深冬的京城，严寒之下，满城肃杀之气。
虞绍筠奉召进入养心殿。
钟离烨坐在龙书案后，手边没有奏折，只有一杯美酒，对着的是一盘棋局。
这情形，虞绍筠已屡见不鲜。
运筹帷幄之中，决胜千里之外——这时候的男人，总是分外引人。
她不由想起了她的大哥，也是这样，遇到棘手之事的时候，长长自己与自己对弈。
有些时候，帝王、治世良将的差别只在于出身，而非才能。自然，她也必须承认，这帝王慧眼识珠用人不疑，亦是诸多帝王不能有的胸怀。
她趋近龙书案，站定身形，屈膝行礼。
“免了。”钟离烨眼睑未抬，唇角却已完成微笑的弧度，饮尽杯中酒之后又道，“过来，斟酒。”
虞绍筠恭声称是，斟酒时却道；“皇上还未用膳吧？”
钟离烨漫声道：“不急。”
“臣妾晓得。”虞绍筠款款笑道，“只是今日臣妾无事，做了几道菜……。”
“哦？”钟离烨看向她，目光中闪过一丝意外，着实没想到她也肯下厨。
虞绍筠笑容中多了一份娇嗔，“臣妾怎么敢欺骗皇上。”见钟离烨似乎很有些兴趣，便顺势道，“皇上若是不嫌弃，臣妾命人将饭菜送来可好？”
钟离烨稍一沉吟，“不必，朕与你回宫享用便是。”
虞绍筠笑着谢恩。
饭菜一道道摆上桌案，钟离烨兴致盎然地逐一品尝，连连颔首称赞。
虞绍筠挂着笑，给他盛了一小碗龙井竹荪，“皇上不嫌弃就好。”
“你是愈发贤惠了。”钟离烨的笑意自心底蔓延至眼底、唇畔，“何时学得一手好厨艺？”
虞绍筠笑着落座，“不瞒皇上，是在闺中时与臣妾大嫂学的。”事实自然不是，她与叶昔昭学的有限，如今精通厨艺，是下了决心要讨得皇上更多的好感，才与小厨房里的人学来的。
虞绍衡之妻。那窈窕的绝色佳人的身影、容貌在钟离烨心头闪现，再想起她远去薄暮岛，他语声无形中多了一份歉意，“这情形下，委屈了她。”
虞绍筠将他神色尽数捕捉到眼中，不安地道：“看看，臣妾是据实回禀，倒惹得皇上不快了。”
钟离烨宽和一笑，“本就是朕亏欠了你们虞家。”
虞绍筠听了这话，终于心安几分。
“永平侯已经率兵赶往京城，这一番动荡，很快就结束了。”
你的动荡，近在咫尺的危险很快就会被排除，可是她兄长的动荡却刚到一半，她身怀有孕的嫂嫂的苦难也只到中途。虞绍筠满心寒凉，脸上的笑容却是愈发真诚璀璨。
她所有的泪水，如今都已化作了笑容。
夜间，钟离烨歇在了虞绍筠宫里。
虞绍筠沐浴之后，返回寝殿之前，喝下了一碗汤药，将空碗递回到宫女手里的时候，忍不住轻声问道：“果真是能快些怀胎的良方？为何到现在还不见效？”
宫女恭声提醒道：“娘娘服药至今，也不过半月左右。”
虞绍筠想了想，笑了。的确是她太心急了。
可她又是不能不心急的。
皇上十之七八的寄望，在她兄长身上，剩余的一二分就要分在别人身上了。
平定西域、南疆的叛军，她兄长分身乏术，届时只能兼顾一处，那么剩余的一处，皇上就要指望镇国将军秦安槐了——最重要的是，秦安槐之女是如今与她地位不相上下的淑妃。
钟离烨就是无意，也会去淑妃宫中就寝——他已经在这么做了。
她的确是不屑于为一个她心底抵触、对女人的认知唯有利用的男子怀胎生子，可是在宫中，诞下儿女才能稳固地位，到了今时今日，也只有认命了。
她想，哪怕孩子保不住，只需要有这么个喜事发生，也已足够了。
她是一日一日变得残忍冷酷了，而这份残忍冷酷，对自己尤甚。
