云毓、张屏、柳桐倚三人同入雅间，客气礼让一番后终于入座。大掌柜恭敬捧上一个卷轴，内里书写各样茶名。随侍转呈云毓，云毓又让道：“两位贤兄请点。”
张屏道：“多谢云公子，我们客随主便，喝什么都行。”
云毓道：“既是如此，小弟便擅点了。听闻此地产茶，就明前新茶来一壶罢。”
大掌柜刚欲张嘴，张屏道：“丰乐县不产茶，旁边的顺安县产。”
大掌柜陪笑：“正是正是，不过相隔不远，都是京兆府治下，不必分得太清。本县曾进献于□□爷的一道的名菜，明前雪，其中配料就有顺安茶叶。只是……那道菜许多材料都是清明那几日才备得，今日小店无法做出孝敬公子。”
云毓正色：“圣祖御用之菜，云某怎配享得？万不敢僭越。”
大掌柜神色一滞，躬身称罪。
云毓又和颜悦色道：“掌柜无需如此。圣祖垂佑万民，御膳菜品，赐享百姓，只是某自知鄙陋，不能亦不敢罢了。”
掌柜赶紧奉承了一番云公子的尊贵风范。云毓卷起茶单：“茶是方才所点明前，再随意几碟果品即可。”
大掌柜率众小伙计下去，过一时捧上茶水。只见细竹茶盘上陈卧一把翠色油润的浑圆小壶，盖结顶珠，配着小小三盏。
张屏看着那壶，眨了一下眼，云毓啊呀一声，展眉一笑：“伴席无佳人，暖茶有西施。”
云毓身侧的管事向大掌柜使了个眼色，示意其与自己一同到门外，低声问：“怎的上了这个茶器？”
大掌柜满脸歉意：“恕罪恕罪。小店其他器物不堪奉与公子，特特拿了一套东家私藏茶具，绝无人用过的，献与公子饮茶。但不知……”
管事冷冷道：“不必多问，快撤下这个，重换一套。”
大掌柜连声应着，复进雅间内，却见柳桐倚挽袖执壶，正在斟茶。大掌柜尴尬拱手：“小人一时疏忽，上错茶具，此器鄙陋，不堪为贵客所用。请三位公子恕罪，待小人再换一套新的。”
茶满三盏，柳桐倚落壶归盘，自端起一盏：“在下倒觉得无妨。饮者为茶，杯壶不过容器。茶在器中时，虽随器形，入口仍是一般茶水。只得好水好茶，出得清正滋味，何执于一时之形？”
云毓含笑：“柳兄这一番不随形落相之论，真是禅意道心。小弟叹服。”端起一盏茶，先轻轻一嗅，再抿了些许，赞道，“果然清气幽香。”
张屏也端起一盏，吱地喝了。
大掌柜偷眼看向管事，管事又向他抛个眼色，大掌柜领会，不再提换茶具的事儿，转而捧上一本锦缎封面的册页。
“公子请看菜单。”
云毓又让柳桐倚和张屏点菜。
柳桐倚道：“在下与芹墉兄方才已吃过一顿，此番叨扰，请云公子随意。”
云毓也不勉强：“那，小弟便再擅作主张了。二位贤兄饮食可有避忌？”
柳桐倚道：“无。”
张屏亦道：“不忌口，云公子点什么，我们吃什么。”
这厢大掌柜带人在雅间内殷勤招待，那厢楼下的一众跑堂亦在小心应付诸客。
那桌刺儿头客商一直频频觑看楼上，一个小跑堂上菜时，红脸汉子又一把扯住他：“你们供着的几尊大佛都点了什么菜色？定跟我们盘子里这油唧唧粘糊糊，稀不稀稠不稠的玩意儿不一样。”
小跑堂仍是赔笑：“客官爷爷，小的只是楼下侍候，委实不知楼上的菜色。再则，客官点的几道菜，炸丸子、烩面筋、酿香菇、炖冬瓜，可不得过油勾芡，半汤半菜？”
红脸汉子瞪眼：“你的意思，倒是爷爷们点的菜不对？”怀中再摸出一锭大银，啪拍在桌面，“银子，爷爷有。你就给我们照着楼上那间的菜品，他们点什么我们要什么，原样的做一套！”
小跑堂作揖：“客官，当真对不住。一则，我们楼下与楼上侍候的不是一拨，小店的规矩，各守本份做事，不得乱打听，小的实实不能为客官探到楼上点了什么。二来，小店小本买卖，珍稀菜品每日所备不多，可能做得一份就没有了。故客官所命，恕小的不能做到。”
黄瘦汉子吐着瓜子皮道：“哥啊，算了，难为他作甚。哪是钱的事儿。他所谓各守本份，就是拿话点咱们。这些店，都看人上菜。侍候娇客的，同咱们必不是一个厨灶，一套杯盘。难道能拿你我嘬过的筷子去给几个贵公子哥儿夹菜？”
侧桌的数位客人闷笑出声，有人接腔：“兄台专说实诚话。”
红脸汉子抬高声音：“老子就不明白了，一样的给银子，怎还分出三六九等，难道他们的银子会生蛋？”
