荒野上，一辆大巴正在飞速行驶。
宽敞的大巴内。
夏志坐在第一排的座位上，闭目养神。
杜牧和骆神则是坐在第三排的双人座位上，此外还有赤向真和荆磊，两人分散坐在后头。
大巴内一片静谧，除了车辆行驶发出的声音，所有人都保持安静，沉默不言。
靠窗座位上，杜牧手托着下巴，静静看着窗外的景色。
自从两天前骆神带来实战任务的消息后，杜牧就专门跑了一趟，找到夏志，打算申请参加任务。
出乎他的意料，夏志半丝犹豫都无，当场就批准了他的申请，同时一齐参加的还有骆神、赤向真和荆磊三人。
基本都是实力在这一届中排名前列的精英新生。
得知是夏志带队，杜霜犹豫了一阵，最后还是没阻止杜牧，只是拉着他好好叮嘱了一番实战任务的注意事项。
任务集合地点在西部靠近边境的一座集镇，每个人有两天的时间做准备。
在杜霜的指导下，杜牧很快准备好一应物资。
临离开之前，他将抄录好的铁块和生命归还的修炼要诀给了杜霜。
这是他之前就想好的，将梦境中习得的武技，其中一部分不会太过匪夷所思的，教授给杜霜。
杜霜的战斗体系已经成型，拥有了自己的战斗风格，像锐爪或闪光穿刺这种剑技不一定适合她，真要修炼的话反倒会分散精力。
因此杜牧仔细考虑后，决定将生命归还和铁块转授给杜霜。
前者是能强化感知和身体掌控力的冥想训练法，后者则是强大的防御体技，对杜霜的战斗体系既能起到完善的作用，又不至于有太大的影响，可以说十分适宜。
事实上，要不是顾虑到破极兵刃这种技能太过惊世骇俗，杜牧也想一并给了姐姐。
眼下却只好作罢。
对于杜牧的给予，杜霜十分惊诧，不过在前者抬出导师已经允许这项大杀器后，她最后还是欣然接受了。
......
车身一阵震动，将杜牧从出神中拉了回来。
他抬头看去，发现大巴不知何时已经停了下来，前方出现了稀疏的建筑踪影，似乎是一座集镇。
“到了。”第一排的夏志起身，扭头朝几人笑道，“我们下车吧。”
车外是一片荒凉的沙地，茫茫的黄土沙石与尽头的天际连接，遥无边际，入目所见除了四处飘扬的风沙，就只剩下零星稀疏的荆棘与枯木。
“好荒凉！”赤向真瞪大美眸，似乎从未见过如此景色。
闻言，杜牧瞥了她一眼，倒没有嘲笑的意思，说实话他也从没见过这种沙地景色，一直以来都局限在昊光市那片小天地里。
茫茫无际的沙石荒野，碧蓝清澈的天空，两者相加，不知为何居然给人一种莫名的震撼感。
“如果没有上武科大学的话，或许我一辈子都不会来这种地方吧？”杜牧脑海中突然闪过这个念头。
“第一次看的话确实感觉很新奇。”
旁边突然传来一阵声音，打断众人的遐思。
几人扭头看去，一个身着联邦军服，皮肤黝黑，气息精悍的青年面带微笑地朝他们走来，行走间步伐矫健，颇有一种雷厉风行的感觉。
“不过看久了以后，就会觉得很枯燥了。”青年朝众人笑了笑，旋即看向领头的夏志，伸出手，“您就是夏志导师吧？欢迎你们！”
“我叫赫连敬，隶属猎鹰军团第3师，是这次追捕行动的负责人！”
杜牧瞥了眼赫连敬肩上的军徽，少尉军衔。
“你好，赫少尉。”夏志握了握他的手。
两人寒暄介绍一阵，赫连敬指了指不远处的集镇，笑道：“这里风大，我们进去镇上再聊吧。”
“好。”
一行人迈步进入小镇。
这座位于联邦北部边境的偏僻小镇看起来十分落后，路面是凹凸不平的沙石小路，两侧的建筑以砖石屋为主，连漆都没上。
镇上居民不多，衣着朴素，且面容大多带有那种饱经风吹日晒的沧桑，瞧见杜牧等人，均用好奇的目光打量着他们。
落后、朴素，却又宁静和安然，是这座小镇给杜牧的第一感觉。
很难想象在联邦境内居然还有这种城镇，别说和繁华的首都比了，就连作为三线城市的昊光市，都要比这里繁荣喧闹十多倍。
一路走来，众多目光的注视，让赤向真微感不自然，荆磊则是眉头微皱。
很快，在赫连敬的带领下，一行人抵达一处院落。
相比外边，院落里完全是两个世界，不少身着军服的士兵快步来往，时不时穿插着几个披着白大褂的医生护士急匆匆行过，空气中似乎还弥漫着淡淡的血腥味。
杜牧眼尖，注意到一些房间里躺着不少伤员。
来到一处空房间里，赫连敬招呼众人坐下。
“抱歉，环境有些简陋。”
夏志摇摇头：“没关系，我们是来协助执行任务，不是来旅游的。”
闻言，赫连敬笑了笑，旋即笑容收敛，转而露出肃然神色。
“因为形势比较紧急，我就不和大家客套了，现在就和你们讲解下这次协助任务的内容！”他直接进入了主题。
话音落下，杜牧几人纷纷神色一肃，露出凝神倾听的模样。
在来到这里前，他们其实就已经从夏志那里得知大概的任务内容。
就在五天前，一个名为‘黑叶’的恐怖组织袭击了一只军方的运输队伍，杀死诸多士兵不说，还将所有的物资或掠走或烧毁，给军方造成了不小的损失。
随后，军队方面就联系了星罗学院，希望他们能够派遣学员前来协助。
至于中间发生了什么，以及更具体的细节，杜牧等人就无从得知了。
“收到袭击的消息后，我们立刻派出人手，追上了袭击者的尾巴，狠狠打了一场！”赫连敬眼角抽了一抽，显然他口中的那场战斗，军方的损失不小。
“那场战斗里，超过八成的袭击者都被我们击毙，残存者则是逃到了十二公里以外的古延镇，躲了起来，依靠地形和我们周旋！”
“我们搜寻多天，始终抓不到他们，反而折损了不少人手，无奈之下，这才来寻求星罗学院的协助！”
“古延镇？”夏志讶异道，“那座百年之战留下来的城镇废墟？”