谢宛芯叹道：“不是信不过，是王掌柜上次说的条件太优厚了，他不想咱们当铺吃亏。只是他不知道，朱家的人做生意向来不地道，他这一当，就未必赎得回了。”
她思索片刻后，唤了闻喜一声：“这是他家传的东西，不能有失。你马上开箱子取三十两银子出来，去一趟长生铺，务必把那方端砚取回来给我。若是朱家的掌柜不答应，你就说这是我们老爷那边一位亲戚当掉的，这个面子请他们一定要给。”
闻喜道：“是，我这就去办。”
谢宛芯坐了下来，看着桌上的字笺，忽然叹了口气：“秦慕川啊秦慕川，我有心帮你，你倒不知好歹。”
忽听背后有人笑了两声，一个清脆爽朗的声音说道：“谁不知好歹？你们在说什么呢？”
谢宛芯一听就高兴起来，笑着回过头：“三姐，你怎么来了？”
闻喜赶紧行礼，叫了一声“三姑娘好”，赶着去斟茶。原来这人就是谢家已出嫁的三姑娘谢宛翎。
谢三姐看着妹妹，很欢喜：“几个月不见，你又出落得更好看了。”她接过闻喜捧来的茶盏，任妹妹扶着在一张靠窗边的圈椅上坐下：“我方才在门口站了一会儿，好像听见你们在说什么秦公子。”
她看着闻喜：“谁是秦公子？”
谢宛芯赶紧说道：“姐姐怕是听错了，没有这个话，我只是在教闻喜做事呢。”
闻喜也赶紧摇头：“三姑娘是听错了，没有什么公子，绝对没有。”
谢三姐笑着拉了妹妹的手：“没有就没有吧，你们紧张什么？我不是个嚼舌根的人，难道听风就是雨，还跑去告诉娘吗？”
谢宛芯也笑了：“姐姐今日怎么有空回来？姐夫呢，没有和你一起来？”
谢三姐猛然沉下了脸，狠狠哼了一声：“别提这个人，说起来我就一肚子气！”
谢宛芯道：“又怎么了？姐夫不是对你挺好的吗？”
谢三姐一脸忿忿不平：“好？那是以前！自从他补缺当了这个县令，不是点灯熬夜，就是东奔西跑，成日的不着家，害得我也跟着担惊受怕。早起我说不如称病告个假，歇个三五天的，反倒被他骂了一顿！”
她越说越气愤：“他是体恤爱民，我就是妇人之见！不知好歹的东西，狗咬吕洞宾！也不想想真要累出病来了，谁伺候他？还指望我？我可没那么傻，不背这个锅！”
谢宛芯笑了笑：“三姐夫可是你当年自己选上的，你不伺候谁伺候呢？真要推给别人，你又该哭了。”
谢三姐一瞪眼睛：“他敢？我们谢家的女子怕过谁？大不了一拍两散！”
谢宛芯站起身来，抚着她的肩头，柔声笑道：“行了，好姐姐，你哪次吵完架回来不是这样说？不到半天就又惦记上了，留你都留不住！”
“现在连娘都不担心你，我有心劝劝你吧，想想都是多余的。”
闻喜笑了一声，谢三姐愣了一下，转头问她：“你也这么看？”
闻喜点点头：“是啊，三姑娘，你一向都是床头打架床尾和嘛，有时候和得也忒快了点。”
谢三姐忍不住笑了，但马上又绷起了脸：“这次不一样啊，这次我是真委屈了，娘家我是住定了，会不会回去还真不一定了。”
谢宛芯撇了撇嘴：“行，家里是没问题，可你到底想怎么样啊？”
谢三姐一脸傲气：“很简单，就要看这个人是否诚恳了，不来端茶倒水赔罪认错，我是绝对不会回去的。”
谢宛芯无奈叹道：“那你就住下来，慢慢等着吧。”
闻喜忽然笑道：“三姑娘，你既然心情不好，不如明儿和我们姑娘去逛逛吧。”
谢三姐眼睛亮了：“好啊，你有什么好提议？”
闻喜道：“夏季的荷花灯会又在筹备了，要不要去北郊的艾叶村看看做花灯？听说那里有几户人家是世代相传的手艺，做出来的灯能当贡品呢。”
“艾叶村？”谢三姐目光闪动着，脸色忽然变了变：“那里可去不得，你们不知道吗？艾叶村出大事啦！”
谢宛芯和闻喜互相看了一眼，好奇问道：“出什么事了？”
谢三姐饮了一口茶，清了清嗓子：“你们不知道吧，有人在艾叶村失踪了。这短短七八天，就先后发生了好几次，都是二十岁出头的少年人。”
她说着叹了口气：“你姐夫本就事忙，再摊上这个事儿，更是忙晕了。”
谢宛芯道：“官府就没有找到他们吗？”
谢三姐道：“没有，活不见人死不见尸，真可怜见的。不过有人最后一次见到他们，都是在村子北面的黄石坡。”
闻喜“咦”了一声，忍不住插嘴道：“黄石坡我知道，那里有一个很大的荷塘，听说塘里的水是连到柳江的。可是那地方并没有住着人啊。”
谢三姐道：“不错，那里阴僻得很，好多年都没有住户了，只有几处大户人家建的阴宅，因是年代久远，大多也都荒废了。”
谢宛芯道：“这就怪了，莫非这些人是为了同一个原因去的？”
闻喜打了个寒噤：“难道是被荷塘里的淹死鬼找了去？我听说淹死鬼是要找替身的。”
谢宛芯看了她一眼：“哪有这种事？既然不见尸首，失踪的人就有可能还活着，没有消息就是最好的消息。”
谢三姐道：“总之，我劝你们别上那儿去，省得惹麻烦。”
秦慕川在樱花巷已徘徊了大半个时辰，他向在巷口玩耍的几个小孩子打听过，院子里有一棵高大银杏树的就是陈玉娘的家。他走近时只见一扇红色的院门半开着，一个二十多岁的年轻妇人坐在树影下缝补衣服。
他不便进去，只轻轻在门上敲了三下，妇人抬起头问道：“谁呀？”
秦慕川恭声答道：“在下姓秦，请问主人家是否姓陈？是否认识一位五姑娘？”
妇人的语声很干脆：“我是姓陈，五姑娘我也认识，可我不认识什么姓秦的，我男人今日不在家，你可不许进来。”
秦慕川道：“在下不敢，只是有一物件想托主人家转交五姑娘，绝无他意。”
那妇人站了起来，脸色阴沉：“什么物件？我说过了男人不在家，你快走吧，别在这儿磨磨叽叽。”