休瞪着死鱼眼，一副睡不醒的模样，仰头扫视了一遍高耸的城墙。
他在心里腹诽着，同样是贵族，差距怎么那么大呢。虽说公爵确实要比伯爵大两级，可是这差距表现在城防上也太大了一些吧。对于两家的实力差距，他其实是有心理准备的，从数据上看，蓝尼恩家的领地拥有土地大约一百平方公里左右，而哈代伯家的领地仅有不到三十平方公里，是公爵家的三分之一还要少一些。
双方的人口更是相差巨大。
从乔治.弗林处获得的情报，公爵家领民包括自由民在内，共计70万上下，而哈代伯爵家的领民，总共不过5万人。这些数据背后的意义，代表了绝对的实力差距。
休不会天真的以为，三分之一不到的土地以及只有百分之七的人口，会让蓝尼恩家觉得利益小，不削侵吞。从政治方面判断，所谓的领主，都是些贪婪的家伙。他们不会放过任何一个扩大自己地盘，增强自身实力的机会。哈代家族的衰弱，就好比在饿狼面前摆放的鲜肉，对方不过来咬上几口才是不正常的事情。
光有心理准备，同实际观察的体验还是有差距的。即使以休的见多识广，这样的差距依旧会造成心理落差，就像现在，作为弱势一方，休便感到正面对一个庞然大物，让人无从着手。
他转头，发现艾琳娜正用希冀的神色望着自己。他明白，最近自己的表现，虽然为女伯爵不喜，却也成功的在她心目中种下了信赖的种子。人心真是充满矛盾的东西，明明很不削于他的做法，女伯爵却又在某方面信任着他。真是讽刺的很，作为一个耳目清明的天才，有时候还真是无聊的很呢。前一世如此，现在依旧。
蓝尼恩家的无赖手段，休是有办法的破解的。正像他提醒过艾琳娜，对方会如何应对一样，既然是他提出要来兴师问罪，对于这种早已预料到的情况早已有了预案。
……
……
奥尔达斯并非懒惰的人，事实上他勤于政务，数年如一日。自从被父亲认可，开始执掌斜阳城的政务后，没有一天懈怠。
不过任何人都需要休息，他也无法免俗。在获得了黑龙的认可，真正成为了公爵继承人，更是借助着新得巨龙的威势，进逼翔龙堡，同那个目空一切的侯爵谈妥了一笔交易，回来后他便感觉到深深的疲乏。那种一直以来目标达成后，短暂的空窗期，造就了无法抵御的慵懒和懈怠，今天奥尔达斯难得的晚起了几个小时。
可惜，天不随人愿，就在抛却责任和义务，沉浸在难得的梦乡时，恼人的敲门声残忍的把这位未来的公爵拖入了冰冷的现实。
用侍从递过来的冷毛巾敷脸，醒脑的效果相当出色，很快奥尔达斯便进入了角色，恢复成那个年轻有为，总是有办法的西境之星。
“什么事，让你这个未来的公爵家首席骑士如此慌张？”
奥尔达斯说话的对象是黑炎骑士团长，他的幕僚长萨默思.帕吉特。这位形容沉稳，给人可靠感觉的骑士行了个标准的抚胸礼，并简单的说了句打扰大人休息的客套话后，便极为务实的把话题带入正事的节奏。
“是这样的大人，艾琳娜.哈代来了。”
奥尔达斯有些意外的看了看萨默思，“嗯，我知道，两天前她的队伍出现时，是我下令不予理会，把他们先晾在一边的。”，他的语气带着微微的不快。虽然勤于政务没错，有事向他请示也是对的，可是就为了这件显然的既定事实而打扰他休息，一点都不像萨默思这种有能力的手下会做的事情。
难道，不但自己，连萨默思都开始懈怠了吗？不行，虽然公爵的位置可以说板上钉钉了，可是未来的路还长着呢，他的目标也不仅仅是继承父亲衣钵那样简单。奥尔达斯打起精神，不怒自威的气势让身边的侍从们皆是一凛。
萨默思同奥尔达斯合作多年，几乎是秒懂了自己主上不悦的原因，他不但没有惶恐，反而感到了欣慰。不愧是自己的主上，真正的西境之星，没有因为一时的成功而满足，跟着他果然能够成就一番大事业。欣慰归欣慰，必要的解释还是必须的。在斜阳城摸爬滚打多年，萨默思深知伴君如伴虎的道理，任何的误会都可能引发信任危机，必须要把这种苗头扼杀在萌芽中。他再次行礼，“属下惶恐，女伯爵的行动超出了我们的预计，所以只能打扰大人您的休息，前来请示了。”
