是在一家客栈，钟离烨带着两名侍卫一进门，就看到了身着布衣的唐鸿笑。
他不由脚步一滞，随即便是轻轻一笑，径自走过去。
两名侍卫是虞绍衡得力的手下，一路上贴身跟随，确保钟离烨无恙。至于其他人手，都在暗中保护。此时见这情形，再想想唐鸿笑为虞家做过的事，便有心回避。
钟离烨则指了指唐鸿笑附近一张桌子，“你们在那儿用饭，我与故人说说话。”
两人称是。
唐鸿笑自然也已看到了钟离烨，起身拱手，略一思忖，笑道：“竟在途中遇到七爷，实属意料之外。”
钟离烨笑着颔首，“我亦如此。坐。”
跑堂的过来，钟离烨随意加了两道素菜，要了一壶酒，又问唐鸿笑，“喝几杯？”
唐鸿笑点一点头，“也好。”
喝尽一杯酒，钟离烨问道：“日后当真要云游天下？”
“当真。”唐鸿笑道，“我也算得读过万卷书，也算得在名利间活过，余生打算行万里路。”
“你自然是真正读过万卷书的人。”钟离烨对唐鸿笑曾经有过轻视，可随着大典修成，再到放下一切离京，唐鸿笑从某一方面来讲，是让他钦佩的。
唐鸿笑问道：“七爷身体已无恙？”
“是。”
唐鸿笑为彼此斟满酒杯，“此番出门——”
钟离烨想了想，“烦闷日子已久，出来开阔眼界，看看能否放下那些怨怼、不甘。”喝了一口酒，若有所思地看着唐鸿笑，“说起来，你也是我看不透的一个人——如何做到今时今日这地步的？”
唐鸿笑目光悠远淡泊，“我与七爷不是一种人，不是一个活法。”
钟离烨却道：“那也与我说说。”
唐鸿笑喝了一口酒，道：“我算是薄情寡义之人，在意之人甚少，在首次离京被发落至漠北之前，甚至不知该怎样对待在意之人。”
钟离烨想，他又何尝不是如此，之前许久明明知道在意谁记挂谁，还是不知怎样让她活得更好。
唐鸿笑继续道：“后来，一番动荡，我知道那个人历尽波折。那时候我才明白，真正在意谁，有些时候不过是盼她安然无恙，甚至只是盼她活着，仅此而已。”自嘲地笑了笑，又道，“后来我回到京城，也并非全然没被名利引诱，可每到这时候，一想到她还在他乡受尽苦难，便对一切兴致索然。那时最终想做的，是能否有朝一日助她及其夫君脱险，重回京城。”
钟离烨单指出一句：“助她及其夫君？”他当然明白，唐鸿笑在意之人是叶昔昭，甚至于到了如今，天下人都明白。
唐鸿笑点头，“是。到最后，我只是想让她活得安稳如意。她若失了夫君，什么人什么事，怕是也不能让她一展欢颜。”
“真正的性情中人。”钟离烨与唐鸿笑碰杯，“可敬的性情中人。”
唐鸿笑微微一笑，“这也是因她夫君是可敬之人。”
“这话怎么说？”钟离烨对于虞绍衡，到如今也只能做到褒贬各半。
“七爷既然出门游走，就不需我说什么了。七爷尽可用心看看。”
“倒也是。”钟离烨想，日后尽管留心看看，虞绍衡在百姓心中是什么样，又是如何治理这天下。
在这严寒冬日，异乡的客栈，放下一切的君臣二人，推杯换盏，相谈甚欢。
腊月中旬，康王生辰这一日，叶昔昭与太夫人、虞绍衡前去王府贺寿。到了王府，三个人分别去了外院内宅。
沉星、落月一直跟在叶昔昭与太夫人左右。
进到内宅，乔安笑着走到太夫人与叶昔昭面前，低声笑道：“太夫人、昔昭，今日你们可要跟我形影不离。”
太夫人笑着拍拍乔安的手，“那是自然，我也就罢了，你可要帮我照顾着昔昭。”
乔安俏皮地笑着说声遵命。
井夫人与井之然相形而来，母女两个神色愉悦，只是眼中偶尔闪过不安。井夫人叮嘱叶昔昭：“你走个过场即可，等太后过来的时候，到了不得已之时，你大可推说身子不妥当。”
叶昔昭感激地笑着点头，“您放心，我会多加小心。”
井夫人神色一缓，又叮嘱了太夫人几句，这才与井之然去了别处。母女两个是真担心太后会打叶昔昭与太夫人的主意——虞绍衡最是看重亲人，谁动他的亲人谁就会成为他的敌人，尤其眼下这局势，惹得永平侯暴怒，整个京城怕是都无宁日。到时候，井家若是被迁怒可怎么办？
随后，秦安槐与罗元华的夫人先后过来了。她们与叶昔昭、太夫人自然是面和心不合，敷衍地打个招呼，便去与别人说话了。
开席之前，太后驾临康王府。
众多女眷拜见后，太后挂着和蔼的笑，转去暖阁宴息处，唤了叶昔昭与乔安到面前说话。
叶昔昭与乔安毕恭毕敬地行礼。
太后让两人落座，和声道：“皇上悄无声息地离宫，哀家心焦不已。你们两个对此可知情？”
叶昔昭回道：“臣妾着实不知。”
乔安附和地点一点头。
太后落寞地叹息一声：“你们如今也都是为人母的人了，哀家心里是个什么滋味，你们该是再清楚不过。如今你们不妨与哀家说说，若是如今换了你们，该如何行事？”
