浮云流彩，朝霞绕日。
缕缕暖意洒在身上，窗外弥散着晨露花香，闲瑕舒适。江雪舒展四肢，伸出双手捧住光线，深吸清冽的香气，看流光泛影，任思绪纷飞。
有姓无名的小姐，似主非主，已经被偌大的家族淡忘在角落。江雪并不在乎，她反而感觉很瑕意，不用晨昏定省，不用操持家事，难得轻松自在。她可以睡到日上三杆，柳姨娘疼她，从不催她早起，柳嬷嬷走了，再也没人跟她立规矩。
“柳侍妾，四奶奶传你去凝芳院问话。”
听到柳迎凤要传柳姨娘，江雪皱了皱眉，说：“冷香，去。”
“是，九小姐。”
柳姨娘有些担心，刚收拾好，准备去凝芳院，就被暖香拦下了。冷香摒住呼吸，端出一盆洗脚水，很吃力地走到门外，看到柳迎凤的大丫头站在门口，一脸倨傲地注视着她们。冷香瞅准传话的丫头，一盆水迎头浇下去。
“耳房里还有婆子的冼脚水，味道更浓，你们四奶奶要想喝就亲自来。”
“你……”传话的丫头闭上嘴，捂着鼻子，又气又恼，扭头就往回跑。
江雪隔着窗户挑了挑嘴角，府里一些鸡毛蒜皮的小事她不想计较，为一点小事分心不值，有那心思，她还想算计着怎么多挣银子呢。府里这些女主子们一而再、再而三的挑衅，柳迎凤无知浅薄，十小姐阴险歹毒，在她看来，不过是一些小把戏。她也明白，若不狠狠反击，这些小把戏会愈演愈烈。
柳迎凤大概怕喝洗脚水，一上午也没露面，中午时分，两个婆子来传话，十小姐及笄后没有闺房，花太太让十小姐搬到泊柳居的厢房，江雪母女搬去青芷院。
青芷院在沐府西北角，挨家庙和祠堂很近，是一座废弃很久的院落，隔着一片木槿林就是内院的下人们住的院子。柳姨娘不愿意，要硬着头皮去求花太太，被江雪拦下了。花太太既然答应了十小姐，去求又有什么用？
当然，江雪自有打算，这几天，她闲着无事，把沐府内院的里里外外都转了一遍，青芷院她也去过。青芷院虽然残败破旧，位置偏僻，却是一座独立院落，很安静。不跟十小姐母女住在一处，会少很多是非，难得清静。
青芷院后面有一块荒草地，穿过荒草地，就有一个角门。门外就是街道，角门锁死，没人看守，出入很方便。及笄考试之前，花太太就让她从外宅搬进府里居住。养在深闺的小姐，不能随便出大门半步，她想去慕容居都不方便。这两天，她一直为出去的事犯难，让她们母女搬到青芷院，正和她意。
午后阳光正好，江雪扶着柳姨娘到青芷院周围转了一圈，母女闲话家常，其乐融融。每当这时候，她总会有浓郁的感伤，异世的母亲晚年丧女，定会伤心欲绝。程远会替她照顾老母弱弟，但究竟不能弥补那深重的伤痛。
“小九，娘也不愿意住在泊柳居，可青芷院……”
母女驻足在青芷院外面，青色的院墙爬满绿藤，院内荒草成丛，清冷森寂。秋日午后阳光正浓，光线烈烈泼洒，却不能温暖这座宅院。
“青芷院怎么了？”
“你小时候最爱到家庙周围玩，你不记得家庙里的人吗？”
江雪拍了拍脑袋，做出恍然大悟的样子，“记的，一个又疯又哑的女人。”
柳姨娘重重叹了口气，沉声说：“那个又疯又哑的女人就是沐容清，静贵妃一母所出的姐姐。大夫死后，她回到了沐家，就住在青芷院里，连个伺候的下人都没有。后来静贵妃让她入宫小住几天，回来就疯了，也哑了，被关进家庙，不到一年就死了。你小时候经常偷偷跑到家庙跟她玩，娘为此还打过你。”
江雪暗自摇头，她跟沐容清的渊源真深，两次祠堂祭祖，那个牌位都掉到她的手边。江雪并不害怕，若人间有鬼魂，不也与她同类吗？不是每个人都有重生的机会，有些人死得不甘心，怨念和执念总会存留人间，沐容清也一样。
沐容清的大夫死于流配途中，她孤身一人回到沐家，没能给家族带来荣誉，又没有以死谢罪的勇气。堂堂沐家小姐，又曾经是皇子正妃，回到娘家，却住进青芷院。她苟且偷生，三餐不保，冷暖不济，过着连下人也不如的日子。亲妹嫁的男人在夺嫡中胜出，富贵辉煌，对她能毫无刺激吗？
