“怎么说变就变了？”影佐祯昭有些不满。
“变化总是难免，”近卫无所谓道，“你既然是石原所说的，暗杀方面的奇才，总会有办法的吧？”
“但是这种事，最怕的就是计划变来变去。”
“这个齐藤，懂一些中文吧？”
“他当过朝日新闻驻上海的记者，应该是会一些的，但是问题不在这里，会中文的人很多，外文省会安排专门的翻译，而不会去大学里找一个小语种的翻译，这样我们掉包的机会就小了。”
“外务省那里我去想想办法。”
“我觉得，时间这么紧，仓促行事，容易留下麻烦。”影佐从他的专业角度权衡利弊，觉得现在去外文省打通关节已经晚了，近卫固然有这个能力，但是最后关头横生枝节，对这种需要高度保密行动显然不利。
实际上，他已经觉察出近卫行事有些随意。本质上看，近卫是中国战争扩大化的始作俑者，他与东条的区别，只是一个带着军部行动，一个被动跟着军部行动，用石原莞尔的话说，都是没什么长远眼光的一丘之貉。石原找上近卫，其实也只是想借助他皇亲国戚的身份来重新组阁，不至于有太多的阻挠。
“那么，如果计划不变，*威力是不够的吧？”近卫问道。
“是的，巴莫的位子太远，不可能炸死东条，但是引起混乱就足够了。然后，近卫师团的士兵闯进去，就有机会用手枪干掉他。”
“总觉得不保险啊。”
“是的。不够保险，我还有一个更保险的方案，其实是日共的家伙们想出来的。这个方案，在人事上不需要做太多的变动。”
“哦？这些家伙能想出什么办法？”近卫有些好奇，这些作为棋子的糊涂虫能想出什么办法来。
“坂田和齐藤通过我安排线人向上级请示使用毒气。”
“这帮左翼，真是心狠手辣，连我都没想到啊，”近卫咬着雪茄脸色铁青，“这绝对不行，所有这些大东亚共荣圈的首脑，要是都死在这里，日本不好交代啊。他们国内的军人也会觉得日本不可靠。”
“如果考虑全局，我觉得可行。”
“影佐君你这么看？”
“阁下，现在是日本生死存亡的关头，任何最极端的手段都都不为过。神经毒气可以轻易通过检查。而且只要在爆炸中沾上一点，就会死。”
近卫不语，显然他顾忌的是事情闹的太大，自己上台后不好收拾残局。他这种犹豫不决，这让影佐祯昭十分不满，他感觉这些人其实并没有彻底想明白牧野为什么要冒着九死一生的风险回到这个时代，也没搞清楚那局面的紧迫性，还在各种政治利益上算计。
“近卫公爵，必须做出决断。毒气在陆军军医大学校就能搞到，可以在工事包内夹带，爆炸后，方圆15米内没人可以幸存。我看了参加宴会的名单，除了各国首脑和东条，只有一些老臣，并不会引起政界太大的损失。”
“但是枢密院议长平沼会去，他是汪精卫的老朋友，我得阻止他……”
“如果您阻止他，用什么借口？”
“这……”
“以我的经验，在这种形势错综复杂的情况下，最好不要节外生枝。万一他察觉到什么知会了东条，后果不可估量。”
影佐的残酷让近卫吃了一惊，但是他说的似乎也有道理。
缅北战事尚未结束，褚亭长已经提前向史迪威提交了43年年初的进攻计划。他的目标是泰国，需要美国人提前做好准备，包括强迫在瑞士的泰国皇室，发表支持盟军进攻泰国日军的声明。
目前日军在泰国获得了一些驻军的地点和铁路使用权，但是兵力不多，一方面是日军没有兵力，另一方面泰国政府也一直阻挠太多日军驻扎在本国领土上。这就给褚亭长的攻略制造了很好的机会。
当然，第5军与泰国军队打了一仗之后，对方不可能不提高警惕，好在重庆在麻痹泰国军政府这这件事上一直在起作用，先是严令褚亭长部脱离战斗，后来又要求释放了大约2000名泰国战俘。銮批汶颂堪的特使还留在重庆，和国民政府谈判，委员长自然不愿意树敌太多，他确实是真心拉拢泰国，不过褚亭长真心把老蒋的外交努力当做了掩护自己进攻的*。他痛快释放了战俘，还按照蒋的旨意，与老挝境内的泰国军队建立了防止摩擦的通讯机制，双方每天都在约定频道里互相喊叫一通，在日本人眼皮底下互通有无。当然泰国政府的狼子野心，他早就看在眼里，泰国利用日本进入中南半岛的机会，吞并了法属老挝，然后就在边境制造摩擦，觊觎云南领土。只是吃了败仗才有所收敛。
