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马车停在后院门口,伙计将十二个油纸包放在院门口,姬朝安道过谢,见马车走远了,这才自己分三次将货物搬运进后院。
小槐树药力耗尽,又退回兔身模样,约莫是嗅到了油纸包里的海产气息,抖着耳朵从窗子里跳了出来。
姬朝安才道:“等等,这些还……”
话音未落,小槐树就跳上油纸包,张嘴撕开油纸,叼住了一颗青黑的牡蛎,咔擦一声咬开,又接连咔擦咔擦几声,连壳带肉吞吃干净。紧接着又瞄准下一颗。
姬朝安匆匆关上院门,上前抓起兔耳朵,见它通身都沾着牡蛎壳的渣子,悬空时还叼着块肉,飞快动着三瓣嘴,转眼就吃得干干净净,随即不满地乱踢四肢,“吱!!”
姬朝安板着脸道:“我这两日为了你累死累活,你帮不上忙就罢了,还尽给我添乱!我平素里莫非亏待你了?见点荤腥怎么就这样浑然忘我?”
小槐树道:“吱吱吱吱!”
姬朝安皱眉道:“茹毛饮血,是蛮荒所为,你姑且也算个灵族,岂能自甘堕落,当个禽畜?急什么?我花了大价钱买回来的灵食,自然都是你的。你若再把渣子咬得满院子都是,我就全拿去送给小满、阿霖两个伙计。”
小槐树眼神几欲喷火,两只小前爪在半空挥得留下残影,姬朝安忙将它抱回怀里,顺了顺后背绒毛:“都是你的,都是你的,我说着玩,不送人。”
他轻拍灰兔后背,如同哄婴儿般晃了晃身子,不由失笑道:“我在梦里,可不曾见过你这般撒泼的小模样……”
小槐树埋头在姬朝安怀中,又愤怒叫了一声:“吱!”
姬朝安同他解释,为何知晓真名高槐的理由,全赖给了梦境。
他说在梦中,亦曾收养过灰兔,多年之后,灰兔成了有羽国的上柱国大将军,感念姬朝安幼时照料他的恩德,赠他良田千顷、白银万两、华屋美宅还有成千的奴仆,后来他便在大将军高槐的庇护下,有成群的娇妻美妾、孝子贤孙伺候着,舒舒服服活到了三百余岁才寿终正寝。
姬朝安叹道:“小槐树啊小槐树,虽然不知道梦里是真是假,我
总归是照料了你。往后你若真成了大将军,切莫忘记送我田地、银两、宅子,虽然不必当真千倾田、万两银,五百倾也是可以的。”
不知道小槐树信了多少,姬朝安编得连自己都快信了。
若往后当真如此,倒也不赖。
不过当务之急……姬朝安愁眉不展地望着成堆的油纸包,跟平铺在青砖地上晾晒的上百本书册,轻轻叹了口气,当务之急还是得找几个可靠的人手应付每日杂务。
小满虽然忠心,但以他如今的烂漫心性,容易被套话,尚需加以调理。
宋霖……另有用处。
他犯着愁,将小槐树放回屋中,穿过两重院子,去到铺面里,说道:“今日就先关店,早些回去压压惊。”
宋霖自然没有异议,小满却愁容满面说道:“东家,你这样随心所欲,想几时关门就几时关门可不成,更何况那小子来闹了一趟,今日连一个客人都没有。这样入不敷出如何是好……”
姬朝安笑道:“万事开头难,总会慢慢有起色的。今日暂且回吧。”
既然东家都发话,两个伙计便听从,将店铺打扫归置整齐了,便告辞离去。
姬朝安这才锁上大门,回去处置那堆买十斤送两斤的神仙菜和买了两根,三堂嫂又额外赠送两根的仙人胡萝卜。
到了晚饭时,姬朝安坐在饭厅大圆桌边,悠悠吃着海鲜粥,灰兔趴在桌子另一头,全身炸毛,愤怒瞪着面前三个白瓷小圆碗。
一碗清炒胡萝卜丝;
一碗神仙菜炖胡萝卜块,零零星星三两块贝肉可怜兮兮散落在橘色的胡萝卜块缝隙里;
一碗生胡萝卜丁。
小槐树看见姬朝安一勺粥里大半都是神仙菜,愈发尖利地叫起来:“吱!!”
不过他学得乖,哪怕怒火冲破天灵盖,也不敢撞开碗冲过去抢——撞翻碗要被关笼子里三日,还只有白菜萝卜吃。
姬朝安温柔笑道:“我说到做到——胡萝卜都是你的。这可是十两银子一根的灵蔬,你若是有一丝一毫浪费,我就把你绑起来,通通灌到嘴里,再拿筷子捣进喉咙。”
小槐树耳朵耷拉下来,小心翼翼从炖胡萝卜块中间,先挑出贝肉吃掉了。
宋霖家住与槐树里相邻的花叶里,同小
满作别后,他却没有回家,而是搭了辆拉货马车,赶到了白杨里一家小客栈。
小二见了他顿时笑容满面:“客官里边儿请,打尖还是住店?”