从天堂堕入地狱，饱受冷眼和讥讽，疯了也正常，只是她什么会哑？难道她进宫小住，知道了不该知道的秘密，被人做了手脚吗？及笄前夜祠堂祭祖，沐乾柱让孙男孙女给她上香都很勉强，和沐容溪正相反，可见老太爷并不喜欢她。
“小九，你想什么呢？”
“没什么，娘，咱们搬到青芷院，离内院的小厨房很远，最好能自己开火煮饭。我在想怎么才能把份例要出来，以后不受那些人的管制。”
“好是好，只是没有几两银子，吃不好、穿不好，会委屈你。”
江雪突然觉得自己豪气十足，她很大方地摆了摆手，“娘，你什么都可以担心，就是不用担心缺银子。当然，女儿希望你什么都不想，就呆在青芷院享福。”
“好，有这么乖巧懂事的女儿，娘会享福的。”
青芷院很宽敞，有七八间正房，两侧还有配房，院内有花园和鱼池，墙外碧竹青翠、木槿成林。母女带着下人忙碌了一天，才收拾妥当，一屋主仆十几人就搬进去了。花太太赏了几两银子，又让田嬷嬷带了几样礼物来贺她们迁居之喜，表面功夫也做足了。江雪又让冷香买来一应厨具和吃食材料，准备自己开火。
柳姨娘带着三个丫头住东侧，江雪和暖香、冷香住西侧，中间隔出花厅和餐室，江雪还为自己留出一间书房，又留出一间给婆子们上夜用，东侧房做厨房和杂物间，西侧房婆子住。青芷院有了人气，一扫冷清，也不象以前那么森寂了。
……
崇威院里，阴云笼罩，凝固的气氛沉闷压抑。
院子里跪着成群的下人，个个胆战心惊。厅内跪着各房的男女主子，人人摒神静气，除了沐宸霆的妻子怀有身孕没来，其他全部到齐。厅内打碎的茶盏洒了一地，掀翻的桌椅歪七倒八，进出传话回事的下人连大气也不敢出。
沐乾柱坐在软榻上，双手拄着沉香拐杖，浑身颤抖。苍老的脸褶皱密布，更显阴沉，眼中充斥着愤怒与无奈。沐容初和花太太跪在前面，身后是两个侧夫人和四个姨娘，成年的公子、小姐，还有柳迎凤跪在最后面。
“谁给六皇子回了庚贴？为什么我不知道？”
沐容初跪走上前一步，“老太爷息怒，是六皇子先给沐家送了庚贴。”
“这么说这件事你早知道了？六皇子岂止给沐家送了庚贴，他给花家和洛家都送了庚贴。他要聘洛家的女儿为正妃，聘沐家的女儿为侧妃，洛家还没答应，我们就乖乖回了庚贴。传言出去，岂不让人笑掉大牙？”
南日皇朝男女聘嫁有习俗，女子看中男子，可请媒人提亲。男子看中女子，送上庚贴，女子有意，回庚贴以后，男子会请媒人上门。
六皇子刚封王赐府，正侧妃均无，苦心权衡了几个月，给南日皇朝三大家族都送了庚贴。这种遍地撒网、各不得罪的求亲方另三大家族都非常恼火，花、洛两家都在冷眼旁观，沐家却回了庚贴，沐乾柱却不知详情。
沐容初看了乔姨娘一眼，咬了咬牙，谨声回话，“儿子也是事后才知道。”
原来，十小姐提前及笄后，乔姨娘削尖脑袋，想让女儿嫁入皇家。六皇子在刑部领了一份差事，恰好是乔姨娘弟弟的上司，听说六皇子给沐府送庚贴，庚贴上并没有写聘沐家哪位小姐。乔姨娘怕沐老太爷把八小姐或是族中别的女子许给六皇子，就想捷足先登，自作主张给六皇子回了庚贴之后，才告诉沐容初。
“给你的女儿提亲你都不知道？你还能知道什么？”
“老太爷息怒，儿子知道错了。”
“光知错有什么用？能挽回沐家的颜面？到底是怎么回事？”
沐容初狠狠瞪了乔姨娘一眼，“你来回太爷，到底怎么回事？”
乔姨娘跪爬几步，扑到沐乾柱，“老太爷饶命，老太爷饶命，奴婢……”
