太液国都南三格，平民百姓聚居之所。
南三格的西南角，北靠柳条湖，南依落霞湾。此处的百姓凭着两边的水路，舟来曳往，鱼虾满捞，甚是自在。
说起这落霞湾，乃是太液国都辖内最出名的深水良湾，一年四季物产丰足，且海定波宁，出入平安。这全赖入海口处有两座山峰，将风浪都挡在了峡湾之外，无论海上狂风大作还是暴雨倾盆，只要船只入得湾来，便可保无虞。
这一日清晨，大些的渔船都已早早出海打渔，只留些小渔船在湾内捕捞些贝螺，船上的百姓们信手采割着岩壁上的牡蛎，彼此笑语纷纷，好不祥和。
忽然沿滩的海水如被巨蜃吸走一般瞬时退了两三丈，眨眼间又随一道不小的波浪涌了回来，把近海的小舟推得几乎要翻。渔民都是久经风浪之人，手中木浆连拨了几下，便稳住了船身。但人人都是心中一骇，平白无故起了这样大的浪头，莫不是台风要来。
再一抬头看天，艳阳高升，云走闲空，哪有半分台风的迹象。这时一孩童忽然指着峡湾拐角的入海口喊道：“爷爷快看！好大！好大！”
众人顺着看去，只见湾口的山峰后先是出现一片巨大的影子，几乎覆住了整个湾口，影子后面紧随而来的是一艘半山高的巨舰。舰体乌黑如墨，舰上遍布火炮，整艘舰船宛如一座巍峨的城池。孩童眼尖，指着巨舰又喊道：“看，爷爷，大船生小船了！”
众人早已看得目瞪口呆，听那孩童一喊，果然看到巨舰的腹部开了一个口，从里面又划出十余艘舰船来，还真像是生出来的一般。可说是小船，每一艘也足有三四层楼那样高。
被喊爷爷的老者忽然激动得老泪盈眶，惊呼道：“这是……这是鲲头舰啊！没想到……没想到我这辈子还能再看到。”
孩童不解：“鲲头舰是什么？”
“碧海国的造船之术天下闻名，可即使如此，也只造出这一艘。爷爷上次看到的时候，也和你差不多一样大。这一晃眼，已是四十年过去了咯，真是人生一梦啊……”
“可是……这么大的船，来我们这里做什么呢？是要捕很大很大的鱼吗？”
老者不禁笑起来：“此舰归南疆总督府所辖，常年巡海于南域，保得南境平安，轻易不来国都。若是来了，就一定是南疆总督亲临。”
“爷爷你说上一次也见了这大船，也是南疆总督来了吗？”
老者摇摇头道：“上一次下船来的不是南疆总督，而是二代明皇陛下本人。那一年皇城内有人谋逆，她恰好在南巡，得知了消息后，便乘着鲲头舰带着白沙营的勇士杀回来，几十年前的旧事，真是好像就在昨天一样啊。”
血雨腥风的往事，孩童却听得兴奋不已，忙问道：“那爷爷，这一次总督是为了什么来的呢？”
老者呵呵笑了：“这岂是我们这些平头百姓能知道的。”说着，叹了一口气，自言自语道：“不过……看来定是要出大事了……”
抚星台上，瀛泽殿外的承露盘中一夜的凝水尚未散尽，朱芷凌已披了件素色的单衣端坐在长案上批阅奏章，一身的青丝散在背后披落下来，显得妩媚动人。赵无垠从偏殿绕到一旁，接过侍女手中的盘盏，示意她先下去，自己则静静地端了过去，放在案上。
朱芷凌抬头一看是丈夫，嫣然一笑：“怎么是你。”
“我醒来时发现你已起了身，你睡得太少了。”
“近日琐事繁多，昨夜已拖沓了不少，便想起早把这些折子都批了。”朱芷凌拿起茶盏呷了一口，皱眉道：“怎的半分茶味也没有？”
“你已怀胎三月，每日饮这些浓茶无益。所以我命她们换了白水，你要饮也须待得午后用过饭再饮。”
这宫里除了母皇，也只有眼前这个男人能管她。朱芷凌温顺地唔了一声，未施粉黛的脸上看不出平日里的威严，倒有几分会心的笑意。
这时，殿外忽然飞奔来一侍卫，急报道：
“禀殿下，南城守卫来报，今晨卯时南疆总督府的鲲头舰已停靠落霞湾。”
“咣啷”一声，朱芷凌手中茶盏尚未饮几口，就被重重地搁在桌上。
“鲲头舰？你们可看清了？”话刚出口，自己也觉得有些多余。如此巨舰，怎可能看差。
“正是鲲头舰无疑，落锚后舰中放出雀头舰十艘，虎头舰两艘，已悉数停靠岸边。”侍卫口齿清晰，毫不含糊。
