“起来，起来！”
慈禧一边儿伸出手来，一边儿用微带埋怨的口吻说道，“我掐着指头算日子，你是早就该来看我的，怎么今儿个才过来？”
敦柔公主站起身来，跨上一步，极自然的搀住了慈禧伸出来的手，含笑说道：
“皇额娘移跸颐和园的第二天，我就想过来请安的，可是，他跟我说，两位皇太后刚刚搬进园子，不得先四周逛一逛？你现在打上门去，两位皇额娘四周的门儿还没有认清呢，就得来招呼你——你可别这么没有眼力价儿！”
“好罢，他总有道理，还总是一套一套的——不过，说的倒也不算错，我和你‘东边儿’皇额娘刚搬进来的那两天，不管走到哪儿，不管看什么，都觉得新鲜，就跟两个‘大乡里’似的！”
敦柔公主一笑，没有接这个话头，而是细细的觑了觑慈禧的面色，一边儿微微点头，一边儿用赞叹的口吻说道：“皇额娘的气色真好！比在宫里头的时候还好！这也没几天功夫，就好像……年轻了三、五岁似的！”
“哎哟！”慈禧脸上的笑意，愈发的浓了，“哪儿有你说的这么夸张？这不是……活回去了？”
“一点儿也不夸张！”
微微一顿，敦柔公主继续说道，“女儿说句掌嘴的话，如果女儿和皇额娘穿一样的衣裳，走到外头去，人见了，别说什么额娘、女儿了，只怕还认不出来，哪个是姐姐，哪个是妹妹呢！”
慈禧笑的花枝乱颤，“哎哟！真这样子的话，就不是活回去了，是活成妖精了！哎，我看，你嫁了给他，真正叫‘近朱者赤、近墨者黑’——别的不去说了，这油嘴滑舌的本事，见涨！”
说者无意，听者有心，敦柔心中一动：什么“油嘴滑舌”？他在皇太后面前，难道会“油嘴滑舌”？
慈禧并不晓得敦柔公主在想些什么，拢了拢自己的鬓角，“我晓得你什么意思！你不过是在笑话我，不打扮、不修饰——不梳‘旗头’，不戴‘大拉翅’，就没那么庄重，这人瞅上去，不就显得年轻点儿吗？”
微微一顿，“可是，这个园子这么大，也没有什么外头的人进来，我打扮、修饰，给哪个看啊？”
这个话，就叫“其词若憾，其实深喜”了。
事实上，慈禧并非“不打扮、不修饰”，只是换了一种“打扮、修饰”的风格罢了。
仔细看，便可看出，圣母皇太后其实是画了很精致的淡妆的；另外，虽然不梳“旗头”，不戴“大拉翅”，但一头秀发，光可鉴人，犹如黑缎子一般——显然是仔细的梳拢过的，那支在颈后将头发拢住的“发卡”，造型别致，上面镶满了“火油钻”，圣母皇太后的臻首略一转动，便晶光闪烁，耀目生辉。
最叫敦柔公主意有所动的是，慈禧浑身上下、从里而外散发出来的那种浓郁的慵懒、闲适。
她多年的印象中，“西边儿”皇额娘，为人处事，一直都保持着一种高度紧绷的状态，浑身上下都是消息，一有风吹草动，就会有所反应，就像一只雌豹，即便伏在地上，也是高昂着头，竖起耳朵，睁大眼睛，不晓得哪一瞬，就会一跃而起，或者攻击，或者远遁。
而目下，眼前的这个女人的身上，这种原本无时无刻不在的戒备，敦柔公主几乎感受不到了。
这不是错觉，敦柔也是一个感觉异常敏锐的女人，而且，某种意义上，她的敏锐，和之前的慈禧，相差仿佛，因此，对慈禧这方面的变化，尤其敏感。
圣母皇太后的变化，不止于是敦柔吹捧的年轻，她的身段，她的脸庞的线条，都变得柔软了。
敦柔按耐住自己心中异样的感觉，说道：“清水出芙蓉，天然去雕饰！我觉得，皇额娘不打扮、不修饰，比打扮了、修饰了，还要好看！要不然，怎么能叫……‘天生丽质’呢？”
“我女儿到底是读过书的，”慈禧脸上的笑意，浓的化不开了，“说出来的话，就是跟别人不一样！”
顿了一顿，摆了摆手，“不过，可不敢再说下去了！不然，下头的人在背后，不定怎么取笑咱们娘儿俩呢！”
敦柔公主的眼风，略扫了扫“下头的人”，玉儿、小熙，都陪着尬笑，身份较低的宫女，则站得远一些，一个个垂首敛手，低眉顺眼。
她微微一笑，“其实呢，也不能说不打扮、不修饰——这满庭的玉兰树，不就是皇额娘最好的打扮、最好的修饰吗？”
庭院里，种植着十余株高大的玉兰树，玉兰早发，此时，正是玉兰树一年之内的第一次花期，霓裳片片，束素亭亭，阳光照耀之下，灼灼其华，香溢满庭。