十小姐紧挨八小姐跪着，听到沐乾柱问谁私自回庚贴的事，她兴灾乐祸地瞄了八小姐几眼。在她看来，这种蠢事只有秋姨娘和八小姐才做的出来，听到沐乾柱怒斥，她还洋洋自得。六皇子行事愚蠢，她很反感六皇子，她倒希望八小姐嫁给六皇子。看到乔姨娘跪爬出列，哀求告饶，她头顶上好象炸响一个闷雷，呆立当场，不知所以，她又羞又怕又气又愧。这件事乔姨娘没跟她透露半个字，大概是想给她一个惊喜，若不是今天吵出来，她错上了花轿还不知道新郎是谁。
沐乾柱明白了事情的前因后果，用力敲着拐杖叹了口气。事到如今，庚贴已送出，再要回来会另落一个笑柄。他看了十小姐一眼，心里稍稍安定，十小姐小小年纪心思缜密、机谋深沉，适合嫁入皇家，参与宫斗。
“沐家这一代有三个女儿嫁入皇室，这并不是好事，我本想把云涟（沐容基之女）嫁给五皇子做侧妃。五皇子外戚势利微薄，看样子不想参与夺嫡，人也很务实，不管谁当皇帝，他都无惊无险。既然送了庚贴，这件事就定下来了，就把十丫头许给六皇子吧！云涟的事我会跟容基商量。”
“爷爷，救救你，我不嫁给六皇子，我不嫁，呜呜……”
十小姐跪爬到沐乾柱脚下，磕头如捣蒜，失声痛哭。众人都很惊诧，最吃惊的莫过于乔姨娘，十小姐一向心高，适合嫁给皇子。六皇子的生母居妃位，六皇子十六岁封王，母子颇受皇上宠爱，在宫中风头正劲。
“混帐，你生母私换庚贴，让老太爷生气，你反到说不嫁，还懂不懂家法？”
“她私换庚贴让她去嫁，反正我不嫁六皇子。”
“混帐，来人，把……”
“慢着。”沐乾柱摆手阻止沐容初，问十小姐，“十丫头，你想家给谁？”
十小姐擦了一把眼泪，不顾旁人惊诧，高声说：“我只想嫁给四皇子。”
“胡闹，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，怎能容你挑三拣四？”
沐乾柱深思片刻，摇了摇头，“十丫头，爷爷一向宠你，若你想嫁别人，爷爷会考虑，唯独四皇子不行。他毫无外戚势利支持，不善结交，不务正业，嫁给他还不如嫁一介平民，我不能看着沐家女儿陷入火坑。”
“爷爷，我不嫁给六皇子，我跟四皇子已经、已经私订终身了。”
听到十小姐这句话，众人都大吃一惊。乔姨娘瞪大眼睛，这话要是传出去，她们母女挨罚不提，以后在沐府也无法立足了。最吃惊的人莫过沐宸钰，他与南宇沧一向交好，南宇沧也跟他提过喜欢江雪，怎么又跟十小姐私定终身了？他猜测十小姐不想嫁六皇子，拿南宇沧当挡箭牌，却不知道十小姐的心事。
沐容初挥手一巴掌打在十小姐脸上，“无羞无耻，候门闺秀竟然做出这种事。来人，乔氏教女不严，关进柴房，闭门思过。”
两个婆子拖走惊恐悲愤的乔姨娘，十小姐不但不求情，还狠狠瞪了乔姨娘一眼。若不是乔姨娘私回庚贴，她也不会轻易喊出埋藏心底的秘密。现在母女脸面全无，乔姨娘挨罚，十小姐毫无动容，反到觉得出了一口恶气。
“十丫头，你可以不嫁六皇子，绝不能跟四皇子的什么首尾。”
十小姐捂着脸，轻声抽泣，挨了一巴掌，她不敢再强。她很明白，若想不嫁六皇子，就要家族出面拿回庚贴，至于怎样嫁南宇沧，就要从长计议了。
“都起来吧！让外面的下人也都起来。”沐乾柱目光深沉，不象刚才那般气恼，说话也变得语重心长，“八丫头、十丫头，你们是女孩家，目光短浅，爷爷给你们择婿，就想让你们享尽荣华富贵，让沐氏家族辉煌荣耀，不一定非嫁入皇家，才能光耀门楣。我选中了两个人，一个是四大巨商之一的慕容玖，一个是李筝。慕容玖就不用细说了，少年才俊，四大巨商的后起之秀。李筝原是成亲王麾下干将，六品武将，战事平息后，皇上把他调入户部，有几件差事做得很漂亮，现在是从四品官阶，能文能武，是难得的人才。这是大事，你们姐妹回去好好想想，若能把这两人招为乘龙快婿，你们不但有荣华富贵，还是沐家的功臣。”
