尽管无人机发现了大鹰号中*前，有舰载机起飞，这让程大洋和林秀轩都预感到了事情不妙。之前的经验告诉他们，即使有一个人逃走，也可能是穿越者，但是他们还是决定留下来参加即将发生的决战。这毕竟是决定1943年战争走向的关键性战役。
山本的舰队队形虽然较为松散，但是其最强的五艘航母却仍然作为一个整体，拧成了一股绳。只有飞龙号略微靠后。
浅野活着时屡次向山本提到这个时空并不存在的中途岛海战，绘声绘色讲起这次战役的失败经过。虽然浅野强调的，也只是他从各种书籍中看到的泛泛的结论，诸如会将失败简单归咎于甲板作业的混乱，或者……情报提前泄露，但是山本从中听出了门道——中途岛海战其实输在兵力不足上。
摒弃浅野头头是道的主观分析，单单从描述上看，山本认为失败的原因两个——战役上兵力不足，航母数量4比3，而战略上的错误在于目地不明，到底是诱歼地航母，还是攻克中途岛？
这是山本从涂抹横飞，痛陈南云调度失误的浅野那里听到的真正有用价值的东西。
本时空并未发生的中途岛战役，因为美国人的情报优势，使得苦心经营诈敌佯攻，基本都是无用功。如果计算从中途岛起飞的陆军飞机，这次战役美军战机要明显多于日本。后世日本人耿耿于怀于这次失败，才会把失败归咎于偶然性，但是中途岛战役本身珍珠港前，山本肚子里就有腹稿，所以他比任何都能更快，更深刻地领悟真正失败所在。
这次战役，仍然是黑岛参谋的筹划，第一原则就是在一个远离任何陆地机场的海面上进行一次纯粹的海战，绝没有牵制海军行动的其他意图。为了这次海战，他丢下了正在昆士兰苦战的陆军，就是为了远离陆地。另外是情报方面的，他不奢望自己能获得情报优势，但是舰队抱团，就能破解美军的情报上的优势。
沧龙号被毁灭，使得飞龙只能单独作为一个战队使用。这让山本觉得可以尝试一种新的战术。他准备让飞龙作为游击部队游走在其余两个战队附近。适当的时候，接收因为混乱而无法降落的其他战队飞机，这是他从浅野故事里，得到的第二个启发。飞龙的甲板可以解决其他航母调度的问题，这种问题在激烈战斗时，几乎是不可避免的。接下来，在战斗白热化，双方精疲力尽的时候，飞龙也可以作为偷袭者使用。
程大洋从声纳探测到的美军阵势看，美军来的也很齐全，三艘约克城级以及一艘吨位较小突击者号正在迎头撞。美军的优势是水兵休息较好，而日军已经在海上搜寻美军一个月了。但是美军战斗机的性能和飞行员经验，仍然处于下风。
程大洋研究了山本的队形，看似乱哄哄，实则疏而不漏。简单说，419要通过通风报信来调动美国舰队恐怕很难击破敌人，敌人并没有一个较弱的航母分舰队，可以先行消灭。虽然有大量船舰分散在周围，作为触脚，击沉一两艘意义并不大，山本摆开这样的阵势就是牺牲外围的一些兵力，提前掌握敌人来袭方位。另外当然也是忌惮不明核潜艇的存在。他知道自己的情报劣势，不再分奇兵、正兵，玩那些机巧战法，就是一股脑乱哄哄上去，让你找不到可以下手的地方。他现在占据绝对的实力优势，他既不奢望奇胜，也不担心会失败。
419上几位研究了一下，这一战美军败相已经很明显，尤其从电台破译得到的情报，美方指挥官为蛮牛哈尔西，他的皮肤病不知道怎么提前好了。似乎冥冥之中，美国国运衰微了。
程大洋的意见是豁出去，这个节骨眼上，也就别操心419的武器存量，必须改变一下平衡。要不然日本人就在大半个太平洋站住脚了。
他的分析不无道理，美军优势会在年后渐渐形成，但是必须保留有一些老兵，否则也容易形成恶性循环，或者说添油。419面临的首要问题是如何拖住日本步伐，最简单的办法，就将敌人主力机动部队消灭过半。
政委和林秀轩没有反对程的大致设想，但是希望先等双方开战，万一美军走了狗屎运呢。虽然美军能起飞的飞机没有日本多，但是挂在的弹药不比日军少，这种双方都处于低技术水平的战斗。偶然性还是很重要。
双方最初的接触是在珍珠港周年的早上，一艘巡逻的美国潜艇发现了海平面上缓缓驶过的庞大舰队。虽然看到的只有一艘外围的凤翔号航母。但是由于距离很远，艇长没有仔细分辨尺寸和其他细节，诸如岛式舰桥的位置。
