当南国的春光绿意一泻千里，在城郭、在乡间簇现出一派绚丽的生机勃勃时，北方的冰雪仍未消融，冻入骨子里的阴冷依然霸虐着天地。
春寒料峭，时辰已过了正午，空中仍是一片灰蒙蒙的混沌，阳光已有近两个月未曾吐露过一星半点了，不知何时才能得到一丝丝温暖。
长安城外的荒亭中，有人生起了一堆火，哔哔剥剥的燃烧声中火星四溅、烟雾缭绕，两个穿着黑色丝缎棉衣的人影在火堆旁蹲了下来，向火上伸着手。
一个矮胖、圆脸的青年汉子一边烤火，一边皱眉抱怨道：“这鬼天气真冻死人了，四公子偏偏派给咱们这样一个活见鬼的差事。”
另一个脸颊上瘦得几乎没有二两肉的中年人，眼盯着跳动的火焰，似在沉思中，一时没有答话。
青年汉子继续嘟囔道：“要不是那个老小子突然巴巴儿地跑来给四公子送画，咱哥儿两个早跟着四公子去长安城里享福了，也不至于在这里饿着肚子吹西北风。”
他话未说话，突然鼻头一痒，扎扎实实打了个喷嚏，两条亮晶晶、明晃晃的清水挂面流了出来。
这青年汉子更加恼怒了，一把将鼻涕擦在袖子上，握了握拳头，恨恨道：“那小子一定还未走远，待我追上去抓住他痛打一顿，给咱哥俩出出气。”说着便赌气站起身来。
“贺三，你发什么神经，蹲下。”那中年人这时才喝了一声，慢悠悠地说道：“那送画的人也是有些来头的，你没见四公子对他那么客气？打狗还要看主人，你去捅了这个篓子，要是叫四公子知道了，你有几个脑袋？”
贺三怔了怔，讷讷说道：“杨二哥，可是。。。可是四公子并没有收下这幅画，那人前脚一走，他马上就叫我们寻个隐蔽的地方赶紧烧掉，这又是为什么？”
杨二哥紧了紧衣领，又用一根树枝把火光拨大了些，缓缓说道：“这中间自然有奇怪之处，此人冒着风寒不远千里而来，说是受人所托专程将这幅画献给四公子，必是大有渊源。但是四公子只看了一眼，脸色就变了，随即便吩咐你我烧掉此画。”
他叹了一声：“这其中的缘故么，自然不是你我能够知晓的。我们当下人的，只管奉命行事，不该问的、说的千万多嘴不得。”
贺三又愣了一会儿，回身把靠在栏杆上的一个檀木盒子打开，取出一卷画轴，展开看了看，疑惑地说道：“二哥说的有理，只是这幅画确实古怪，我们都试了好多次，扔到火里竟然烧不掉一点点，图中的颜色反而越烧越鲜艳。难不成是用什么罕见的材质做成的？”
杨二哥也站起身来，伸手摸了摸画布：“这就是普通的杭州绢帛，我常常替夫人小姐们去南方采办丝绸衣料，哪有我不知道的？”
贺三忍不住打了个寒噤：“不是材质，莫非是有什么妖法么？难怪四公子不要。”
他眼中突然现出了恐惧之色：“莫非是四公子早已看出这画中有妖怪，故意要我们去做他的替身，好让这妖怪抓住杀死，他自己就好躲过了，这、这。。。”
“贺三！”杨二哥突然大喝一声，一把揪住了贺三的衣领，声色俱厉：“子不语怪力乱神，何况你这番话句句以下犯上，要是叫四公子知道了，别说你活不了，就连我也要被你连累。”
贺三被揪紧了动弹不得，听到他的话，也吓得出了一身冷汗，抖抖索索地颤声道：“二哥，我错了，只要你不说出去，四公子就绝不会知道的。。。”
杨二哥冷冷地打断他的话：“你跟了四公子这几年，难道还不知道他的神通广大？我早就跟你说过，在四公子身边做事，处处要小心，你就是管不住这张嘴。你是我带进府的人，看来我总有一天要被你拖累死。你难道忘了上次，你奉命去济南办事，夜里多灌了点黄汤站在街上骂娘，回来被四公子罚的那几十马鞭子，难道还打得不够惨吗？”
“是。。。是。。。”贺三也不知是冷，还是怕，身上抖得更厉害了：“二哥说的对，我再也不敢了。我们还是赶紧把画烧了，好赶回去交差，也早点让四公子放心。”
杨二哥松开了抓住他衣领的手，淡淡说道：“你的狗嘴里这才算说了句人话。”
贺三呼出一口气，随即又皱起了眉头：“可是这画儿总是烧不掉，可怎么办才好？”
杨二哥蹲下来添了一些枝条，又拨弄起了火堆，火烧得更旺了，红红的火舌跳跃着似要冲天而起。
过了半晌，他轻叹一声：“我这次换的是桃木枝，小时候在家乡曾听老人们说过，桃木枝有奇效，也许能成功吧。”
贺三又展开手中的画卷看了看，叹道：“说实话，这画儿还不错，画得怪好看的，要是拿去压给当铺，多少还能捞回些在窑子里闹下的亏空。。。”
他话未说完，杨二哥不耐烦地喝道：“别罗嗦了，快把画拿过来。这鬼天又开始飘雪了，你想在荒郊野外过夜吗？”
“是，是”贺三的圆脸上突然堆起了笑容：“我信二哥的，这次必可成功了。等办完了这鬼差事，长安城中的羊肉泡馍真要热热的来一大碗。”
他说着已忍不住咽了下口水。杨二哥接过画卷，伸手便往火堆里递过去。
“住手，住手，快住手。。。”突然一个焦急的声音在身后一叠连声响起。杨、贺二人吃了一惊，诧异地回头，只见不远处、风雪中一个又高又瘦的人影正快步跑来，这人是那样惊慌，几乎是跌跌撞撞地奔到了面前。
这人一步跨进了亭中，顾不上喘气，劈手便夺下了贺三手中的画卷，小心地展开，细细看了几眼，脸上便露出了狂喜的笑容，激动得连声音都在颤抖：“果然是、果然是。。太好了，实在太好了。。。”
杨、贺二人面面相觑，像看疯子一样看着他。
眼前这人二十多岁，面孔斯文秀气，穿着一件已洗得发白的蓝布长衫，头上只束着一根青布发带，背上一个大包袱竟然有两三个补丁，一看就是个贫寒书生的模样。
这人衣衫单薄，头发上、身上都落满了雪花，嘴唇冻得青紫，站在火堆旁也禁不住瑟瑟发抖。但他似乎毫不在意，一双眼睛只全心全意望着那幅画，就连站在身边的两个人也似全未看见。