黄瘦汉子笑道：“他们的银子不会生蛋，但人带香哪。来一趟，店里的伙计转头就能跟人说，此年此月此日，几位贵公子到店里来了吃了什么。譬如连你我都想跟着尝一尝。单人家往窗边一坐，被大姑娘小媳妇们瞧见了，都能勾飞一堆魂儿。换成咱哥儿几个，往这一围，跟城隍庙里把门的似的，哪个小娘子肯往这里瞧，自家点个老母猪头啃啃罢了。哥哥自己想想，能一样？”
旁边几桌又都笑了，邻桌长须文士举杯：“兄台风趣，某这厢敬过。”
红脸汉子眨眨眼，松开小伙计，也自笑起来：“三十二弟这话就忒长他人志气了。小白脸儿岂中得用？汉子须得糙，才能镇住场！”
短须年长的客商悠悠道：“对，老十八属那西域的红瓤萝卜，心里甜脆。”
众人再笑，小跑堂的跟着呵呵两声，趁机溜了。
邻桌牙白长衫文士状似随意问：“听来几位兄弟甚多？”
红脸汉子咧嘴：“不多不多，小营生，不是什么大山头。”
短须客轻咳一声，黄瘦汉子打断他话头：“我哥哥顽笑话，某等乃异姓兄弟，志趣相投，拜个把子，行商赶路有个照应罢了。三十二乃某的绰号，非顺序数目。”
长须文士又问：“几位到这城里……是办货？”
短须客道：“算是。”
红脸汉子接话：“之前没到过这片儿，先来踩一趟盘盘。”
短须客桌子下踹了他一脚，黄瘦汉子笑：“十八兄又讲玩笑话，实实是仰慕这县境宝地，就带些货过来，只也当游玩开眼了。”
红脸汉子哼道：“谁知道就碰见这群他奶奶的狗眼看人低的货，若在咱们地界，端不平他的！”
黄瘦汉子哈了一声：“哥哥又犯憨，当这里是咱们那山边田头的茶棚哩？掀几张桌子就够从京城到那吐罗卡什国跑几个来回的。”
红脸汉子嗤鼻：“就算在京城边上，也只是个县，一个酒楼，能多贵？桌子是银子打的？”
黄瘦汉子挑眉：“兄长若不信，问问呗。”又招手小伙计过来，“问你们一问，若想盘下你们这酒楼，得多少银子？”
雅间中，云毓把盏与柳桐倚闲话诗文逸事，张屏守着眼前的几盘菜专心地吃。小伙计来上新菜，门扇开合间，飘进隐约喧闹。云毓转目：“似有人吵闹？”
管事立刻问小伙计：“何事喧哗？”
小伙计按照东家事先的叮嘱乖巧道：“禀公子，楼下来了几个难缠的客人，一时吵着要加菜，一时又要砸了小店。”
柳桐倚凝眉：“莫非贵店与他们有什么误会？”
小伙计道：“没有误会，小店待之甚为恭敬。”
云毓道：“若有意闹事，请出去便是。”
小伙计委屈低头：“回公子话，小店开门做营生，岂能赶客？”
管事抱拳：“公子，不然小人下去看看。”
云毓却未点头：“我等亦不过是客，不便多问店家事。”
小伙计忙作揖：“公子请安坐，大掌柜已去堂中了。那几个闹事的实实不似善类，口口声声说自己是从什么寨子里来的，有几十个弟兄，此番到县里是来踩踩盘子。”
云毓一挑唇：“怎听着像土匪？”
柳桐倚颔首：“甚类黑话。”
张屏肃然自菜盘上抬眼：“店家可去报官。”
小伙计再作揖：“其实店里常遇这样的事，东家亦教导小的们，做生意，和为贵，也不好天天劳动衙门的差爷，只是这次惊扰了两位公子与张先生，当真罪过。”
云毓向管事瞧了一眼，管事躬身施礼，转而出门，小伙计立刻告退跟上。
过了片刻，管事折返，大掌柜亦携着几个小伙计诚惶诚恐前来道歉。
“堂内有几个客人不甚文雅，扰了公子清静，望请恕罪。”
云毓和声道：“无妨，本也不是贵店过错。”
管事亦上前：“小人方才下去看了看，可巧黎府几位门客在堂下吃饭，瞧见了事情经过。公子若想知详细，可传他们问话。”
云毓含笑：“如此，就请上来一问。”
管事侧身示意，两个衣着寻常眉眼平庸的人进门施礼。大掌柜暗暗擦汗，这二人方才在大堂中，坐得离那几个闹事的甚远，不显山不露水，十分平常地吃饭，竟也是云公子安排下的角儿。
管事向那二人道：“请两位前来，乃公子想知楼下为何吵闹。”
云毓道：“我亦恐多劳店中招待，致他们怠慢其他客人，便是我的不是了。”
大掌柜抢道：“没有没有，绝无此事。公子千万莫要这般顾虑。”
