚照有些心动，可当月池真的来解他的衣裳时，他却还是过不了那个槛。他不明白，自己明明是想和李越亲近的。他想时时见到他，和他说话，哪怕只是两个人呆在屋里做自己的事，他也会觉得不再孤单。可如今，真的要走到那一步时，他却无论如何也受不了了。
他又一次拒绝。月池面露受伤之色：“怎么，看来，您所谓的真心，还是假的。”
朱厚照慌乱道：“不是的，朕只是，朕只是……”
月池道：“还是说，您已经有了新人了，是顾鼎臣？”
朱厚照摇头如拨浪鼓：“怎么会是他！朕没有！”
他支支吾吾半天才说：“朕就只是看过话本，可真要那样，朕有点受不了，难道你就能……”
月池暗道，早在乾清宫扒裤子时，她就猜到了。她惊道：“原来您不是天生的断袖啊。我？我也一样啊，我都不知道该怎么做。”
朱厚照面色紫胀，他紧紧拉住月池的手：“可我，我心里是有你的。我的心意，天地可鉴。我会慢慢克服……”
可千万别！月池作势又去扒拉他，他又吓得退开了。月池道：“可您看，天生的排斥，怎么能轻易拔除呢？我相信您是真情实感，但您是否是混淆了。”
他们坐到了床边。朱厚照不解道：“混淆了什么？”
月池道：“您把知己之情，兄弟之情，混淆为了情爱。”
朱厚照在感情方面是有点呆，可也没到完全是傻子的地步。他本能地感觉不对：“不，这不一样。这应该是不一样的！”
月池道：“您怎么知道这不一样。您除了我以外，有其他的同伴吗？”
这一下又将朱厚照问住了。月池循循善诱，她道：“正因您只有我，又无端看了些歪书，这才动了不该有的念头。可其实，您根本就接受不了男人，您心里还是喜欢女人。我也一样啊，那旱道能怎么走？”
朱厚照道：“可、可是。朕对你的感情，远不止这些的。我夜夜梦到你，时时念着你，这岂是兄弟之情能比拟的？朕也没听说，哪家的兄弟是这样。”
月池被他的灼灼目光盯得一愣。她强自镇定下来，垂眸道：“可您又何尝听闻，哪家的断袖之癖，是我们这样。我想，您不要将知己之情看得比情爱轻，俞伯牙为钟子期破琴绝弦，杜甫为李白写下诸多诗篇。足以证明，知己之情，兄弟之谊，是高于男女之情的。”
朱厚照愣愣地坐在原地，月池继续道：“您想想，您是不是更愿意和我在一块相处，而不是直接做那档子事？”
朱厚照心绪翻腾，难以言语。月池道：“您看，您也无法否认不是。其实，我们本来就是好兄弟啊。您对我的深情厚谊，您和我的心有灵犀，甚至远超过了我的女人们。咱们就和从前一样，难道不好吗？”
回到从前？的确是他想要的。他问道：“那在你的心中，我和你女人，和你的孩子相比，谁更重要？”
月池道：“你们都在我的心里。你在知交之情上最重，她们在亲亲之情上最重。”
朱厚照断然拒绝：“不成，朕要做唯一的最重！”
月池疑惑道：“可您亦有皇后，亦有两宫老娘娘，难道臣在你心中，还重过她们吗？”
朱厚照又是一窒，他辩解道：“这怎么能一样……”
他渐渐噤声，车轱辘话又绕回去了。月池笑道：“是啊，这怎么能一样。好了，您只是暂时没想通，慢慢的，您就会明白了。要不，咱们今日先从称呼开始。我比您大三岁，您叫我一声哥哥吧。”
朱厚照目不转睛地看着她，他的嘴张了又闭，却始终唤不出来。他心中既委屈，又迷茫，眼前渐渐浮现出水雾。他一下就跳了起来：“朕做不到，朕做不到！”
他见月池似被他吓住，又解释道：“我不是那个意思，我……咱们改日再说吧。”
这是他第一次，明确表露出不想见她的意愿。月池道：“好，您慢慢来。”
她走了出去，外头是蓝天白云，景致是霍然开朗。可心绪却是陡然困顿。她刚刚走到半路上，就碰见了急急而来的张彩。她问道：“你在这儿做什么？”
张彩低头道：“卑职适才去寻夫人，才知您是到了这里。您……”
月池道：“没事，已经解决了。”
张彩一惊，他低声道：“这怎么可能？他那样的人……”
月池回头看向远处的华帐：“是啊，他那样的人，如若不是自己甘愿，又岂会真的被我……”
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