“不用想了，爷爷，八姐喜欢为官做宰的，我是选慕容玖吧！”
同十小姐的锋利尖锐相比，八小姐显得温顺怯懦了许多。况且当众选婿的话她说不出口，被十小姐摆布，她只能把火气憋在心里。
当然，十小姐自有打算，她喜欢南宇沧本人多于喜欢皇家威仪。若不能嫁给南宇沧，选择慕容玖也不错，慕容商会的店铺遍布中天大陆，财富让王公权贵眼红。面对让人眼花缭乱的金银财宝，南宇沧能不动容、不眼红吗？
“爷爷，九妹的婚事怎么办？我觉得她跟慕容玖很合适。”
“听你爹的，把连及笄考试都没通过的小姐许给慕容玖，确实没诚意。”
“那九妹的婚事……”
沐乾柱敲了敲象征权威的拐杖，“让人去告诉九丫头，她的婚事我正想呢。”
花太太拉住沐宸钰，轻声说：“我的儿，你就别操心了，多陪老太爷宽宽心。田嬷嬷，你到青芷院传话，把太爷的话告诉九丫头和柳侍妾。”
沐乾柱愣住了，看向花太太的眼神充满怒意，“去哪里传话？”
花太太忙上前陪笑施礼，“回老太爷，柳侍妾和九丫头搬到了青芷院。”
沐乾柱禁不住浑身一颤，他冷眼打量着众人，嘴哆嗦了半天，也没说出话来。众人一见他的样子，全跪下了，厅里厅外又跪满了人，却无半点声息。
“谁让青芷院住人的？说。”沐乾柱突然怒问，拐杖敲着地，更显暴怒。
花太太作为沐府内院的当家人，调配院落是份内事。十小姐没独立的闺阁，要住柳姨娘的厢房，柳迎凤献计让柳姨娘母女搬到青芷院，腾出厢房让十小姐住，花太太就准了。这本是小事一桩，没想到沐乾柱却大发雷霆。这件事不可能让花太太落不是，十小姐也无差错，担责任的只有柳迎凤。
“十妹、十小姐没有闺房，要占柳侍妾的厢房，只能让柳侍妾搬到青芷院。”
沐容初回头怒斥柳迎凤，“凝芳院不是闲着吗？为什么不用？”
“十妹要住柳侍妾的厢房，不住凝芳院。”
十小姐抬起头，挤出几滴眼泪，“四嫂，我说过不住凝芳院吗？是你让她们搬到青芷院的，关我什么事？你说凝芳院是当家人议事的地方，她们不配住。”
“你别识好人心，你……”
“都住嘴，你们……咳咳。”
沐宸钰忙爬起来，递上一杯茶，“爷爷，你消消气，青芷院不能住，再搬出来就行。九妹一屋刚搬进去，我去看了，都挺好，青芷院为什么不能住人？”
沐乾柱哆哆嗦嗦端着茶盏愣住了，脸上交织着气愤、伤痛和无奈。青芷院刚搬进人，就搬出来，谁都会问那座院落为什么不能住。这个问题他不能回答，也无法回答，沐氏族长为这点小事发脾气，有失身份在先，威严反在其后。
“爷爷，我去告诉九妹，让她们搬出来，不如还搬回泊柳居。”
沐乾柱拦住沐宸钰，沉默了一会儿，“不用去了，算了，唉！算了。”
江雪母女搬进青芷院，本是小事，却惹得沐乾柱大发脾气，把小事演化到无限大。听到他说算了，不打算再追究，跪着的主子奴才们总算松了口气。
“都起来，以后不许再提这件事，有人住就住吧！”
沐乾柱突发脾气令众人始料不及，众人都爬起来，按辈份躬身站立两侧，都不敢再有片刻大意。柳迎凤挨着十小姐，两人都阴沉着脸，狼狈为奸的两个人此时却把彼此当成了黑眼钉，谁都恨不得把对方吞到肚子里。
……
江雪带着两个丫头在湖边抓鱼，她们累得满头大汗，换了几套衣服，终于抓到了一条大鱼，她兴奋得在湖边又唱又跳。她早就看中了这条鱼，还专门让冷香出去买了特大鱼盘，去千味楼找名厨询问了做鱼的方法。
“快点、快点，多抓几条，今晚我主厨，蒸、烧、炒、炖，各做一条。”
“九小姐。”
江雪扫了婆子一眼，“什么事？”
婆子凑到江雪身边，跟她说了崇威院发生的事。江雪摇头一笑，难怪她一下午耳朵都热乎乎的，原来是沐乾柱又在唠叨她。乔姨娘罪有应得，十小姐和柳迎凤反目成仇也活该，只是沐乾柱为什么不愿意让人住进青芷院呢？她们刚搬进来两天，住得很舒服、很自在，谁也不想总搬来搬去。
