贾珠的丧礼之后没多久，皇太后就驾鹤西去了，这整个贾府愁云惨淡，又是国丧，又是贾珠少丧，气氛甭提多凝重了。
前面也提到过，这一年的正月，整个京城都过得冷冷清清的，但太后的国丧并不影响科考，转过年来的二月份（康熙年间的会试还在寒冷的二月举行，到了乾隆年间，传说是因为历年冻死的举子太多，乾隆爷不忍心，这样也会白白浪费国家的栋梁之才，便把考试的时间改在了三月份。）还是照常考会试。会试就是举人考进士的一个前奏。
大体的考试流程是跟乡试差不多的，但是会试考完了之后榜上有名的叫做贡士，考中了贡士的举子，需要在宫中的保和殿先进行一次复试，考完了把卷子交上去，有专门的人看看你这个卷子上写的笔迹如何，有没有忌字，这些都没问题了，到了四月二十一这一日才正式的在保和殿应殿试，这才是科举的最后一关。
其实按说这一年，除了早已经有了举人功名的薛虹，头年刚刚中举的贾琏、贾宝玉和秦钟三个人都是与资格参加会试的。
而因为贾珠这一死，贾宝玉一天天哭得那眼睛跟个核桃似的，虽然说他们兄弟两个平日里并不怎么亲近，但怎么说也是一母同胞，贾珠就这样死了，贾宝玉那个性子人如何不难受？所以他也就没有那个心气儿去考试了，禀告了父母之后，父母也谅解，不考就不考吧，大不了耽误三年，下一科再去。宝玉也是因此上病了好几回了，这会试天冷，要在那号房里头待上九天，若是连宝玉也冻病了，有个什么好歹的，他们二房可指望谁去？
贾琏呢，他并不像宝玉那样伤心到生病。他原是知道自己是什么斤两的，这中举也是名次非常靠后，属于垫底的，这时候考会试是不可能中的。于是他也一样不考这一科。
所以到了会试的时候，也就是薛虹和秦钟两个作伴。临考前，薛虹越秦钟住在他家里，到时候好一通去贡院。
这几年因为婵儿（智能儿被救出来之后改名叫做婵儿）在林黛玉的身边做丫鬟，林黛玉又与薛虹有了婚约，薛府与林府最近亲近了许多，秦钟有些什么要给带给婵儿的，或是婵儿有做的什么鞋袜、扇套、荷包等物要交给秦钟的，这些东西的往来都便宜了许多，秦钟和薛虹两个人的关系也自然跟亲近了。
这一日众位小公子来薛府为两个即将要踏上科举考试最后大关的好友鼓劲，因为惦记这两个人不几日后就要去考试，众人以茶代酒，说了许多激励奋进的话。而话题说着说着，就聊到了早逝的贾珠。
贾宝玉这一日没有来，只有贾琏带他向众人陈情，大家也都谅解宝玉，只是希望宝玉能够快点走出悲痛。
薛蟠叹道：“珠大哥生前的脾气确实是古（本章未完，请翻页）