“你这个说法有趣儿！”
慈禧一边儿笑，一边儿把目光转到了玉兰树上，“嗯，今年的地气，较之往年，要更加暖和些，玉兰花儿开的早——也开的好！”
“最好的，”敦柔公主含笑说道，“是玉兰合了皇额娘的小名儿——这可不是人花交映、相得益彰了吗？”
圣母皇太后的小名儿，换一个人，那是提也提不得的，不过，以慈禧、敦柔母女之亲密，娘儿俩之间，在这上头，自然没有什么“避讳”的必要。
“你这个说法，倒和他差不多！”
和他差不多？什么意思？
“移跸的那天，”慈禧说道，“他引着我们姐儿俩逛园子，也是拿这个来拍我的马屁——哎，我说‘拍马屁’，是说他，可不是说你啊。”
敦柔公主一笑，嘴上没说什么，心里头却是“咯噔”一下——
他拿皇额娘的小名儿说事儿？
慈禧的小名“兰儿”，宫里宫外，并不是什么秘密，不过，关卓凡是男人、是外臣，怎么可以随意语及呢？
特别是，不是在私下底，是在公开场合，且当着两宫皇太后的面儿！
“我问他，”慈禧继续说道，“‘老人儿们都说，北京本是没有玉兰树的，北京的玉兰树，是乾隆爷修清漪园的时候，打南边儿引进来的——请问，清漪园的时候，乐寿堂这儿，栽的是什么树呢？”
“他愣了一愣，有些尴尬了，说，‘似乎……也是玉兰树。’”
“我说，那不就是了？这些玉兰树，不过恢复旧观，关我的小名儿什么事儿？”
“他倒也能往回圆——‘回太后，当然是有关系的，玉兰寓意报恩，颐和园为皇上感戴慈恩、孝养两宫皇太后而建，玉兰树栽在这儿，可不是……这个，既适得其所，也……相得益彰吗？’”
说到这儿，抿嘴儿一笑，“巧的很——他也用了一个‘相得益彰’！”
敦柔公主心中的感觉，愈加的异样了：丈夫用皇额娘的小名儿说事儿，皇额娘非但丝毫不以为忤，还将话头接了过来，敷衍开去，这——
表面上依旧不动声色，“女儿以为，他说的，倒没有什么错，玉兰既寓意感戴慈恩，也契合了皇额娘的小名儿——这个‘巧’字，最是难得的！”
“‘巧’——唉，还是我的女儿会说话！”
慈禧慈爱的看着敦柔公主，“其实，我也晓得的，在庭院里栽种玉兰树，主要是取‘玉堂富贵’之意——栽了玉兰树，便一定也要栽海棠树，就像乐寿堂的这个院子，一边儿是玉兰，另一边儿，就是西府海棠——”
顿了顿，“不过，你们两口子的说头，都是顶好的意思，都是你们的孝心——我呢，也都受了！”
敦柔公主连忙俯一俯身，“是！”
直起身来，“说到西府海棠呢——”
一边儿说着，一边儿转过身子，去找“另一边儿”的西府海棠，触目所及，不由轻轻失声：“咦！”
乐寿堂前殿的院子里，北边儿一排玉兰树，南边儿一排西府海棠，不过，叫敦柔吃惊的，不是这一排西府海棠，而是海棠树和宫门之间的那块“障景石”。
这块“障景石”——太大了！
巨石横卧，目测，其长，几达三丈，其高，几近丈半——敦柔公主可不是没有见过世面的，可是，宫廷苑囿、王公府邸，不论在哪儿，她都从来没有见过这么大的“奇石”！
敦柔吃惊的表情，自然都在慈禧眼中，御姐不由得意了，“你没见过这么大的石头吧？——我也是第一次见！”
“是——真没想到，世上居然还有这么大的太湖石！”
慈禧更加得意了，“世上也许真没有这么大的太湖石呢！——这块石头，不是太湖石，是房山石。”
她很少能够在这一类事情上头，纠正敦柔公主的错误，因此，有了机会，一定就要抓住了。
“哦！女儿孤陋寡闻，请皇额娘训谕！”
“其实都是他说的——”慈禧说道，“本来呢，我也以为是太湖石。”
顿了顿，“据他说，太湖石讲究的是‘透、漏、皱、瘦’，房山石呢，有道是，‘有孔不透也不漏，有形不皱也不瘦’，你看，这块‘青芝岫’，有孔，但不透。”
敦柔公主看时，果然。
“跟着皇额娘，女儿可是涨了见识！——这块奇石，叫做‘青芝岫’？”
“是啊！”
慈禧毫不掩饰语气中的骄傲，“他说，‘山有穴曰岫’，这块石头之大，整个中国，成千上万的园子，统统都算上，大约也是头一份儿的！石头上还有这么些个洞，叫做‘岫’，既贴切，也算是当之无愧了！”