“哦，超出了预计，那个喜欢男装的愣头青？”，奥尔达斯毫不掩饰对哈代女伯爵的讽刺，在他看来身为一个女人，无法独自在贵族圈子里立足并不是她的错。可是，非要挑战世俗观点，特例独行，为家族招来灾难，只能证明这个女人一无是处。这也是他会用公开审判这种侮辱性的行动处理哈代家族的问题的原因，本来他完全可以用更加温和的办法，甚至可以考虑迎娶那个孤苦的女伯爵。
“是的，看来我们都低估了哈代伯爵，或者是…”
看到萨默思欲言又止，奥尔达斯大度的打了个让他畅所欲言的手势。
“自从上次的失败以来，我们的人对哈代家的情况进行了摸底。”，在这里萨默思大胆的使用了失败这个词，没有任何的掩饰。他对自己的主上很放心，知道对方并非小肚鸡肠的人。“女伯爵自身的实力已经达到善战骑士的层次是不争的事实，不过导致失败的主要原因，很可能同他的扈从，休.福斯特有关系。他的伤有起色后，哈代伯爵便颁布了不同于以往的政令，把龙晶城闹得鸡飞狗跳。从这个人的所作所为看，他绝非一个老实本分的扈从那样简单。”
“……”，奥尔达斯没有急着下判断，而是眯起眼睛回忆起自己对休.福斯特的警觉。果然这个家伙不是一般人吧。对于龙晶城的失败不恼火，那肯定不是真的。不过他有个优点，不会去刻意诋毁敌人，而且还会认真的分析对方的优点。从各个渠道传回来的情报都在说明，休.福斯特，这个曾经被认定为软弱无能的扈从的男人，并非想象中那样无害。“对了，女伯爵她做了什么，让你无法独断，而要跑来找我？”
“她进城了，带着人就站在城堡的大门口。现在围观的人很多，迫于她的武力以及公爵家的声誉，属下不敢擅自行动。”
“什么？进城了，谁让她进来的？不是说要把她挡在城外的吗？”
面对奥尔达斯的怒气，萨默思额头出现了冷汗，他在心里盘算着，自己的主上真是越来越有威严了。平复了一下心情，他才用客观的语气回道，“不，不是有人放进来的，而是突然出现在城堡门口的。”
“突然出现？”，奥尔达斯先是一愣，随即露出恍然的神色，“你是说她一个堂堂的伯爵，乔装成领民，从其它城门进来的？”，不需要萨默思回答，奥尔达斯自己就已经肯定了这个推论。看来，他不但错看了那个休.福斯特，对于女伯爵性格的估计也出现了失误。本以为目标是完美骑士的哈代伯爵，不可能放下身份，做出乔装潜入的事情，现在看来，是他太过小瞧别人了。
奥尔达斯皱了皱眉头，想象了一下外边的情景，贵为龙晶城领主的女伯爵，着正装出现在城堡门口，引来了城内众多民众的围观，这种事情很快会传遍整个西境，甚至是整个王国。看似无谋的举动，却能够对蓝尼恩家族带来震慑效果。他意识到，现在已经不能像先前那样随意的逮捕或者审判女伯爵了。众目睽睽之下，特别是在竞争对手的注视之下，任何的虚假都是无法站住脚的。一旦女伯爵出了什么事情，蓝尼恩家反而会有最大的嫌疑。也就是说，现在他非但不能把女伯爵怎样，还要考虑她的安全。万一她有个三长两短，哪怕蓝尼恩家纯洁如天使，还是会背上谋害贵族，欺辱女流的恶名。并且这种口实很快会被家族的敌人所抓住，用来削弱家族的实力。
奥尔达斯心念电转，意识到事情扎手了。这也是萨默思无法独断，跑来请示他的主要原因。
就在两人讨论之际，一名扈从兵跑着冲了进来，“不好了子爵阁下，帕吉特骑士，女伯爵晕倒了…”，扈从兵大口喘着气，真亏得他穿着如此沉重的全身铠还能跑动起来。
“什么？人在哪里，为什么不立刻救治。”，正所谓怕什么来什么，奥尔达斯立刻意识到，女伯爵这一晕很不是时候。大庭广众之下，万一处理不得当，蓝尼恩家族的名声可就毁了。如果被王都的有心人利用，这件事情甚至可能危及到家族对西境的统治。
“…呼…呼…不是属下不去救治，而是有人先我们一步，把女伯爵接走了。”，扈从兵好不容把气喘匀，随即说出了更加让人震惊的话来。
“接走了，是谁，会在我们的领地上截人？”，奥尔达斯惊的站了起来，他心里有很不好的预感。
“别吞吞吐吐的，把话说完！”，萨默思也变了脸色，他沉声下了命令，把扈从兵吓得一哆嗦。
“是…是莫雷尔公爵，他的马车在事发时经过城堡门口，当时就把哈代伯爵接走了。”
现场静的连针落地都能听到，两位大人物铁青的脸色，扈从兵吓的大气都不敢喘。