褚亭长的全盘计划张灵甫与陈诚都知道一些，当然瞒不住老蒋。老头子一周前知道他跳过军事委员会，准备和一个有20个步兵师的国家宣战，立即发来一封十分客气，但是态度坚决的电报，要求立即停止这种非分的想法，专心研究攻克曼德勒。
不过褚亭长背后是史迪威，他完全有恃无恐，只是权宜之计，他还需要委员长继续与泰国人虚与委蛇，最大限度迷惑对手。所以他表面上接受了委员长的建议，准备到时候给老蒋一个惊喜。
曼德勒的日军还在加强防御，木村在防御方面确实还有一手，42年下缅甸的秋收收成竟然还不错，这给了这个老鬼子一针强心剂，为了保住曼德勒，他提高了饭田与昂山商定的关于日军征粮的配额，也没有按约定逐步减少日军印刷的卢比（一种军票）的使用。木村最大限度地从缅甸榨取资源，等待一战。
仅仅半年，那些哭着喊着欢迎日军解放的本地老百姓，就发现哪里不对劲。日本人开始强行用他们的废纸购买粮食，急于修建工事和桥梁时，也经常会强拆毁民房。民间的日军强奸妇女事件越来越多，甚至于一些上了年纪的老太太也不能幸免。当初带着大伙儿抢夺万恶中国人的日本军队，变得越来越陌生和狰狞起来。
饭田收买人心的那一套，已经被木村丢得差不多了。这一刻，亚洲解放者故态复萌，恢复了禽兽的本质。从长远看，日军统治的基石已经开始动摇，但是短期内木村麾下的兵力达到了最高峰。褚亭长决定避开缅甸战场，军事上当然是避实就虚，不必在越来越窄的领土上，与越来越多的敌人交锋，政治上则是考虑让日本人继续暴露出来。日军每增加一万人，每月就需要多搜刮32万拽的粮食，他的参谋部计算，明年一月底，日本人就会因为运输压力，开始征收缅甸人的牲口，二月初会因为军粮不足征收缅甸人的存粮，三月份估计会把春耕的种子也收走了。形势如此发展，不是小好，简直大好。
第5军必须发动一次对曼德勒发起进攻，让木村惊慌失措，最大限度地动员起来，得让他加快在后方修建泰缅铁路的进度，这条铁路褚亭长用得着，得让日本人赶紧的。
他的200师一路南下，加入对曼德勒的进攻。
张灵甫已经在曼德勒外围与第4师团交了一次手，58师依仗美军的轰炸机作为火力支援，对敌人正面展开进攻，损失很大，却没有进展。
第4师团是日军精锐部队，装备精良，作战经验丰富，而且很有鬼点子。美国飞机轰炸时，这些老鬼子都不在表面阵地，但是空袭过后，很快就占领了阵地，并不给中国军队进攻的时机。张灵甫无法从第4师团手里占到便宜，只能退下来，等着褚亭长来啃这根硬骨头。
200师南下时，并没有实施无线电静默，褚亭长故意让敌人听到自己的动作。敌人的骑兵很快侦察到200师沿江南下。
第4师团显得很忌惮第5军，200师以及军直属的坦克营在江岸边一出现，他们就主动放弃了外围的一些突出阵地，将战线拉平，以免被坦克有机会展开钳形攻势，咬掉江北的一个大队。200师到达的同一天，其搜索营在行进间拿下了58师始终打不下的阵地。
张灵甫在侧翼阵地看着日本人没开几枪逃回南岸，烧毁浮桥的一幕，心理骂娘。他的部队既没有大炮也没有坦克，只是刚吃了两顿饱饭，换了军装补充了些吉普车，确实比较弱，但是褚亭长先遣部队下来，也没有开炮，只是亮了亮坦克，这股日本人就识相撤了。果然是非常势利。
赵小力停在了江边，不再进攻，每天与对面日军互相打几炮。褚亭长也没有后续部队继续南下，张灵甫部队原地换装，孙立人在西线与第2师团对峙，陷入僵局，整条战线终于稳定下来。木村终于有了时间，抢修铁路，增加运输。他的一万五千名英国战俘，已经损失了七千人，现在掸邦山区最艰难的部分已经完成，他计算着国内的新部队和澳洲的得胜之师到这里的时候，就是自己反击的时刻。
东京羽田町的机场跑道边。背伤发作，痛苦不已的汪精卫，站在寒风凛冽的机场上，强挤出微笑，向着记者们挥手打招呼。
陈公博已经替他打好了前站，他这次来，就是要给日本人站站场子，打打气。他已经和日本人彻底捆绑在了一起。这场战争要是打输了，他绝对不可能全身而退。