日上三竿，膳房内的众人早等得望穿双眼，一见紫宁回来，莲婶迎上去叫道：“我的小姑奶奶，这一会子跑去哪里了，急的咱们眼都红了。那新鲜羊腿子肉早就备下了，用刀背细细砸断了筋，正在案板上晾着呢。”
紫宁抬头看一眼日头，说道：“刚好来得及。”双手扯起裙子进了膳房，见那紫砂锅在炉上文火熬着，绿环正蹲在锅前，眼睛紧紧地盯着火苗，不许人靠近，唯恐煮坏了一锅东西。
紫宁点头一笑，用清水洗净了手，转身去看案板那一块嫩羊腿肉。伸手翻了两下，操起边上一柄尖肉刀，仔细割下一层肥腻的腴筋。眼睛看也不看，将切下不用的羊肉往木盆子里一丢，说道：“只留这一块够使了，长公主不是大肚神佛，吃不下那么多肉。”
接着让人洗净了野百合、生姜和葱头备下，又配上切丝的青红两色椒，将羊肉切成大小相等的薄片，用细盐和椒粉香料一起拌匀，倒一点秋葡萄酿的汁液腌了，静静地等着羊肉入味。
只待那边紫砂锅里的香粥一好，这一边便可下锅爆炒羊肉。紫宁挪了一个长条席垫子，在火炉旁坐下来，跟绿环一起着看砂锅的火。
众人没见过这道菜，都满心疑惑，暗中嘀咕几句，却不敢问出来。莲婶耐了半晌，才小心问道：“紫宁姑娘，这是什么新样菜式，我们活了半辈子，也都头一回见。”
紫宁心想：“这一道百合炒羊肉，在现代是寻常的家常菜式，说出来便不稀奇了，得想一个雅致的名儿才好。”于是摇一摇头，正色说道：“这是专为长公主开脾胃的菜肴，是一等一的大秘密，说出来就不灵了。”莲婶见状，连忙缩一缩脖子，不敢再多问。
不一会炉上的紫砂锅盖里散出香气，紫宁闻一闻浓郁的气味，又在锅里添了一片薄荷叶子。这才熄火将粥出锅，用簋形青玉的雕花碗盛了，仔细盖了青瓷盖子，捧到一个竹盘上托住。
接下来半柱香的工夫，百合羊肉也在油锅里炒熟，紫宁将那剩下的秋葡萄汁淋上少许，翻炒两下出锅。命人拿来一个青白的瓷盘子，将菜盛在盘子中间，泛着油光的酱色羊肉与白色百合、青红椒、绿葱头、黄姜搭配起来，如一盘子花团锦簇，艳艳的甚是喜人。
她将采来的紫苏叶子洗得净净的，用淡盐水浸过两遍，整片摆在青白瓷盘边上，放进一个紫檀木双层食盒中。唤来绿环道：“快提两个食盒篮子来，咱们一起送去给长公主。”
绿环从未去过尊桦院，顿时一惊道：“宁儿说真的吗，长公主的内院子，咱们可去不得。”
紫宁转头看向莲婶，平静说道：“这菜式有些典故，必须我亲自送去，当面说给长公主听，才可吊出她的胃口来。”莲婶连忙点头，解开身上的围裙，说道：“让姑娘们受累提篮子，随我去内院禀报一声，嬷嬷必会派尊桦院的丫鬟来接。长公主的胃口是大事情，都这早晚了，可耽误不得。”
说着伸手整一整衣衫发鬓，出了膳房，紫宁和绿环各自拎一个装食盒的篮子，紧跟在她身后。三人禀明了守门的侍卫，离开了清霜苑，一路往王府内院走去。因半晌没看见庆嬷嬷等人，紫宁问道：“嬷嬷去了哪里，这一上午都没见她。怎么连三重庭院都静的很，人影都不见一个。”
绿环答道：“你还不知道呢，嬷嬷们都忙着给媵女备衣裳首饰，过了晌午，宫里的画师要来，这可是大事情，若画像好看，给苏大人看中了，就能得宠。”