那二人中略年轻的一个后生亦道：“公子实太律己，本与公子无关。恕小可直言，那几人自进店就吵嚷不休。店家待之已十分客气。方才那一阵吵，是他们想知道公子点了什么菜，也要一样的吃。店家说做不得，他们就闹了起来。”
云毓神色微露出些疑惑：“为何不做一份与他们？”
柳桐倚微笑：“想是店家觉得云公子乃贵客，饮食需与他人不同。”
云毓神色一敛：“柳兄万勿折杀小弟。圣上常与民同乐，微服私访佳话天下皆知。云某微末之身，岂敢惊扰店家，饮食殊异？”
大掌柜忙忙赔笑：“公子放心，绝无此事。”
张屏肃然：“方才我与柳兄吃饭时，看的菜单，用的碗筷，都与跟云公子吃的这顿不同。”
该死的竟到处有埋伏。大掌柜再笑：“因为……雅室器皿，与大堂不同。如此，也多了些费用。”
云毓看向两个门客：“是那几个闹事的人不愿多出银两，却要加菜？”
门客道：“不是，他们掏了老大一锭银子出来。”
大掌柜迅速接腔：“回公子话，小店珍稀食材一向备得不多。今日实实做不出了。”
云毓微蹙眉：“然，云某所点菜品并无什么奇异珍味。”
管事亦正色：“方才我与掌柜去厨下观看，各样菜品都备了不少。二位贵客与我家公子这一顿应吃不尽的。”
大掌柜道：“小店菜色，尤其雅室客人特供菜品，虽看似寻常，所用高汤配料皆是秘制，少一味，滋味便不对了，不敢糊弄做与客人。”
云毓唇角一挑：“你倒擅应对。不知何等秘方，比之明前雪和春波绿的食材，哪个更难备些？”
大掌柜面露尴尬：“这……不好比较。”
云毓淡淡道：“想你也难答。请你们东家来与我说说罢。”
大掌柜面色更艰难。
这时外面又是一阵喧闹，管事再出门探看，一个随从附在其耳边低语几句，管事返回室内道：“公子，似是那几个客人又在大堂里闹，要买下酒楼，让店家给他们个报价。”
云毓微笑：“看来大掌柜必要请动贵东家了，报价须得店主开口。”
大掌柜作揖：“公子见笑了，东家并非日日都在店里，小人只是在店内照应，也不知详细行踪。”
云毓哦了一声：“贵东家与通达客栈的老板原来是挚友，约着出门了？他那边的掌柜与你的说辞竟一致。”
大掌柜连连否认：“绝不是，绝不是。我们东家与通达客栈的老板平日少有来往。乃小人不会回话，请公子责罚。小人前日曾听东家说，要与老夫人一起去五台山上香，这两天都没来店里，故小人斗胆猜测，东家已经动身了。”
云毓悠悠道：“出远门都无需多叮嘱你们，贵东家对诸位挺放心。”
大掌柜瑟瑟刚要再答话，张屏出声：“近日凡出入县境者，皆需在城门记录姓名，验看文牒。店主有无出行，一查便知。”
大掌柜脊背一僵。
柳桐倚自袖中取出一块令牌：“在下今为一案，正也有几句话想请教贵东家。以此大理寺稽令为凭，不知能否请动店主一见。”
大掌柜闭上双眼，深深一拜：“小人立刻去寻东家。一定速速前去，请大人与公子宽坐。”转身急急一头扎出了雅间，几名小伙计也随之而去。
待他们奔远，云毓向那两个门客道：“今日多劳诸位。”示意左右带二人下去打赏。
张屏起身一礼：“多谢云公子。”
云毓爽朗道：“区区小事，何须言谢。小弟正也闲着无趣，能跟着见识二位查案，甚是有幸。”
管事询问：“公子，楼下的人，是否可以撤了？”
云毓颔首，柳桐倚又抬袖：“云公子今日布置皆人才也，尤其那几位客商，在下与芹墉兄方才在外面用饭时，即见此三人看似混闹，句句点中案情关键。着实聪慧。”
云毓笑道：“能得柳兄称赞，这几人必要重赏。”
管事的神色却微变，云毓扬眉：“有事直说无妨。”
管事抱拳：“禀公子，那三个闹个不停的土匪，不是咱们的人。”
云毓微怔。
管事恭敬道：“小人一共布置了三桌在大堂，方才来回话的两人是一桌，另有几人在墙角大桌，还有两人正好挨着那三人坐。本是他二人要按照张公子的布置，先点菜并敲打店家，另两桌附和。不想这三个汉子先闹起来了，他们就见机行事，跟着和了两句。”
云毓转而看向柳桐倚和张屏。
柳桐倚微蹙眉：“我与芹墉兄并未再拜托他人，这几人我亦从不曾见过，绝非大理寺的。”
张屏道：“也不是县衙的。”
云毓眼中闪过一丝兴味；“怪了，那这三人是谁？”