始毕可汗死后，其弟阿史那咄苾与其子阿史那什钵苾争夺可汗之位，最后决裂。两人内斗不断，均自称可汗，便是所谓的颉利可汗与突利可汗。
颉利可汗势力比较强大，突利可汗则较为弱小。为了防止自己被一口吞掉，这么多年来，突利可汗其实一直与大唐有暗中的联系。也正是因为大唐的支持和周旋，突利可汗才能在突厥安稳地呆这么久。
从这里就能看出一件事：玩阴谋诡计和制衡多方势力这种事，咱们华夏人真是全世界的老祖宗。这帮蛮夷之辈根本玩不过汉人。
大唐扶持突利可汗与颉利可汗作对，使突厥陷入内耗当中。而大唐国内则是狠抓生产，努力练兵——如果不是因为大唐开局的确不太顺，接连发生什么旱灾之类的天灾人祸，东、突厥怕是早两年就被灭掉了，甚至都轮不到李世民来做这件事。
当然，如今再做这件事也完全不迟。
正月，李靖的大军抵达马邑整备。
不要怎么说军神就是军神呢？李靖根本就没有等其他路大军与之汇合，而是直接点起三千骑兵，直奔恶阳岭而去，突袭了定襄城。定襄城的突厥将领虽然知道唐军抵达马邑，但哪里想得到唐人脾气这么大，说干就干，二话不说就撩起袖子把拳头抡过来了？
于是乎，定襄在李靖手中根本没有走几个回合，就被轻易地拿了下来。要知道，此地距离颉利可汗王帐所在的五原郡不过百里。
定襄城陷落的消息以最快的速度传到了颉利可汗的耳朵里。他问前来通报消息的士兵，敌方到底有多少兵马，带兵的又是谁？
士兵回答：“带兵的是李靖，约莫三四千人马，兵强马壮。”
颉利可汗愤怒地砸了一下桌子。上面摆的酒杯跳起来老高，然后又倒下来，酒水撒了一地。
“混账！那拉尔朵是干什么吃的？让他把守定襄，他就是这么给本汗把守的？三千人就能把定襄攻下来！简直就是混账！”颉利可汗恨的牙痒痒，但又无可奈何。目前吞下定襄城的李靖就好像是一把在他面前晃来晃去的刀子，令他想动又不敢动。
颉利可汗叽里呱啦地骂了一句突厥语的脏话，旋即又缓缓地自言自语道：“倘若不是背后有大军支援，他李靖怎么敢用区区三千人夜袭定襄？”
想到这里，他心里那个点起兵马来跟李靖干一仗的想法便逐渐地淡化了。
李靖已经占据定襄城，有城可守。如果颉利可汗派人反攻，意图夺回定襄城，一旦战事不利，耽搁三两天，李靖后面的援军可能就到了。凭直觉判断，这股援军的实力绝对不小，那情况可就真是最糟糕的那一种了。
颉利可汗有些犹豫——不战而退终究是有些丢脸，更何况他前几天还派人去攻打肃州，耀武扬威呢。谁知道这还没一个月呢，就要被带着三千人的李靖逼得后退。
不过，丢脸归丢脸，真要让颉利可汗赌一把自己能不能在大唐援军赶到之前夺回定襄，他也是拿不出这个勇气的。
最后，他做出了决定——将王帐移到碛口。