向晚时分，望远镜内，一支长长的旗杆伸出了地平线，旗帜风中舒卷，上面的“轩”字，隐约可见。
山西城在望了。
经过实地勘察，阿尔诺等发现，不论地理还是防务，山西都迥异于丹凤。
红河从山西城北流过，河堤距北门不过数里，且其间的地势，十分平坦，雨季之时，河水上涨，河面变宽，小吨位的炮艇，可以逼近河堤，如果是中国人的那种奇葩的“小艇驮大炮”——对了，叫什么“海晏”、“河清”的——那么，九英寸口径的巨炮，足以将炮弹送到城门之前、甚至城楼之上。
当然，对于准头什么的，就不能要求太高了。
炮艇，“西贡—升龙”分舰队是有的，不过，上面的火炮的口径，最大者亦不超过一百四十毫米，亦即五英寸上下的样子，即便抵近河堤，也没法子直接轰击山西城。
再者说了，目下，到底还没到真正的雨季，炮艇吨位虽小，也很难“逼近河堤”——一不小心就搁浅了。
城东的地形，同样平坦，升龙至山西的大道，直抵山西城东城门之下，然后，穿城而过。
城西的地形，虽未亲睹，但据“春水社”的教民说，同城东大致仿佛。
因此，山西城东、城西两个方向，皆可谓“无险可据”；北向，虽然有一条红河带城，可是，如果敌人水师强大，这个“险”，是己方的还是敌方的，就说不好了。
而法军，正正是“水师强大”。
在地理上，山西唯一可恃者，是城南方向。
山西城南一带，是伞圆山北麓的延伸，地理上最大的特点，不是高低起伏、植被茂密，而是水网密布——这一带，分布着无数大大小小的河流、湖泊以及不知深浅的沼泽，基本上没有一条真正意义上的“路”可走的。
这种地形，大部队是根本无法展开的，炮兵、骑兵就更加没戏唱了。
山西防务的重点，很明显的摆在了城北、城东两个方向——都是一水儿的中国军队；而城南，摆的是一水儿的越南军队。
至于城西，虽未知底细，但想来不会是山西防务之重点，城西的地形，虽然易攻难守，可是，法军如果进攻城西，必须自城北的中国军队的阵地前绕过去——
干吗呀？给你们当靶子吗？
既有以上之种种情形，无需进行过多的讨论，法军进攻的重点，理所当然的摆在了城北、城东两个方向。
阿尔诺将自己的指挥部，设在山西城东北方向的天禄村——这个位置，可以同时照应城北、城东两个方向的进攻，最为适宜。
另外，天禄村村口，有一座全砖石结构的“白马将军”庙，拿来做指挥部，正正合适不过。
对中国军队阵地的进一步侦查，却叫阿尔诺不由心生疑惑了。
因为“无险可据”，防御工事之重要性，便尤其突出，可是，中国军队的工事，怎么如此的……简陋？
中国军队的工事，横向、纵向的距离，都不算短，而且，一条又一条，纵横交错的，将法军的进攻线路，封的严严实实的，粗粗一看，确实如丹凤的“春水社”教民说的，“气象森严”。
可是，细细一看，就不对劲儿了。
所有的胸墙，皆由两、三层的沙袋垒就，这个，坚固不坚固的且不去说他，关键是——太矮了呀！
胸墙、胸墙，您好歹得到胸口的高度呀！
两、三层的沙袋——士兵即便是半跪着，头、胸、腹等要害部位，也是曝露于外的；站着，那就更加不必说了！
这个高度的“胸墙”，如欲对士兵形成保护，“胸墙”后的人，得整个儿的趴在地上才成。
如是，还怎么射击呢？
强调一下：彼时，虽然已经开始进入后膛枪时代了——譬如法军，已经开始全员换装“夏赛波”步枪了——可是，射击姿势依旧停留在前膛枪时代，法军操典之中，关于射击姿势，站姿之外，只有半跪，根本就没有“卧姿射击”一说。
有的“胸墙”之后，似乎掘有壕沟，这些壕沟，未知深浅，不过，再深，也是有限的吧？壕沟的存在，似乎可在一定程度上解决射击姿势的问题，可是，这个射击姿势，无论你怎么摆，到底还是别扭的；这个射击效率，较之正经的胸墙，到底还是要低得多呀！
城头山的中国军队的阵地，是有“正经胸墙”的，到了山西这儿，咋就变成了介个模样了涅？
何况，城头山一役，中国人居高临下，到底还算占了“地利”；山西这儿，城北也好、城东也好，都是平崭崭的，“无险可据”，中国人的工事，反倒更加“从简”了？
这不是太奇怪些了吗？
本来，因为“无险可据”，早年的时候，越南人在山西城北的浮沙村，修了一座半西式的要塞，这座“浮沙要塞”，年深月久，维护不善，已经处在一种半倾圮的状态中，不过，紧急维修、加固一番，总还是能用的，可是，中国人非但不加利用，还将之变成了一堆瓦砾——就像炸毁丹凤防御工事一样，炸毁了浮沙要塞。
这个路数，看不懂啊！
路数古怪的阵地之后，就是山西城了。
因为山西城的东、北、西三个方向，皆“无险可据”，又不比北宁那般有足够的战略纵深，因此，作为连接红河中、上游的战略要地，山西就得在城池本身的构筑、防务上，特别的下些功夫了——山西城的坚固程度，超过了北宁城，在整个北圻地区，仅次于升龙城。
山西城有内、外两圈城墙，内城墙为砖石结构，高达五米；外城墙则是土质的，较之内城墙，大约要低个一米左右的样子。
不论内城墙、外城墙，接近城墙顶部的地方，都插满了向外的竹签据马，以阻止敌军攀城——这也是越南城池防御之通例。
城墙之外，环绕着宽二十米左右、深三米上下的护城河。
中国的护城河上的桥梁，都是吊桥，而山西城的护城河上的桥梁，则是固定的石拱桥，曰“象道”——顾名思义，这个石拱桥，真的是给大象走的：“象兵”是越南军队的重要组成部分，普通吊桥无法承受大象的体重，乃有“象道”之设。
不过，“象道”的宽度有限，只能单向通过一只大象；同时，“象道”的坡度，在设计的时候，就被刻意的提高了——限制宽度、提高坡度，可以增加过桥的难度，以保证城池的安全。
另外，城门并不正对“象道”，走过“象道”，若不及时驻足或拐弯，就会撞上城墙——左转，沿护城河沿儿走上十几米，才是城门。
还有，正对桥梁的城墙上，居高临下的，是一个箭楼。
这些措施，都增加了守军对桥面的控制力，加大了敌军攻城的难度，进一步提高了城池的安全系数。
当然，以上种种措施，于城池之攻守，只在冷兵器时代，方能发挥真正的作用；现在，早就是热兵器时代啦，若城外阵地失守，什么土墙石墙，什么竹签据马，什么象道箭楼，便统统不存在实质性的意义了，山西城的失守，只不过是时间问题而已。
唯一可虑者，是城北的一座高达十八米的西式塔楼，这座名曰“摘星塔”的漂亮塔楼，既是山西城的标志性建筑，更是防务上的极重要的了望、侦察设施——城外地势平坦，登上“摘星塔”，举目望去，敌军之调动、部署，便一览无余了。
整个山西城，最早出现在法国人的视野里的景物——那支高高飘扬的“轩”字旗，就是插在这座“摘星塔”上的。