由于高耸入云的阿卑尔山脉的阻挡，北方的冷空气不能轻易地进入广袤的玛撒利亚平原。中文网w w w√.★8 1√z w√. 正因为如此，九月的玛斯塔尔依旧持续着高温，甚至比七月的天气还要炎热。也正是因为这样，年迈的皇帝——赫尔麦斯二世最终也没逃脱死神的魔掌。在他一生的夙敌查理一世死后不足两个月，于九月九日咽下了最后一口气。
修拉萨的各派势力在大丧的三天内都很规矩，让这位中庸的君主好歹也太平地离开了地上世界。然而，暂时的妥协并不意味着永久的和解。
对于皇帝的驾崩，希格拉妮所受到的打击显然要更重一些。出席完葬礼后，她已经整整一天没有出过门了。大家商量了一下，决定还是让阿塔兰忒去探问一下。
“请进。”希格拉妮听见敲门声，随口应道。
“公主殿下。”阿塔兰忒端着盘子进来，“您一天没吃东西了，就算吃些水果也好啊。”
“谢谢，阿塔兰忒。”希格拉妮幽幽地应道。
突然，希格拉妮似乎犯了恶心，猛地一阵干呕。
“殿下！！”阿塔兰忒关切地凑上去。
希格拉妮摆摆手示意没事，缓过了一阵后，她把阿塔兰忒拉到身边，耳语了几句之后，阿塔兰忒的脸色大变。
“不行，一定要赶快处理。”阿塔兰忒来回踱了几步，“找御医来，事成之后再灭口！”
“不，我要留下它的。”
“那么，我们去怂恿菲尔德斯阁下求一次婚。”
“那太委屈他了吧。”
“殿下，除此之外，您能给出更好的办法吗？”阿塔兰忒几乎要产生眼前的女人不是希格拉妮的念头了。眼前的女性虽然仍是希格拉妮的外貌，但是却没了以往的皇者气势，形容憔悴，患得患失。
“阿塔兰忒啊，其实我一直在思量，就算我成为了女皇又能怎么样呢？还不是得不到索格兰德，与其这样，还不如选择放弃帝位，到法伦西去追随索格兰德。”
“啪”红红的指印留在了希格拉妮娇嫩的脸蛋上，阿塔兰忒单膝点地，说：“殿下，您怎么能说这样的话呢？并不是因为您想成为女皇才成为女皇的，是许多人希望您成为女皇才是。如果您走了，我、珂塞特和‘百花军’的姐妹们怎么办呢？一直深爱您的菲尔德斯侯爵怎么办呢？海斯怎么办呢？您用饰和衣服赎回来的11ooo名将兵怎么办呢？”说到这儿，阿塔兰特已经是泪流满面了，“再退一步，就算您到了琉斯阁下的身边，您认为您还能凭什么栓住他的心呢？且不说他身边那位出色的兰芳特小姐，若索格兰德琉斯是被美貌和柔情就能俘虏的话，您又怎么会爱上他呢？如果您抛弃这儿的一切，您就不再是那位称得上琉斯阁下的希格拉妮公主了啊。”
“阿塔兰忒，我……”希格拉妮也已梨花带雨，伸手想要去扶阿塔兰忒，可是阿塔兰忒却躲开了，起身说道：“属下以下犯上，实属不能自已。请殿下三思而后行。无论殿下做出什么决定，我决不会违背殿下的意思。”说完，用陌生的态度欠了欠身后退出了房间。
望着被轻轻掩上的门，希格拉妮陷入了惆怅之中……。
良久，她才从麻木中苏醒过来，突然急切地跑到书桌边，疯狂地翻找起来。过了一小会儿，她像是溺水的人抓住救命稻草般的捏住了一个信封。那是索格兰德留给她的。
希格拉妮撕开信封，慌乱地抖开信纸。
尊敬的公主殿下：
