烟霞堂的大东家荀老爷有一块心病。
作为叙阳府最大的商户，烟霞堂旗下有五家丝绸店、八家布店，还有四家绣坊，供应着本省近一半的绸布交易，此外还有当铺、酒楼、茶馆，总之是做什么就兴旺什么，每日里可谓是顾客盈门、财源广进。
荀老爷执掌牛耳已有十年，至今也不过四十多岁，本该是志得意满、昂首自傲之际--如果烟霞堂真是他的产业的话。
烟霞堂真正的主人姓谢，正是荀老爷的爱妻、贤内助兼幕后老板谢夫人，闺名玉露。谢家从养蚕缫丝起家，在叙阳府立足已有五代，百余年来兢兢业业方有今日之成就。
但谢家的问题就在于家业越做越大，人丁却越来越凋零。谢夫人的父亲是独子，虽然妻妾娶了好几房，也确实尽力而为，鼓捣了大半辈子却只得了正室所生的这个女儿。在这种严峻的形势下，谢夫人的娘慧眼识英才，毅然决然把当时还是青涩少年的荀老爷招赘入府，做了谢家的上门女婿。
要说年轻时的荀老爷，聪明是有的，相貌也是出众的，识字却是有限的，门当户对那更是远远不靠谱的，充其量不过是谢家店铺里一个伶俐出挑的大伙计，但他最大的优势也是最让谢老夫人看上眼的，就是他有兄弟八人，个个貌端体健、身心愉快。谢家母女一合计，也别再千挑万选了，当务之急绵延子嗣才最要紧。小伙儿眉清目秀看着挺顺眼，关键是好生养还听话，进了门就生是谢家人、死是谢家鬼，还怕他有二心？借他十个胆子也不敢的！
荀老爷不知自己是命里烧了高香还是栽了跟头，莫名其妙就从“荀德忠”变成了“谢荀氏”，谢家族谱上居高临下地记载道：独女玉露，年十七纳赘婿谢荀氏。。。
这，就有点欺负人了，竟然连他的名字都没有！连个“嫁”字都没有！哪怕是写“下嫁”呢？一个“纳”字点明了他的地位，不过是相当于在外头花钱买回来的一个小妾，而已。。。
但荀老爷很懂得随遇而安，二十多年来只能把屈辱埋在心里，何况他根本没有资本和谢夫人叫板。谢家不介意他的出身，无非是看中了荀家人种瓜得瓜、想男得男的好基因，所以荀老爷被风风光光迎进了门，正该发扬长处，为谢家多生几个儿子以报答知遇之恩。但实在不知是哪里出了问题，谢夫人一口气生了五个女儿后，肚子就再也没了动静，多年来遍寻名医、求神拜佛也无济于事。
谢夫人在四个女儿先后出嫁，小女儿也长到十八岁时终于死了心，唉声叹气地不给丈夫好脸色，不断埋怨着他不中用，是存心要断了他们谢家的香火。
荀老爷在她面前大气也不敢出，“纳妾生子”这几个字努到了嘴边，还未出口先打起了一阵哆嗦，想想还是命重要，活着就好，纳妾什么的等到下辈子投个好胎再说吧。
生儿子虽然是梦幻了，好在五个女儿都很体贴父母，知书达理、品性温良。尤其是小女儿，自幼生得秀丽可人，又爱好读书，常常手不释卷，诗词文章做出来，连男子也多有不及。
女儿们自然是姓谢，小女儿名叫谢宛芯，最得母亲宠爱，长到十八岁上并未出嫁、也未招赘，皆因谢夫人把这个女儿视为珍宝，挑挑选选总嫌别人的儿子配不上。谢五姑娘在光环中长大，难免自视甚高，当然更不肯随意婚配。
荀老爷的心病就是这位五姑娘，眼看着一个姑娘家已经十八岁了，转眼就是十九，奔着二十的槛儿，夫家还没有个着落--关键是这母女俩根本就不屑于有着落，更关键是他堂堂亲生父亲在这件大事上完全没有发言权，说了跟没说一样，姑娘不会听他的，夫人更是习惯于把他的意见当成一个。。。
荀老爷很疑惑，以谢家的地位、五姑娘的才貌，当然不是嫁不出去。实际上从她十五岁及笈之年起，上门提亲的世家公子少说也有二十个，可生生就没有一个能入了她的眼。
就说上一回吧，容家二公子生的那叫一个玉树临风、人才潇洒，他左看右看都挑不出半点毛病。谁知五姑娘来了，没问上几句话，一听到对方把苏轼作品中最有名的“三绝”说成是东坡肉、东坡肘子、东坡鱼，就立马沉下脸来吩咐送客。
荀老爷傻了眼，反复劝说女儿别那么计较，男人懂得吃就懂得过日子，找这么一位今后才能享福。可五姑娘一句“对牛弹琴、曲高和寡”就给他顶了回去，看那小眼神还颇有点鄙视父亲。
所以当又一位被清客们极力推荐的陈公子登了门，荀老爷很不放心，特意先问了问，知不知道什么是苏轼“三绝”。陈公子胸有成竹，莫说苏轼、何止“三绝”，只要是古往今来有名有姓的文学大家做出的，管它是诗、词、曲、赋，无论长文短句，姑娘随意提问就是，必定对答如流。
荀老爷这才松了口气，可他高兴得太早了。五姑娘见了面，半个时辰谈下来愣没挑出对方一点破绽，也许是中了意，就含笑吩咐丫鬟上好茶，换顶级的碧螺春来。陈公子不由大喜过望，起身谢过姑娘赐茶，喝下一口后很自然地就把吸进嘴里的茶叶吐到地上，顺便还带出了一口唾沫，不偏不倚正好落在金银绒花鸟地毯的孔雀头上。
五姑娘眼瞧着好好的孔雀羽冠沾上了一口醒目的、圆圆的瞬间就变了脸色，然后。。。就没有然后了。
荀老爷不敢再劝她，只能一五一十把详情向夫人报告。谢夫人除了数落一顿丈夫没用，并没说女儿半句不是。但女大不能留，问题还得解决不是？谢夫人果断决定，既然提亲的不靠谱，看来还得请高人出马相助。
这位高人就是叙阳府乃至方圆五百里内最有名的媒婆郭三姑。
郭三姑从夫姓，婆婆、太婆婆、祖婆婆是代代相传的金牌媒人。她本人自然也身手不凡，据说经她之手结为夫妻的婚书，一页一页叠起来比她的人还高，几年前谢家的二姑娘、四姑娘也是由她牵了红线才嫁得如意郎君。
郭三姑信心满满，五姑娘看起来比她的姐姐们还要文静秀气几分，必是个好说话的。但她一上手才知道，这件事的艰难程度远远超出了想象。半年来她已经记不清往谢家跑了多少趟，可谢夫人许诺的十两黄金的酬劳就像水中月、镜中花，始终看得见摸不着，要不是每次都给了她跑腿的辛苦钱，她早就撂了挑子。要说以她二十年的老经验，回回带来的人都并不差，荀老爷倒是经常都蛮想点头的，有两三次连谢夫人都想点头了，可五姑娘不答应，事情就黄了。