朱芷凌沉思片刻，脸露喜色，口中喃喃道：“是柳明嫣到了。”
赵无垠听了，冷哼一声道：“南疆总督好大的排场，我道她是走陆路来，没想到她却会乘着鲲头舰来，还整出如此大的动静。你素日是看不惯这些横行之举，怎么今日反还高兴了。”
朱芷凌显然是心情大好，全不在乎丈夫的嘲意，只笑着撇下一句：“我待会儿再与你细说。”便转向那侍从道：
“再探，若柳总督到了太液城门再报！唤铁花来！”
侍从转身疾步去了，不一时，铁花踏入殿内。
只见朱芷凌已换上了朝服，施了薄脂点了朱唇端坐在殿上，一缕阳光从窗隙中射入，顶上的双鱼金丝冠灿然若华。
她见铁花一到，凤音嘤转，高声命道：
“澄浪将军铁花听令！巳时之前，户部、工部两尚书会入流芳门前来抚星台，放过此二人通行。巳时之后，南疆总督柳明嫣也会入流芳门觐见，待她入门后，即刻封锁流芳门与沁馨门间的通路。巳时后，陛下会与银泉公主两人往抚星台来，待陛下踏出涌金门后，封锁涌金门。至此，三门之间的通路全部封锁，城内所有人，非我亲授御牌不得走动。今日酉时日落之前，闲杂人等一律不得靠近抚星台。”
铁花领命方退出殿外，朱芷凌已高声呼道：
“抚星台长史何在？即刻宣户部、工部两尚书于巳时前上抚星台议事，不得有误。”
“瀛泽殿主事何在？即刻执我手信前去沛国公府，就说今日我于抚星台政务繁忙，城外新造粮仓开仓仪典一事请沛国公代为主持。”
“来人，将精政牌悬于殿外……”
赵无垠看着方才还青丝绕身燕语依人的妻子已完全是一副帝王的气势，令人眼花缭乱又精准无比地下达着一道又一道命令。
待所有人都领命而去后，赵无垠看着妻子松了一口气，扶着腰坐在靠椅上，轻轻地“哎哟”了一声。
“你这样好强的心思，真是谁也比不了。看来今日之事你是早有准备，且说来听听。”
朱芷凌笑着答道：“你我等了多少天才等到今日，我怎敢怠慢。自从小妹从南华岛回来之日起我便无时不刻在盘算着这一刻。方才你也听见了，柳明嫣一早卯时便已靠了岸。她的性子我是最清楚的，为人谨慎，绝不冒进。先前我担心她不愿来，但今日既然是乘鲲头舰这样大的阵势来，想必是胸有成竹，对陆文驰势在必得，我绝不担心她会善罢甘休。”说完，笑了笑道：“否则，她便不是柳明嫣了。”
“你如何如此知晓她？”
“我与她在太学府同窗数载，她的性子我怎会不知？”
赵无垠奇道：“我与你也是同窗，我怎没见过她？”
“她的母亲是清岚郡主，嫁的是理国公的儿子，清岚郡主生下她后丈夫就死了，早早守了寡。后来母皇见她母亲年纪太轻不忍心，过了几年恰好南疆总督丧了妻，便让她母亲改嫁给了南疆总督柳詹续了弦。于是明嫣便退了太学府，跟着母亲去了南疆。你是你舅舅调任回太液国都才入的太学府，那时明嫣刚走。”
“难怪我不知道。”赵无垠恍然大悟。
“听说柳詹待她母女二人极好，尤其是待明嫣，视如己出。明嫣也是感恩在心，索性将姓也改成了柳姓。”
“那理国公倒没心生不满？”
“不满？”朱芷凌冷哼一声：“那时理国公府已是势弱，不比南疆总督府如日中天，平日想要相攀也没什么由头。理国公自己失了儿子，一看明嫣日后大抵会袭了养父的总督之位，乐还来不及呢，哪里会不满。柳詹有一年只是开口略提了提改宗之事，理国公就巴巴地刻了一对玉章过去，篆着柳明嫣印四个字。”
“可见人心呐……”赵无垠不禁感慨。
“你还有心思打听别人的陈年旧事？如今万事俱备只欠东风，最要紧的一件事儿还得你去办呢。”朱芷凌嗔了丈夫一句，从桌案旁的木盒中取出一枚腰牌递给他：“记住，务必让姨母在巳时之后把母亲诱到抚星台来，绝不可误！”
赵无垠接过腰牌，一歪脑袋，问道：“姨母那边我自会去安排，可我还是不懂之前你的那些用意。”
朱芷凌叹了口气道：“横竖你是不能在抚星台看这场戏了，我先说于你听罢。”