紫宁疑惑问道：“这么多媵女，画师要画几天，才画完这些像？”
绿环转眸看她，嘟一嘟嘴说道：“想来只有上品和中品那几个人才有画像吧，咱们这些下品媵女，八成要在一旁看热闹了。可是香桂还病着，不知要怎样。”
紫宁听她一说，“嗯”了一声，既然画像与自己无关，便毫不在意，懒得操心，只快步跟着莲婶往尊桦院走去。
从清霜苑出来，便是一条蜿蜒的长廊，一侧是镂空的雕花窗，斑斑点点细碎的阳光透过窗子洒在地上。另一侧是整整齐齐的绿柳，刚刚抽出了娇嫩的细芽，衬着院外的朱墙环护，隐隐地显出三间垂花门楼。
进了垂花门楼往里走，院中甬路相衔，山石点缀，越来越幽静宽阔，四面是抄手游廊，小块的荷塘聚在假山下面，与水榭楼台遥相呼应。
绕了半晌，紫宁满眼是花团锦簇，芳香扑鼻，只觉走进了迷宫一般。
……
尊桦院是长公主和华郡王居住的寝宅，前后三进的大院子，东侧堂是内院里素日府内议事的厅堂，外人却不得进来。西侧堂作了华郡王的藏书房，五间朝南的大正屋是起居的内室。
长公主不爱镶金点翠的屋子，华郡王便命了匠人，将汉白玉与澄泥金相杂的石砖地面重新整过，换做齐整的灰面青色砖。又将珠翠门帘以竹帘代替，搭配上古陶色的床榻家具，更显得精雅舒适，古意超俗。
春色一来，尊桦院后庭的花木开得渐旺。
因长公主身上不大好，太医叮嘱了不宜多走动，前几日又犯了头疼病，身体越发孱弱慵懒，成日休憩在软榻上，望着满眼的春光和怒放的鲜花，想要动弹一下却也力不从心。
许姑姑在一旁侍立伺候，长公主命人敞开着屋门，帘子都卷上去，露出半个院子的风光。
倚身半靠在软榻上，长公主低头拨弄自己腕上的金钏子，那晃眼的金色更显得手臂瘦弱纤柔，“若尘，本宫近日还是头疼难捱，太医怎么说？”
“太医请公主宽心，这头疼已是旧症。奴婢想着，定是当年公主在月子里受了寒，又因着每年春风的缘故，一见风便疼得厉害。虽说这春暖花开，但公主也晓得春寒料峭，春意缠绵却寒气不散，最易落下病根。”许姑姑将一件绿孔雀毛翎大氅轻轻披盖在长公主身上，“太医也叮嘱了，公主平日少出门，只在暖阁内歇着便是。”
长公主幽幽叹一口气，近日总在暖阁里或坐或眠，打发漫长无趣的春色时光，暖阁中的熏香惹得她头上晕乎乎，万不及这春光里的新鲜花香，哪怕迎着风吸一口冰冷的气息也好，至少身上有些鲜活气。
一名小丫鬟跟在老嬷嬷身后，两人站在屋外禀告了，得了许姑姑的准许，这才低头捧了翠玉盘子进屋来。
老嬷嬷行过礼赔笑道：“王爷说这春日里白昼长了，容易乏得慌，长公主难免寂寞，巴巴地嘱咐人备下了金玉玩器，今早上朝前嘱咐老奴，亲自给公主送过来。”说着侧身向后一让，小丫鬟上前迈出一步，俯身跪在长公主的矮榻前，翠玉盘子高高托举在头上。
长公主在盘子里看了一眼，是一些金玉钗簪步摇的小玩意，点翠蝶恋花的谱样，在阳光下闪着或金或白的亮色。她懒懒地一抬手，笑道：“难为王爷念着，本宫倒觉得这尊桦院重修得越发好了，花多树密，住着清爽也安静，比前时那珠帘子叮叮当当，满眼叽喳的声响强了许多。”