萧旬应乔宸要求，先是找来了几个身在民间医术精湛的郎中。可是，在发现乔宸与几名郎中商议之下，不断地给叶昔昭更换药方、药材的时候，看出了端倪。
他不由开始留心叶昔昭。
如今的叶昔昭，如常安静，时常倚着美人榻看书，或是让丫鬟读给她听。脸色依然莹白如玉，偶尔，额头、鬓角却有虚汗。
担心之下，便翻阅了一些医书，方知女子有喜三个月之后，一般就已无大碍，只要闲时留心些，安胎药都是因人而异地服用与否。
这一日，他去找到了乔宸，开门见山：“嫂夫人是怎么回事？别瞒我了，有话与我直说，如此我也能帮你从宫中找两名太医过来帮着你。”
乔宸沉默片刻，“换了哪个女子，这么久也会累积下不少隐忍不发的病症，眼下侯爷又在外征战，她如何能安心？”说完带着一丝恳求看向萧旬，“这件事你不能告诉侯爷。侯爷若是因为这件事分心出了闪失……。”
“我明白！”萧旬不耐地摆一摆手，“这些话该早些与我说，竟拖到了此时。”随即觉得自己有些疾言厉色了，不好意思地笑了，“自然，比你医术更好的太医也没有，你只当多两个臭皮匠，略作帮衬。”
乔宸得到他肯定的答复，也不计较别的，一笑置之。
之后的日子，萧旬空闲的时候，不再只围着乔安晃，不时去叶昔昭房里坐坐。
这天，他取过叶昔昭手里的兵书，“女孩子家，看这些做什么？你怀着孩子，这书里的杀气重……。”说着话，看到了书页一角的几行小字，是虞绍衡的笔迹，是几句随想记录。
怪不得，半晌不见她翻页。
他很忧伤地看着叶昔昭。
叶昔昭笑了笑，“杀气重也没事，侯爷的孩子，不惧这些。”
“说的是。”萧旬有些尴尬，又将书送回到叶昔昭手里。之后，他索性将虞绍衡的近况告知她，“绍衡率兵征战，其实比他在朝堂更让人放心。此次一路南下去往京城，中途曾遭遇叛军阻拦，所向披靡，之后一路畅行无阻，叛军从来是望风而逃。”
说起战事，萧旬的双眼闪着灼热的光芒。
好战的男子都如此。
叶昔昭予以感激地一笑。
萧旬思忖片刻，又道：“还有一件喜事——你大哥、二哥上奏请命从军，皇上同意了，兄弟两个临危受命，此时正赶往京城，与绍衡大军汇合。”
叶昔昭神色一滞。叶昔朗倒是不需人担心，可是叶昔寒……想到他们日后是在虞绍衡麾下，也就释然。别说叶昔寒已是不同于往日，便是还如以往，虞绍衡也有的是法子收拾他。之后，她笑问道：“你留在这里，不会耽搁正事么？”
萧旬却笑道：“我留在这里，才是在做正事——护得你与孩子平平安安，绍衡在前方才能安心杀敌。”
叶昔昭由衷地道：“他有你这样的好兄弟，是侯府一家人的福气。”
再收到太夫人与二夫人的来信，因为两个人听闻了叶昔昭的喜讯，叶昔昭才自信中看到了关于二夫人孩子的消息。
虞家大少爷虞明昊如今已经开始学走路了，也算是会说话了，却只会唤二夫人娘亲，别的话是一个字都不会。
叶昔昭看了，眼中有了笑意，心底充盈着感动。这婆媳两个，先前只字不提昊哥，不外乎是怕惹得她为子嗣的事心烦。
同样的，许氏也是一样，在最近的来信才开始提及已出生五个多月的儿子，说孩子的名字是叶舒玄给取的，叫泊涛。
许氏最近一封来信则是说叶舒玄已官复原职，如今正全力与皇上陆陆续续将靖王的心腹更换。叶舒玄称病在家的岁月，一如当初靖王闭门思过，留在家中的每一日，反倒是殚精竭虑地谋划重返朝堂的举措。
侯府、相府甚至于皇上前所未有的危机总算是在逐步化解了。