当您打开这封信时，在下先要对您说的是“请节哀”，您的父皇应该已经去世了。皇后派对您的攻击也已准备就绪，但这并不是您最大的危机。您的麻烦当然也不是南方军的3o万人马，您最大的、最需要解决的问题是：不要再对自己要成为玛斯塔尔女皇这件事抱有任何犹豫和怀疑。您的决心就是您最重要的武器。
…………
…………
在下在上面提到的计划还需要一个合适的人选，此人最好富有浪漫的冒险主义精神，而且在军政界是个生面孔，以及其他相应此任务的能力。
愿您平安。
索格兰德琉斯
“愿您平安”这一句深深地印入了希格拉妮脑海，她将信纸紧紧地贴在胸口，无声地哭泣着，跪倒在书桌边上……。
海斯和雷德纳普正在海斯家中，一边下棋一边喝着33o年份的法尔图白酒。
“皇帝终于死了，这下又有好戏看了。“雷德纳普喝了口酒。
“你什么时候能不对每件事都幸灾乐祸呢？”海斯思考了很久之后走了一步。
“我想很难吧，我们这儿无趣的人太多了。我比较适合去作琉斯阁下的部属。”雷德纳普随手应了一招。
“这话兰斯小姐肯定不爱听。”海斯又出了一招。
“年底我就去求婚，虽是个不安稳的小家伙，但挺可爱的。”
“你认为兰斯伯爵舍得把宝贝妹妹嫁给你这种浪荡子吗？”海斯挖苦道。
“既然你这样的癞蛤蟆都可以追到阿塔兰忒那样天鹅，我为什么就不可以呢？”
雷德纳普毫不留情地反击道，顺手又应了一手。
“不好意思，我赢了。”海斯诡诈地笑道。
“咦？不可能？”雷德纳普慌了神，“我的‘皇后’呢？我的‘兵’怎么会在这里？你居然趁我不备偷棋！”
正当两人闹得不可开交时，管家送来了一封信。一见信上娟秀的女性笔迹，海斯立刻把棋局扔到了一边。
“阿塔兰忒终于来约我了，时间还是半夜里，嘿嘿……”海斯得意起来，“可为什么地点是菲尔德斯家呢？”
“也许是想对你摊牌说：‘对不起，我已经是侯爵的人了。’侯爵因为公主和琉斯阁下的关系很不开心，说不定一郁闷，就……”
“阿塔兰忒不是那么随便的女人！”海斯几乎要去掐他的脖子了。
“那你刚才兴奋个什么劲啊，自己也对人家有企图。”
“信里还说：‘请把雷德纳普阁下也捎带上。’说起来珂塞特和阿塔兰忒总是形影不离的，你说是吗？”海斯终于找到机会报复了，“说不定侯爵一郁闷，连……”
“海斯，到时候你不要阻止我，”雷德纳普吞了口唾沫，“我先回去磨剑，晚上一起走。”
这天夜里，两个高大的身影出现在了菲尔德斯家的围墙外。
“我说，为什么我们非要从这里进去呢？”雷德纳普问踩在肩膀上的海斯。
“废话，我们是去刺杀夺人所爱的侯爵阁下，你见过从正门大摇大摆地进去的刺客吗？”说着，海斯已经爬上了墙头，“阿塔兰忒，我来了。”
“混蛋，快拉我上去。”雷德纳普低声喊道。
待两人刚一落地，十几只火把就把他俩团团围住了。“都是你的好主意！”雷德纳普埋怨道。但也没有别的办法，两人只好乖乖地束手就擒。
“啊，你们两位终于都来了。”利昂的声音把两人迎进了地下室。海斯一看，公主的近卫官们都已经在这儿了，阿塔兰忒不屑地瞥了他一眼，就不正眼瞧他了。
“戈蒂埃小姐很了解你哦，连你会从后院翻墙进来都给她了到了。”利昂对海斯耳语道。
“我请大家到这儿来的目的，大家心中应该很清楚了吧。”阿塔兰忒先话了，“我们汇集到希格拉妮殿下的麾下是为了什么？还不是希望她成为女皇，让玛斯塔尔更加强盛吗？但是并不是所有人都希望这样。”