许姑姑命大丫鬟雪芝将翠玉盘子收了，又给嬷嬷和那举盘子的小丫鬟打了赏钱，在西侧地席上赐了一处席子，递一杯清杏仁茶给嬷嬷。
老嬷嬷千恩万谢行了礼，笑道：“自长公主身子欠安，小郡主也操着心，想来多探望公主，却又怕扰了您的清净，也要问准了奴婢才敢来，这孝心可是感天动地的。王爷也是整日里愁云不展，太医又说长公主膳食没了胃口，王爷急的跟什么似的。王爷的心意细水长流，从未断过，只让长公主知晓，王爷身在朝中，心里也时刻都记挂着您。”
长公主嘴角勾起一抹深沉的笑容，抬手端起一杯益母草红花茶，慢慢呼着热气，半晌说道：“王爷的记挂，不但本宫心里知道，整府上下人人也都看见。嬷嬷是王府的旧人，王爷自幼跟着您老长大，那是一副什么痴心的脾性，您老最是清楚。”
老嬷嬷眯眼笑道：“可不是呢，咱们王爷眼里只有长公主一人。说句不中听的话，王爷对长公主比对圣上还忠心耿耿呢。但凡这些年，外头各府各家的老爷们买姬纳妾，咱们王爷从未动过这样的心思，一意只守着长公主，长情最是难得的。”
长公主收一收笑容，将茶杯放在身旁的矮桌子上，双手垂搭在一块，低头抚摸袖口的绣纹，半晌不语。许姑姑见状，连忙收了茶杯，换上一个碧玉方盏，里面盛了些玫瑰紫色的果子浆水，双手端到长公主跟前。
长公主用瓷汤勺挖了一口果子浆水，慢慢咽下去润喉，语气淡淡吩咐道：“王爷有朝中的事情要忙碌，整日还派人送来些金银玩器，哪来的闲逸心思。倒是底下这些人，本宫一刻不在王爷身边，就得着懒怠，嬷嬷要帮本宫好生照看才行。王爷素日用的衣裳饰物摆设，一点也错不得，吃食器皿更要小心，别让宫里宫外那起小人得了笑柄。”
眉头微皱，长公主忍不住咳出两声，许姑姑连忙递上帕子，在半步前用侧身挡着风，唯恐老嬷嬷的呼吸气息冲了长公主。
老嬷嬷老脸一红，干干地笑道：“长公主教训得是。这王府上下种种细务，都得长公主过目操劳。王爷也常说，若没长公主镇着势，府中还不知乱成什么桃子样。”
许姑姑见她话不得体，微微轻咳一声，说道：“公主今儿也乏了，请嬷嬷回吧，待夜里王爷回府，公主再跟王爷细唠。”说着点一点头，上来两个丫鬟，先给嬷嬷行一虚礼，接着将席榻桌上的茶碗器具一并收了。
老嬷嬷诚惶诚恐站起来，福身谢了恩，带着小丫鬟低身向后几步，这才转身出了屋子，逃也似地离开尊桦院。小丫鬟见离得远了，吐一吐舌头，小声说道：“吴奶奶，长公主的架子派头可当真唬人。”
老嬷嬷一惊，左右看了几眼，见四下无人，伸手在小丫鬟头上打了一个爆栗，“小蹄子还不闭嘴，主子的闲话也是你混说一气的。长公主是何等尊贵人物，皇太后的嫡亲女，先皇亲封的护国长公主。除了当今皇上，就数长公主的位尊，连咱们王爷都要敬让十分，何时轮到你这小贱人说三道四。”
小丫鬟吓得脸色发白，伸一伸舌头，低头紧跟着庆嬷嬷，再也不敢多说一句。
远处的绿柳之下，一道淡淡的青色身影抬手拂开眼前柳枝，陆稷贤嘴里喃喃道：“金屋贮宠，对长公主未必是福……”
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