叶昔昭与乔安齐齐起身，默契地道：“臣妾愚昧，委实无良策。”
乔安嘴里说着场面话，心里却道：你也不想想你那儿子是怎么走到今时今日的，换了谁能有法子？再说了，你就没责任么？
太后与两个人说了半晌的话，得到的回应是从头到尾如出一辙，久而久之，她懒得打太极了，直言警告道：“你们都是命妇，理当为哀家分忧。若总是这般不上心，哀家该如何对待你们呢？尤其你，叶昔昭，”她语气变得冷冽，“哀家自认对你对永平侯不薄，如今你们这般为人行事，于心无愧么？”
别说问心无愧，就算是问心有愧，她也必须与虞绍衡站在同一位置上。叶昔昭在心里叹息一声，恭声道：“太后娘娘与皇上对侯爷、臣妾的眷顾，臣妾不敢忘，侯爷亦如此，几年来尽心竭力辅佐皇上安邦定国。”
太后听了直蹙眉。虞绍衡安邦定国是真，可尽心竭力辅佐皇上之说，就让她冷然发笑了。把皇上辅佐得下落不明的臣子，她还真没听说过。
由此，太后漠然起身，举步向外，“哀家好话歹话说尽了，什么心思你们也该明白，若是执迷不悟，哀家也没办法。”
叶昔昭与乔安四目相对，俱是无奈。
太后又坐了片刻，便回宫去了。
叶昔昭与乔安却感觉出了王府前后的不同——气氛莫名变得压抑起来。王府内外，太后近来想必已逐步安插了人手，只等时机到来。
叶昔昭担心太夫人被殃及，轻声道：“娘，我们回去吧。”
“好。”太夫人笑道，“我每日哄着那几个孩子，许久没出门，今日离开这些时候，竟是牵肠挂肚的。我们快些回去吧。”
“嗯。”
乔安也点头称好，与婆媳两个一同辞别。
到了垂花门外，乔安道：“虽说跟车的都是出类拔萃的人，我还是跟你们一同走，正好也去侯府看看忻姐儿。”
叶昔昭与太夫人自然不会拂了乔安好意，笑着说好。
回往虞府的路上，叶昔昭心里总是不踏实，感觉就像是总有人在背后盯着自己一样。后来，沉星的通禀验证了她的预感。
沉星说：“离开王府之后，就有人暗中跟随。”想想回府所经道路，又道，“奴婢猜想着，他们恐怕会在路段偏僻之处下手。”
随即，乔安从自己的马车转到叶昔昭车上，商量道：“我们还是想个权宜之计，毕竟也不知道他们到底有多少人，太夫人又上了年岁，尽量不要硬碰硬才是。”
叶昔昭颔首，苦笑，“看太后那个样子，分明是下了决心要拿我们做文章。”说到这里，念及瑜哥儿，忙问道，“瑜哥儿你可安排好了？我们府中，二爷三爷都在，孩子不会有事。”
“瑜哥儿也没事。”乔安笑容明快，“你忘了，我娘也是身怀绝技，今日她没来，在家照看瑜哥儿呢。另外，我爹、萧旬也都加派了人手，只管放心。”
“孩子无恙就好。”叶昔昭放下心来，“那么我们尽管想个法子，不被太后抓住话柄才是。”
太后寻到的人手，要么是宫中的心腹，要么就是秦安槐的手下，如果正面冲突的话，太后在事后颠倒黑白说她们无礼在先也不是不可能的。虽说也不足为惧，但是乔安与叶昔昭都觉得，尽量还是别给各自夫君惹出是非，最重要的是，太夫人也在，不让老人家提心吊胆才最好。
心念数转，叶昔昭笑道：“其实我们大可绕几个圈子，专往人多之处走。若是能在闹市找个歇脚之处就好了，我们暂避一时，再命人去府中传话，等侯爷来接我们回去。这样一来，估摸着谁也不敢与两位侯爷起冲突。”随即便是犯难，“可是，我娘家还有侯府的别院都不再闹市。”
乔安目光一转，欣然笑道：“你没有这种地方，我有啊。天香楼附近，就有我一处新买下的宅院。宅院附近有我一间铺子，从铺子后门出去，能直接到宅院。”
“那就去知会太夫人，她同意的话就这么办，好不好？”
“嗯！”
沉星前去传话，太夫人斟酌之后，欣然应允，又命沉星知会跟车的护卫，让他们在抵达歇脚之处之前安心赶路，等到了乔安的宅院再寻机回侯府传话。
事情就这样定了下来。
三两马车专挑人多之处赶路，到了天香楼所在的长街。这条街是京城最热闹繁华之处，若非下定决心取人性命，谁也不敢当众行凶。太夫人、叶昔昭与乔安就是料定这一点，才如此行事的。
这种事若是换了虞绍衡或是萧旬，都不能如此。事情关乎女子，算计较多；关乎男子，若到了这地步，便只能是真刀真枪。
三个人在乔安的首饰铺子下了车，跟车的丫鬟婆子服侍着三人进门，给人一个去看首饰的假象。护卫们之前守在铺子门外，随即循序进门。
暗中跟随居心叵测的人、虞绍衡与萧旬的眼线，在这之后，许久都不见三个人出门，失去了她们的下落。
男人赴宴，少不得喝酒。虞绍衡与萧旬的好酒量又是众人皆知的，诸多官员便都跟着康王凑趣，连连敬酒。
虞绍衡与萧旬能对这些人冷脸相对，但是与叶舒玄、乔宇年、叶昔寒、叶昔朗在酒宴上碰头，就不得不多喝几杯了。