却说闻喜在回到谢家以后，仍是一脸怅然：“姑娘，我不懂，瑞姑娘和姑爷不是一见钟情吗？怎么会弄到这个地步？”
谢宛芯在书案边坐下，若有所思：“也许就是因为，一见钟情之后没有再多看一眼、多问几句，才会酿成大错。”
闻喜愣了一会儿，目光有些畏缩：“姑娘，我怕。若是我也嫁错人，岂不是毁了一辈子？”
谢宛芯笑了笑，拉住她的手：“你怕什么？有我呢！不是那真心实意对你好的人，我绝不会点这个头。”
闻喜高兴起来：“那我一生的幸福就全靠姑娘了。”
日子一天天过去，从温家传来的消息，有喜有忧。忧的是温老爷千方百计打点门路，终于面见了张淑妃，但这位宠妃娘子却以一句“后宫不得干政”给予了回绝，任凭许下多少金银孝敬，也坚决不肯松口。
喜的是正在一筹莫展之际，竟然柳暗花明又一村。温老爷偶然打听到，张淑妃自幼失去父母，由姑母抚养多年，感情深厚。后来她选秀入宫，幸运得到圣眷，从宫女一步步提拔起来。而她的姑母不是别人，正是与谢家几代世交的李老爷之妻张夫人。
张夫人是李老爷的填房，也就是李谦平兄弟的继母。谢夫人一听到这个消息，二话不说就备下厚礼亲自去了李家。张夫人收礼虽不手软，办事倒也利索，不出几天就登了谢家的门，一是转述淑妃娘子的话，愿意帮忙，但第二层来意就大大出人意料了--提亲。
谢夫人万万没想到，李家竟会在这种时候来提亲，要的就是她最疼爱的小女儿。
张夫人一脸理所当然：“我们两家本是世交，若是福气好一点，早该结为亲家了。小儿谦平配你家的五姑娘可称郎才女貌，岂不正是天作之合？”
谢夫人笑得有点勉强，但并不敢得罪她：“眼下三姑爷尚在狱中，这件大事未了，就另谈亲事，是不是有点不合时宜？”
张夫人淡淡说道：“一码归一码，男婚女嫁，天经地义，有什么不合时宜？何况等结了亲，五姑娘就是淑妃娘子的表弟媳，成了一家人，办起事来也更方便不是？”
谢夫人笑道：“嫂子说的是，但婚姻大事，我总要问问她本人的意思。”
张夫人有点不耐烦了：“谁不知道五姑娘是个眼高于顶的主儿？你可别存心拿这个话来搪塞我。”
她沉下了脸色：“我们李家可不是非要求着你们，不过是看你们如今有急难了，多年的情分，能帮就帮一把。既是门当户对，嫁奁上我们又不会多计较，你还有什么可考虑的？我劝谢夫人可不要端起架子，却砸了手，省得日后后悔莫及。”
谢夫人赶紧向她解释，说了许多好话才终于把她的脸色缓和了过来。随后，李家的老爷又亲自登了门，说的还是提亲一事。几番接触下来，谢夫人摸清了李家的想法。
原来李家真正想要的，不止是她的掌上明珠，还有整个谢家的庞大家产。没有兄弟、四个姐姐又都已出嫁的五姑娘，已顺理成章变成了谢家的继承人。李家盯着这块肥肉已非一日，但李谦平三次求亲失败，正在无计可施之时，上天居然把这个绝好的机会送到了面前。李老爷和夫人一拍即合，有陶姑爷的命握在手里，还怕谢家不答应？
李老爷是志在必得，甚至提出了一个有创意的想法，长子之妻出身低微，次子之妻并未生育，如果五姑娘实在不喜欢小儿子，两个哥哥也可以随便挑选，看上哪一个，就叫哪一个休妻。
反正这个儿媳他们是要定了，至于是不是成全小儿子，那是根本无所谓的。
谢夫人在瞠目结舌之余，更加不愿意把女儿许给这种人家，须知以李家的德性，非但姑娘嫁过去过不了好日子，谢家的万贯家财也迟早会被他们吞个干干净净。她便只是虚与委蛇，不表态不拒绝，一边打探着事情的进展。
但李家也不是傻子，单方面选好日子，只管把聘书送到了谢家门上。正巧就在这一天，京城也传来了三姑爷被刑部认定罪名成立、判为“斩监候”，并已奏请天子御批的准确消息。
谢三姐当场就晕了过去，醒来后就开始寻死觅活。
谢夫人很难受，也很不甘心，但手心手背都是肉，叫她如何抉择？她只能带着愧疚之情，亲自去了小女儿的房间，晓之以情、动之以理，耐心劝说她以大局为重，答应李家的提亲。
谢宛芯低着头，紧紧咬着嘴唇，几乎要把嘴唇咬破。她心里就像刀割一样，却用尽了全身的力气把眼泪忍住，不让它一颗颗掉下来。
良久，她终于轻轻叫了一声“娘”，抬起头来：“我不是个狠心的人，怎能只为自己考虑？李家的亲事我答应了，但是也请娘答应我一个条件。”
谢夫人松了口气，但更加心痛，忙说道：“好，不管你要什么，花多少银子，娘都答应你。”
谢宛芯摇摇头，神色很凄凉：“不必花银子，我只是想去看看今年的花灯会。”
谢夫人有些为难：“不是娘不疼你，只是你如今不比以前。收了李家的聘书，你就是定了亲的人，不可以再随便出门。我们是有头有脸的人家，怎能让人说闲话？”
谢宛芯看着母亲，突然站起身走过来，拉住母亲的手双膝一跪，忍了很久的泪水终于如细雨般落下：
“我只去这一次，等去过这一次，我就是死，也甘心了。”
议定了的亲事，流程走得很快。李家紧赶着送来了聘礼：两封喜饼、一对蒸鹅、四只腊鸭、十斤茶叶，派了二儿媳带着几个大脚婆子，一副担子就挑了来。
谢大姐一看到这些东西，脸都绿了。不错，按民间习俗，最基本的聘礼只要食、茶二礼即可，但这是针对贫寒人家。李家还真是怎么基本就怎么来，连一粒碎银子都别想见到他们的。抠的人见多了，可没见过这么抠的好吧？