12月7日，早上7点15分。419截获美方潜艇电报，电报称：发现敌赤诚号航母通过。
这个年头的战斗，实际上是由各种阴差阳错组成的。
8点40，日本护航重巡减速，显然是要放下水上飞机，进行侦察。看来，山本有先下手的意图。而且他大致知道会在那个区域撞见敌人舰队。
机动部队没有完全保持无线电静默，主要通讯来自南云旗舰赤诚，另外拖在后方的大和以及几艘巡洋舰也时有通讯，估计山本本人就在舰队中，但是他未必就在大和或者其余某一艘船上，他估计也怕自己被暗杀。暂时无法分析其指挥舰位置。当然山本担心有些多余，419全体就没想过浪费宝贵武器，去击沉一艘战列舰，他的命没那么重要。
日军8架水上飞机，向着大致东方，呈180度辐射起飞。每架飞机间隔20至22度。
2个小时后，截获日军水上飞机电报，发现一艘美军航母以及庞大美国舰队。辨识为突击者号。
日本飞行员的识别敌舰基本功显然较美国潜艇上的某人更胜一筹，突击者与约克城机从空中俯瞰轮廓接近，需要识别一些细节才能做出正确判断。
美舰队没有起飞战机，而是开始转向，显然判断被敌人先看到，先机已失，暂时躲避战斗。
由此判断美方战术，立足于偷袭，所以潜艇发现敌舰队后，仍然高速接近，没有起飞侦察用途飞机（侦察飞机也会暴露己方存在），就打算一锤子买卖，打了就跑。
无人机观察到日本航母甲板上雾气弥漫，一派热气腾腾，水兵们干劲十足，很快在甲板上排列满满当当的作战飞机，随时可以起飞。但是这种准战斗状态不能维持太久，因为空中有值班的掩护战机，无法降落下来。计算燃油，空中的大约3架零式战斗机快没油了。程大洋注意到，飞龙号甲板上是空的，也许他会接收这些飞机，这艘孤零零的主力航母，似乎游离在整个行动之外。
南云发报，要求水上飞机跟上美舰队，继续跟踪其去向。南云完全不顾及水上飞机的燃油快要过半，他现在最需要的是情报，日本军人是随时可以牺牲的棋子，他们也应该有这样的觉悟。
水上飞机因为发报第一次暴露后，原本已经钻进云层，摆脱了美舰队，但是被迫再次躲在云层内跟踪美舰队，它靠得太近，又被美舰上的雷达发现，突击者号起飞的野猫战斗机飞入云层搜索可能存在的目标，当然也不排除是虚警，因为这个时代的雷达也不是很可靠，尤其对单架飞机。
水上飞机，尽量躲到低空中战斗机的东面，避免反射阳光。它就这么持续跟踪了一个小时，苦苦等待舰队召唤它返航，但是南云早就他们的生死置之度外了，根本没有召回这架飞机的念头。南云的决绝得到了回报，这架水上飞机发回电报，发现东北方向第二艘美国航母，识别为一艘约克城级。
海战尚未爆发，美舰队就已经处于情报劣势中，他们对日本舰队位置的掌握，还停留在5个小时前，潜艇发回的电报，以及对南云指挥水上飞机的几份电讯的方位测量，而日本人掌握的情报要精确得多。海战上拿捏时机的最大要素实际上是距离，而非方位。
赤诚上的南云和后方1000公里摩耶号重巡上的山本，同时得到水上飞机电报，双方各自的参谋团队，立即在海图上更新敌情。
山本躲到摩耶号上，也是为了避开潜艇攻击，这是牧野给他出的主意，当然也妨碍他直接指挥，因为摩耶号本身是严格保持无线电静默的。不过现在的战场局面己方渐渐占优，看来也无需他插手，似乎一切如同一年前的珍珠港一样，让南云正常发挥就行，自己不必给南云压力。
美军战机终于发现日本水上飞机，水上飞机航速极低，拼命试图钻进云层里，但是它的高空性能更弱，很快被高速的野猫捻上。一顿机枪给揍下来了。这次战役的第一架战损出现了。
与此同时，日军机动舰队上，大群飞机已经开始起飞，他们刚刚进入攻击半径，南云迫不及待起飞了第一批次。由于航母操作的高度复杂性，所以第一波次的时机十分重要，无论如何严密组织，其后波次能够的起飞架次都会呈现递减趋势。
南云选择的时机有些早，如果他知道水上飞机被击落，就不应该起飞这么多飞机，因为在长达一小时的飞行后，未必能在原来位置附近找到美军航母，航母也能以一小时30节飞奔，茫茫大海上，并不容易找到。