宋霖道:“我朋友订好了房,丙字六号。”
店小二眼神微敛,仍是笑道:“哦,知道,知道,客官这边走,客官留神脚下。”
宋霖上了楼,来到丙字六号房跟前,轻轻敲了敲门,得到允准后,这才低着头恭恭敬敬走进去。
才一进门,顿时嗅到了清冽香气,宛若突然置身百花争艳的山谷,还有山鸟啁啾、溪水轻吟,令人身心顿时荡涤一新。
与简陋客栈截然不同,房中铺着柔软厚实的绒毯,家具也俱是精品,一道无数颗水滴样水晶珠子串成的帘子挡住了内室风光。
帘子两边各站着一名配刀的蓝袍侍卫。
宋霖乖乖在帘子跟前止住脚步,拱手行礼道:“见过大人。”
帘子后头传来个懒洋洋的少年声音,“怎么提前过来了?”
宋霖道:“东家犯懒,提前关了铺子,小的就立刻过来了。”
那少年道:“哦,怎么样?”
宋霖道:“闹事者约莫是哪家书商的亲戚,讹了些银子便走了,东家不服气,去里正大人那里告了一状。回来时买了不少东西,是穷桑堂的送货马车送回来的。”
那少年问道:“买了些什么?可有养育灵兽的用具?”
宋霖迟疑道:“货物俱用油纸包着……小的、小的看不出来。”
那少年啧了一声,“废物。”
宋霖面露惭色低下头。
那少年抿了口茶水,说道:“罢了,你也才去几日,他警惕你是应当的。你觉得那小孩如何?”
宋霖沉吟片刻,才说道:“散漫随意,不堪大用。”
帘后少年轻轻笑起来,语调里全是不以为然的轻蔑,“哦?就这么一个小家伙,也值得表哥特意派人盯着?”
宋霖毕恭毕敬,并不搭话。
少年道:“下去吧,既然表哥说你可用,我姑且再用用,做事机灵些。”
宋霖微微躬身,却道:“大人,小的愚钝,有一事不明,想请教大人。”
少年虽然不耐烦,却好像得到了谁的提示,容忍下来,应道:“讲。”
宋霖就问道:“大人为
何……要阻止小的去找巡捕救人?”
少年厉声道:“放肆!这也是你能问的?滚!”
宋霖忙行礼退了出去,他望着不起眼的灰色木门,几不可闻地叹了口气,离开客栈,回家去了。
之后几日姬朝安都闭门不出,先将寻人的名单整理出来,算了算现有财产和预计的花费,愈发觉得入不敷出,便将御赐的珍珠、如意拿去穷桑堂,托掌柜帮忙,找适合的商行寄售。
珍珠被小槐树磨牙咬碎了一半,还剩一半,姬朝安拿走时,灰兔吱吱怒叫,被姬朝安关进笼子里,并劝道:“勤俭持家,珍珠换了钱给你买好吃的,磨牙就用贝壳便是,我都给你留着的。”
灰兔懵懵懂懂,却知道姬朝安定下的事无从更改,只得委委屈屈让了步。一面在心中描绘美梦,待他成了上柱国大将军,要将珍珠堆满一仓库,灵肉堆满一仓库,想吃多少吃多少。还要禁止全国售卖胡萝卜,叫这令人厌恶的蔬菜从此绝迹。
小槐树做着美梦打瞌睡时,姬朝安依然在忙碌。
返潮的书册晾干之后,他一本一本翻看过才收回库中。帮忙搬运的小满起初不解,问道:“这些书都是验过才买回来的,莫非还有什么不妥?”
姬朝安道:“我不放心,多查一遍,无非是费点力气罢了。”
小满顿时两眼放光:“这么多书一目十行都看完了,东家乃天生神童,悬空书院第一子也比不过东家!”
姬朝安苦笑摇头,上一世他进了诚意伯府,在族学里不知听了多少嘲讽、受了多少为难。连族学的夫子也看不起他血脉低劣、又是要嫁人的,不指望为姬氏增光,识得些字,看得懂人情信函、持家账本便是,话里话外都赶他去同女眷一起念书。
姬朝安憋着口气,悬梁刺股、刻苦念书,月月考核都是族学第一,将姬朝甯及其同党气得半死。
哪来多少的天生神童,不过是将付出的血汗藏起来罢了。
而这次机缘巧合的入库复查,竟当真被姬朝安查出了问题。
他挑拣出合计十五本书,单独放在一边,小满顿时神色紧张:“怎、怎么?这些都……?”
姬朝安神色自若笑道:“不碍事,我挑些书自己读,秋闱之后,朝阳学宫再开,总要去试试。”
小满对他的话全部深信不疑,顿时露出肃然起敬的表情来。
姬朝安抱着书回房,眼神倏地冷下来。
这些书分别来自三家书商,若是就这么摆上铺面售卖,被当场抓获,一顶天大的帽子又要扣下来。前有其父私印邪典,后有其子售卖□□,属于累犯,他这书铺就再开不下去了。
姬朝安第二日就将书册装进包袱里,背着出了门。