对于自己的身体情况，叶昔昭已经有些无能为力了。明显地感觉到自己越来越虚弱，每日按时服药，总是不见起色。
她知道自己不该多思多虑，可是很多事又怎能真正放在一边不过脑子。
到岛上的岁月，甚至于自重生后累计的诸多心结、隐患，都在这时候泛滥成灾了。
平日里，每日她还会强打着精神去外面转转就回来。到了冬末，便是真正连门都不出不得了。
萧旬与乔安时常过来陪着她说话，乔安总是在萧旬进门没多久就离开。
这一日，萧旬晚间，笑着走进室内，“今日吃火锅怎样？我亲手给你准备的。”
“好啊。”叶昔昭欣喜不已，“以往倒是看不出，你居然还会做这些事。”
“喜欢吃的才会做。”
叶昔昭站起身来，却是立刻又要跌回到美人榻上。
萧旬看得清清楚楚，当下也来不及顾忌别的，展臂扶住了她，目光中透着深浓的担忧，“怎么了？怎么个不妥当？”
“没事，没事。”叶昔昭抚额，眼角瞥见赶到近前来的芷兰，怕芷兰误会，便轻轻推他，“去歇歇就好了。”身形却是无力，难以支撑自己。
萧旬一把抄起了她，阔步走向室内，“你是我义妹，我照顾你不是应当的么？”转而又扬声吩咐芷兰，“去请乔宸过来！快！”
“……。”叶昔昭先是讶然，随即才知道他这是情急之下搬出来的借口，便是失笑。
萧旬将她放在床上，抬手摸了摸她的额头，见她眼中并无痛苦之色，这才略略心安，道：“说起来，我也是看着你长大的，绍衡出征那几年，我除了公事，留意的只有你的动静。”
叶昔昭无奈，“这倒是。”
萧旬这才道出结论：“为着绍衡，我认下你这个妹妹有何不可？”
叶昔昭想了想，也不反对，“好啊。”
乔宸过来之后，把了把脉，说休息片刻即可，稍后好歹吃些东西，饭后服药。
叶昔昭休息了一会儿，转去用饭。
一色纯银的火锅餐具，锅里冒着腾腾热气，小牛肉切得如纸张一般纤薄，另有几碟小菜，鱼丸、蔬菜分别放在一盘，绕着火锅围了一圈。除此之外，还有手擀面、水饺。
叶昔昭只是怀疑一点，“水饺这么个吃法，好吃么？”
“到时你就知道了。”萧旬笑看着她的眼神，一如叶昔寒看着她的眼神，分明是真把她当成用来哄着、宠着的妹妹了。
叶昔昭想，自己是真没什么可觉得遗憾的了。之后又问：“乔宸、乔安呢？”
萧旬立刻显得没精打采的，“不用请，一个信佛不吃这些，一个看到我就饱了。”
叶昔昭轻笑出声，“乔安还是在气你？”
“也不算是。”萧旬想了想，“现在与我算是朋友情分。只是当着外人，我们这样显得不伦不类的，她当然要回避。”
叶昔昭心头一缓。这样的话，两个人其实算是有所缓和了。
年节前，侯府被层层侍卫保护了起来，虞绍谦与虞绍桓都留在家中，每日在太夫人房里一坐就是大半晌。
二夫人也常带着昊哥儿过去。太夫人很是喜欢孩子，常把昊哥儿抱在怀里，或是由着昊哥儿在大炕上爬来爬去。几个人常被昊哥儿引得笑个不停。
外面风雨飘摇时，侯府里面洋溢着欢笑。
太夫人的身子，就这样一日一日好了起来。
近在咫尺的战事，点点滴滴传入侯府：
靖王党羽率军攻打京城，攻城失利后退后围困。皇上曾调遣两名将领率兵前来救急，两名将领先后落败，只得退后安营扎寨，便是不能战胜叛军，也能形成一道威胁的屏障。
最终打破僵局的，是虞绍衡率麾下大军自漠北赶至京城。三战三胜之后，大军愈发锐不可当。皇上下令，命京城中的守军出城，与虞绍衡大军前后夹击。
叛军覆灭。
