任安是温家老爷养的一个清客，口齿伶俐，温老爷就遣他常年跟着温必成，这次回门把他也带了来。
任安来了，恭敬地行了礼，一字一句说的很清晰。
谢宛芯很快听明白了，去年叙阳府的柳江爆发洪水，陶县令在勘察之后，下令加筑东岸的堤坝，保护人口密集区不受损害，把洪水疏导引向了西岸的一大片无人之地。
在当时，治水为重，本来也不能说有什么问题。但不巧的是，西岸有个地方叫五里坡，坡上有一座几百年前留下的旧祠堂，供奉的是圣人颜回。如今祠堂因年岁久远，早已门窗破败、香火零落，但圣人毕竟是圣人，当朝推崇儒学，对孔、孟、颜、曾等儒家先贤尤其看重，水淹颜祠毕竟是大不敬之举，陶县令因此事已被言官弹劾过，好在尚未生出是非。
但三日前柳江上突然飘来了四具尸体，当天江边正有集市，好多人都看到了，引起恐慌。打捞之后据仵作验证，四具尸体都是二十来岁的年轻人，全身浮肿并无伤痕，应是溺水身亡。再经张贴告示寻人认尸，便各有亲属辨认出，这四人正是数日前在艾叶村失踪之人。
本来水中溺亡也属平常，但四具尸体同时出现，就有人把此事和水淹颜祠一事联系了起来，不知为何竟然惊动了御史台，竟有几名御史联名上疏，承奏陶县令目无圣贤，鲁莽行事引起上天震怒，才有柳江沉尸之惩罚，进而又牵扯到了他的顶头上司孟知府、举荐他出任知县的吏部郎中陈大人。。。以及等等一连串相干和半相干的官员。
事情闹大了，朝廷要来拿人送往京师审问是必然的。温家消息灵通，留心一打听就弄清了来龙去脉。
任安最后说道：“陶大人的罪名么，虚虚实实，可大可小，全在皇上一念之间。但皇上事母至孝，太后娘娘对儒家又非常信奉，听说已下了谕旨，要大理寺严查严惩。”
他说完了，温必成点点头，挥手让他下去。
谢夫人看了看倚在大女儿怀里、已哭成泪人的三女儿，沉吟道：“三姑爷的事可还有救？若是需要银子打点，不知道要多少才够？”
谢大姐接嘴道：“银子肯定是要的，只是陶家这几年不比以前了，自他们老爷过世后兄弟几个又分了家，未必拿得出来。”
谢夫人打断了她：“说什么见外的话？就算陶家拿不出来，我们谢家难道是能袖手旁观的？”
她爱怜地唤了一声“三丫头”，神色很镇定：“你别哭了，一切还有你娘在呢。只要是银子能解决的事，说个数目来，我出！不过烧香也要找好庙门，得把门路走对了。”
她又转头看着谢宛芯：“五丫头，你是个最明白的，你说说看有什么办法？”
谢宛芯正有些出神，心里还想着任安说的话，总觉得有点不对。
柳江上漂浮的四具尸体，这四人并不是同时在艾叶村失踪的，前后间隔了好几天。既非同时失踪，又怎么会同时溺亡？何况还恰好在同一时间漂浮到了同一地点？
但谢夫人喊了两声，打断了她的思路。
她回过神来，听清楚了母亲的话，缓缓说道：“三姐夫的事，既然有太后娘娘亲自过问，就不是下面人能帮忙的了，只能从疏通皇家去想办法。还请大姐夫想一想，有没有什么门路可以求到皇上亲近之人的名下。”
“这。。。”温必成和谢大姐互相看了一眼，都在冥思苦想，但许久也想不起来。
谢大姐恨恨地瞪了丈夫一眼：“都怪你，整天只知道练武，从来不关心家里的生意，也不跟着公公去拜访贵人，一点用都没有。”
温必成不敢对着妻子的目光，只看向谢夫人：“岳母大人，可否让我修书一封，派人送去问问家父的意思？”
谢夫人忙点点头：“好，事不宜迟，那就有劳贤婿了。”
谢宛芯插话道：“大姐夫这封信，一来一回反而耽误了时间，不如由娘来亲自修书，恳请温老爷就近替我们打点打点，不拘该花多少银子，谢家绝不少出一分。温老爷的面子总比谢家人自己去跑路要强得多。”
温必成听了这话，赶紧表态“应该应该”。谢夫人感激地对他笑了笑，吩咐丫鬟把自己的印信拿出来，又吩咐谢宛芯：“你的文笔好、字迹好，就来替娘写这封信吧，口气务必要恭敬些。”
白日的时光就在担忧、忙乱中过去。夜里点了灯，谢夫人仍不放心三女儿，拉着她到自己房里去住，把荀老爷踢去了书房。
谢大姐自告奋勇抱走了骞哥儿，把大姑爷踢去和老丈人作伴，但随手把谢夫人饲养的一只叫做“香儿”的白猫交给了谢宛芯，说是这只猫日日都养在母亲手上，视为珍宝，交给下人们不放心。
谢宛芯便抱着猫儿，带了闻喜回房去。
夜凉如水，闻喜手中的灯笼闪闪烁烁，只在身前映照出一片昏黄。
走到一座回廊的转角处，突然有一个瘦长、佝偻的身影闪了出来，差点和闻喜迎面撞上。闻喜正“哟”了一声，谢宛芯抱着的白猫突然尖声嘶叫不止，利爪一伸，奋力从她手里逃脱，很快就消失在黑暗中。
那人赶紧躬身低头，沙哑着声音道：“小人不慎冒犯了五姑娘，还请恕罪。”
谢宛芯定了定神，认出这人是伺候花草的梁七，松了一口气，只说了句：“没事，不必放在心上”，就赶紧带着闻喜去找猫儿。
两个人一路唤着“香儿”，找到了花园里，才发现猫儿蹲在一片芭蕉叶下，双眼圆瞪，正在瑟瑟发抖。谢宛芯把它抱起来，轻声哼了句“小坏蛋”，拍拍它的头，就回房了。
进门后，谢宛芯把猫儿放到地上。闻喜点上灯，拿来了伤药：“姑娘方才被香儿抓了一下，我看看伤得怎样了？”
谢宛芯低头一看，手背上几根红红的爪痕，的确有些火辣辣的发痛。她心中一动，脱口说了声：“不对！”
闻喜吃了一惊：“哪里不对？”