“你们还有什么事？”
“没事了。”
“没事就好，一起抓鱼。”
“九小姐，园里的鱼不能抓，让管事们看见会罚的。”
“湖里这么多鱼，不吃多浪费。”江雪想了想，说：“冷香，你去请六公子，就说我晚上请他吃鱼喝酒。哪个管事敢骂？让他们去骂六公子。”
主仆几人抓了十多条大鱼。江雪亲自下厨，做了水煮鱼、红烧鱼、清蒸鱼，还给柳姨娘炖了补身体的鱼汤。两个婆子溜出去买了酒，又带回一些糕饼果品和下酒菜。沐宸钰带来几样宫中的点心，都是江雪喜欢吃的。
江雪、柳姨娘和沐宸钰刚坐下，秋姨娘就带着八小姐来了。柳姨娘对她们母女很热情，她们搬到青芷院，除了沐宸钰来看她们，再无别人。江雪知道秋姨娘母女一定是认清乔姨娘母女的嘴脸，来找她们结盟、寻求安慰。好在秋姨娘母女除了软弱自私，还没做过对不起柳姨娘的事，也不是心机歹毒、不可原谅的人。
第二天一早，冷香就把她叫起来，告诉她沐宸钰今天会去慕容居拜她。江雪边伸懒腰边打哈欠，很不愿意离开温暖舒适的床榻。
“不是没定准时辰吗？没准他下午才去呢，让我再睡会儿。”
“九小姐，杏林观的药膳房刚开张，赚了一堆银子，你不去看看吗？”
江雪把软枕压在头上，哼唧两声，“银子和睡觉比起来，我选择后者。”
前院传来消息，说沐宸钰已经出门了。她又在床上翻滚了半天，看看时辰不早，才很坚定地爬起来，赶走瞌睡虫，梳洗换装用早膳。安排好青芷院的事情之后，她带着两个丫头从角门溜出去，直奔慕容居。
以另一重身份跟沐宸钰见面的事，她思虑了几天，才答应。此时，她有此兴奋，也有些紧张，想感受一下慕容玖这名字带给她的尊荣，也想杀杀沐宸钰的傲气。昨晚沐宸钰喝了不少酒，当然她和八小姐的面，也不顾忌秋姨娘和柳姨娘在场，一改斯文恭敬，大骂慕容玖，气得江雪直挠头。
罗掌柜给她看了菊园聚会的安排，除了其它三家重要人物都到场，户部的李筝会带几个手下参加。李筝这人她很早就听说过，昨晚才从沐宸钰口中得到详细信息。这人肯定有过人之处，否则沐乾柱也不会相中他。虽说官商勾结好赚钱，可她不愿意跟官府打交道，李筝是南成远的部下，她早把他划到恶人堆里了。
“除了备下最好的酒菜，还要备下黄金美女，到时候我自有用处。”
“李筝明说要带六个人，只是无法打听到他要带谁。”
“我们不做违反法律纲常的事，他带谁都无所谓，备好庄丁护院，以防万一。”
等了一会儿，沐宸钰还没有来，她决定先去杏林观的药膳房看看。她把暖香和冷香留在慕容居，带着罗掌柜和楚易去了杏林观。她刚进杏林观，还没来得及跟药腾房的人说话，就看到一团白影从她眼前扑过，钻进了柜台后面的药阁。
是貂蝉，她的心一颤，貂蝉都来了，风三少还会远吗？
债主就要上门，江雪很害怕。这些天，她没心思去想对付风三少的方法，若今天让他碰上，就麻烦了。凭她对风三少的了解，这人便宜占尽、睚眦必报。他调戏淫乱，又威逼她写下五千两的欠条，银子他会来讨，仇他也会报。
她跟罗掌柜交待过，只要风三少在京城出现，就立即告诉她。昨天没收到消息，这说明风三少是昨晚或是今天才到京城，比她晚了十几天。这十几天，风三少的日子不会好过，全身红痒，两腿间生疮发疹，尤其是第三腿会红肿流脓，这症状看上去象花柳病。这是她药毒并用的结果，一般的大夫根本治不了。这种阴险狠辣、毫不手软的反击方式，也让风三少尊严丧尽，狼狈至极。
“貂蝉，出来。”
桃红色身影闪到杏林观门口，慵懒的声音中透着冰冷威严，略带怒意。江雪顾不上多想，忙拿起草纸盖住脸，以自己都不敢想的速度钻进了药阁。