而靖王自叛军攻城开始，便不知所踪，不知道藏匿于何处调遣党羽。
接下来的当务之急，自然是寻找靖王，将其抓获，定罪论处。
是以，虞绍衡留下大军在城外待命，自己则率领一支精兵进城，接受封赏之后，调派人手寻找靖王。
这一夜，鹅毛般的大雪降落，整座京城银装素裹。
一列轻骑趋近永平侯府，抵达府门外，纷纷跳下马，身姿笔挺地列成两行。
在人通禀后，侯府大门敞开。
走在最后的黑色人影策马进入侯府，直到了垂花门外，人影才轻如棉花般落地。
寒风旋起他的黑色貂皮斗篷，雪花簌簌落在他的身上。
有人赶上前来试图阻拦，趋近时看清来人的容颜，语声又惊又喜：“侯、侯爷……。”
虞绍衡微一颔首，大步流星走进太夫人院中，到了厅堂外，沉吟片刻，命已经呆若木鸡的丫鬟进去通禀。
片刻后，他听到了太夫人惊喜的声音：“绍衡回来了？”这才阔步进门。
太夫人正要下地。
虞绍衡抢步过去阻拦，看到母亲气色大不如前，憔悴许多，心头便是一酸。
他退后一步，跪倒在太夫人面前，“娘，孩儿不孝。”
太夫人去扶起他的时候，已经掉下了泪，“快别这么说，快起来。”说着携了他的手，“来，坐下说话。”
母子两个坐在大炕上，太夫人的手缓缓滑过虞绍衡的容颜，“让我好好儿看看，瘦了不少呢。”
虞绍衡给予一个安抚的笑，“在外征战，毫发无损已是幸事。”
“对，是这个理。”太夫人不由想起叶昔昭，“昔昭怎样？你离开漠北时她好么？”
提及发妻，虞绍衡心头酸楚更重，喉间一哽，之后才能说话，“她还好。您放心。”
“委屈了她，跟着你受了那么久的苦。”太夫人又是泪盈于睫，“等着孩子出生就好了，回来后我好好照顾她。”
虞绍衡笑了笑。
“你怎么突然间回来了？”
虞绍衡心头回响起叶昔昭的话：你抽空去看看娘，还有你岳父岳母，告诉他们我很好，过得很舒心。
叹息化作轻轻呼出的一口气，他笑道：“已到京城，自然要回来看看您与岳父岳母。今夜得了闲，便回家来看看。”
太夫人点一点头，继而便催促道：“家里无事，我也好好儿的，快去相府看看吧。快去，等这宗事过去，你回来我们多说说话。”
“不急，来得及。”
太夫人视线落在炕桌上的笔墨纸，笑道：“昔昭让我给孩子取名字，今晚正思量这件事。你回来了就好了，这件事还是你做主最好。”
虞绍衡起身拿起笔，思忖片刻，在之上写下两个名字：
虞明忻，虞明瑞。
“女孩儿就叫明忻，男孩儿就叫明瑞。”他说。
“好。”太夫人拿起纸张来，笑眯眯地看着，“头一个是女儿更好，有你们两个教导着，将来又是一个叶昔昭。”
虞绍衡笑着颔首。
母子两个又说了一会子话，没有惊动别人。在太夫人再三催促下，虞绍衡离开侯府，前去相府与叶舒玄倾谈多时。
之后，虞绍衡在搜寻靖王几日没有结果的前提下，皇上因着西域战事吃紧，只得让虞绍衡率兵征西。
过完了年，太夫人每日里都在算着日子，估算着叶昔昭的孩子落地之日。
没想到，正月末，就接到了叶昔昭的来信——孩子不足月出生了，是女儿。
于是，太夫人每日忙着亲手给孙女做小衣服，又掐算着母女两个返回京城京城了日子，觉得最迟三月末也就回来了。
可是，直到四月中旬，叶昔昭也还没回来。信中只说是产后身子有些虚弱，还要调养一段日子。
太夫人自然也明白，家人之间通信自来是报喜不报忧，再想想叶昔昭纤弱的小身板儿，这么久所经历的这些风波，心就这样一日日悬了起来。