缓缓升上中天的太阳透过云层，为蒙上薄霜的大地带来丝丝暖意，天亮时分就刮个不停的冷冽北风终于停止，渺无人烟的旷野显得格外静谧，格外凄凉。○
草木凋零色调斑驳的小树林里，素来精力旺盛的大个子再次睁开眼，仰望逐渐晴朗的天空，翻来覆去怎么也睡不着，只好坐起来左顾右盼，最后转向身边靠在树上不停用铅笔书写的年轻队副，挤出猥琐的笑容，嘿嘿问道：
“我说雷头，你这个武学院四期毕业的大才子，曾两次获得过主公的表扬，而且这一年多来你任劳任怨三次立功，对咱们弟兄也不错，有人缘，按理说，完全有资格统领一个主力营，怎么到现在仍然没能升个一级半级，是不是你得罪哪个牛人了？”
“瞎说什么？再胡说八道看老子收拾你！”
队长庭叔沉声呵斥大个子，随后转向年轻的队副歉意地笑了笑，爬起来抖了抖身上的毛毯，暗中不停地感叹。
到目前为止，整个斥候营八百弟兄中，除了老资格的斥候高手庭叔和两位面冷心热的营都尉之外，谁也不知道眼前这位与自己朝夕相处生死与共一年有余，与所有把脑袋拴在裤腰带上的斥候营弟兄没啥两样的年轻队副，竟然是主公刘存收下的最后一位养子——孟雷。
据说孟雷这名字还是主公给取的，军中听说过孟雷父亲名字的不多，但最初追随主公的军中将校都记得，孟雷的父亲名叫孟宣。是最初追随主公起兵的十八铁卫中的佼佼者。可惜在平原大战中与主公的六位高徒一起不幸战死。当年的孟雷年仅十六岁，而且生下来就没了母亲。
早熟的孟雷性格很好，身体看起来似乎有些瘦弱，可在主公刘存长达数年的亲传之下，无论军事能力还是个人武技，孟雷都属于出类拔萃的极少数，深受主公刘存和主母孙婉的喜爱。
只不过孟雷为人低调，从不显示自己的能力和背景罢了。哪怕在一次次深入敌后刺探敌情的行动中险象环生，诸多杀戮，他的表现也只能说是中规中矩，唯有一点令弟兄们感到奇怪，也颇为嫉妒，那就是这家伙总是运气很好，直到今天也没有负过一次伤。
武学院毕业后做了三个月参军的孟雷，照理说应该前途无量才是，可他偏偏主动要求到最危险的斥候营当一名小小的队副，他到底有何想法。又是如何获得主公和主母允许的，恐怕至今没几个人知道。
此刻的孟雷早已习惯弟兄们没有恶意的玩笑。平时遇到这样的情况他也是笑笑就完，所以他人缘一直很好，可这一回他有些反常地凝视大个子的眼睛，神色极为复杂，弄得胆大包天的大个子心中有些发寒，不断地嘿嘿傻笑以表达歉意。
养精蓄锐的众弟兄乐哈哈围过来看热闹，没等老成持重的庭叔站起来责骂，孟雷已经伸出手按在庭叔宽阔的肩膀上，微微摇头，再次露出淡淡的笑容：“弟兄们，咱们在一起有一年半了吧？之前虽然天天和弟兄们在一起，可没说过几次心里话，今天我就此机会说说吧，否则恐怕我会很遗憾的。”
众弟兄惊讶不已，不过看到满脸皱纹的庭叔连声唏嘘的样子，很快意识到自己的队副似乎有什么大事瞒着大家。
果然，眼中微微潮湿的孟雷继续说道：“弟兄们也都看到了，打完眼前这一仗，短时间内咱们就没有什么对手了，整个冀州不出半个月就会平定下来，到时候咱们也能好好休整一段时间，回家看看自己的亲人，超期服役的庭叔也要光荣退役，回到南皮城北自己的新家安享天伦，而我呢，将会在此战结束之后，回到已迁到济南城北的武学院担任教官……”
“什么？你竟然回武学院教书？”
“雷头，你不能走啊！兄弟我没心没肺胡说八道，可我服你，弟兄们都服你！庭叔要走咱们知道，尽管都舍不得，可都希望庭叔快点儿回去生下一男半女传宗接代，可要是雷头你也走了，咱们剩下的十三个老弟兄怎么办？”
大个子急得爬起来连声挽留，十余名大吃一惊的弟兄也纷纷站起围住庭叔和孟雷，什么戒备瞭望、什么轮流值哨都不管不顾了。
孟雷对默默摇头的庭叔苦笑一下，转向众弟兄和声解释：“急什么？李大个子别嚷嚷了，就属你嗓门最大……弟兄们别担心，我和庭叔之前已经商量好了，就在你们中间举荐两个人接任队长和队副。”
“如果不出意外的话，李大个子将会成为下一任队官，根据功勋已有资格晋升少尉军衔，柴焕将会晋升队副，不过需要等到战后休整才会任命。”
“至于其他弟兄，大部分都即将服役期满，想回家过日子的，都能带着丰厚的军饷和退役安置金回家过日子，想继续留在军中建功立业的，需要提出申请，估计上官们也乐于留下咱们斥候营的老兵。”
“总之一句话，此战结束之后，军中会有较大变化。我听说平定冀州之后，主公将会对全军进行一次大调整，届时恐怕就没有什么青州军、琅琊军、冀州军之分了，但换成什么称呼我也不知道。”
众弟兄惊愕万分，可没等谁开口问出句话，就听到对面的林子里响起一声尖利而急促的铜哨声。
所有人立即放下一切杂念，冲向自己的战马，飞速整理马鞍，戴上头盔，翻身上马端起了武器，默然无声地跟随早已骑在马上的庭叔和孟雷冲出小树林，很快就与从其他三个方向策马奔来的四十余位弟兄合兵一处，在庭叔冷静的指挥下一字排开，完全堵住了整条道路，随后全都端起钢弩，熟练地往箭匣里装入五支利箭，杀气腾腾地凝望南面滚滚腾起的尘烟。
马蹄声、吼叫声越来越近，隐隐约约看到数十骑正高速跑来。
紧接着，主将张郃的大旗冲出漫天尘烟，上千青州军骑兵紧紧追着前面飞速逃跑的数十名袁军兵将。
“哈哈！咱们张将军竟然亲自领兵追击，估计敌将麹义就在前面那几十个袁军中，咱们运气好啊！”李大个子粗野的声音再次响起。
眼看亡命之敌举起刀枪呐喊着策马撞来，居中指挥的庭叔深吸了口气，半闭着满是血丝的眼睛，大声下令：“全体都有，钢弩平举，预备——射！”
三百余支八寸长的铁制弩箭飞射而出，急速冲来的数十袁军瞬间人仰马翻，扑倒一片，经验丰富的斥候们不用庭叔再发号施令，就已放下钢弩，抽出长刀。
队伍一分为二，策马杀出，连续劈倒六名侥幸的袁军之后，立刻结成半圆形的围堵队形，将残存的四名袁军将校围在圆心。
后面的本方追军迅速到来，大旗下的张郃哈哈一笑，下令全军停止，勒住人立而起的战马缓缓而出，在圈中那位身材高大灰头土脸而且没了头盔的袁军将官面前停下：“麴义将军，这次恐怕你再也没机会了。”
披头散发的麹义仰望天空，良久才转向骑在马上的张郃，慢慢拔出腰间精美的佩剑，慨然笑道：“来吧！”
张郃苦笑着翻身下马，将手中丈六长刀插在地上，盯着麹义悲愤的眼睛，缓缓拔出腰间长剑，合手致敬后一句话也不说立刻发动。
只听“铿锵”之声连续响起，两人同时前冲的身形瞬间交错，当盔缨落地的张郃稳住身形缓缓转身时，麹义的脑袋已经滚落尘土，高大的身子依然前冲五步才轰然倒地。