“我们这些近卫官的力量并不够，”阿蕾克托接了下去，“光凭我们五个和‘百花军’的姐妹是无法获胜的，所以要借重诸位将军的力量。”
“噢？那么在下和圣堂骑士团如果帮助了公主殿下，对在下有什么好处呢？”雷德纳普用别有深意的眼神望向珂塞特。
“弗兰克……”海斯刚要说话，却被阿塔兰忒拦住了。
“加官进爵自是不必说了，”珂塞特回应道，“如果阁下想要的是我私人方面的报答，那……那……那也是没有问题的。”好不容易红着脸说完。
“好，既然都有决心，便不用担心成败了。”雷德纳普怎么看都笑得很奸诈。
正在众人要进行具体步骤的商议时，却听见门外传来脚步声和管家的声音：“阁下，阁下，请回吧。侯爵大人已经休息了，再说您怎么能直闯别人的地下室呢？”
屋内所有的人都不约而同地亮出了兵刃，只见门“咚”地一声被撞开了，站在门口的是西泽尔贝尔特朗，他身后还有一个披着斗篷、戴着兜帽的人，从身材上看是个女人。利昂对管家说：“下去吧，没你的事了。”管家战战兢兢地下去了。
“西泽尔，半夜里，喝了酒，还带着女人跑到别人家里，太不象样了。”利昂埋怨道。
“是吗？你不也和这么多美女在一块吗？还有空指责我。”
“别找麻烦，你身后是那一家的小姐？我叫人送她回去。”
“啊，如果你舍得把海涅尔家的大小姐送回去的话，我也不好说什么。”
所有人迟疑了五秒钟后，马上向来人行礼，“公主殿下大驾光临，臣有失远迎，望殿下恕罪。”来人褪下兜帽，果然是希格拉妮。
“大家都平身吧，”希格拉妮先拉住阿塔兰忒，“让你担心了，对不起，阿塔兰忒。”
“殿下，这是属下应尽的责任。”阿塔兰忒依然谦恭。
“西泽尔，你还是太不象话了。”利昂有些不知所措，只好又责备好友。
“没关系，”希格拉妮笑眯眯地看着利昂，“没有他，我也不能深夜大大方方地造访侯爵阁下呢？是吗，菲尔德斯？”利昂只有连连点头的份。
“不这样的话，不符合我的风格呢。”只有阿蕾克托注意到了西泽尔的话。
“海斯，‘菲尔德斯’城堡沦陷了耶。”雷德纳普低声说。
“三年前就和‘海斯’城堡一起被主仆两人分别攻陷了。”海斯回应道。
“好了，我们开始谈正事吧，先说说你们的想法。”希格拉妮提议道。
（一天前的清晨，卡乌内斯库）
尤嘉丽丝被正午的阳光给照醒，她只记得自己从索格兰德的家中跑出来，之后便只有对酒精的印象了。尤嘉丽丝忍着宿醉造成的头疼，环顾四周。这不是她以前睡过的任何一张床，而房间也是她未见过的朴素大方。其风格使她一时竟认为是又来到了索格兰德的房间，但却没有那么拥挤。
正当她在脑中索引自己的熟客名单时，一个女佣推门进来了，“啊，小姐，你终于醒了。”
“噢，你好，请问这里是……”
“这是我们大少爷的房间，”女佣把窗帘完全拉了开来，“还是第一次见他带女人回家。”
“又是一个纨*绔*子*弟的堕*落前奏。”尤嘉丽丝口中低语道。
她不是第一次有过这样的经历了，只是希望这一次的顾客不至于讨厌。尤嘉丽丝穿好衣服，在女佣的引领下出了房门。在庭院的回廊上，她看见一男一女两个身影，女的是她比较熟悉的阿鲁迪娜，而男的既非阿鲁迪娜的父亲，也不是她的次兄。
“啊，哥哥，原来尤嘉丽丝小姐就是你第一次风*流*韵*事的对象啊。”阿鲁迪娜依然像黄鹂般活泼，“你可真会挑人啊。尤嘉丽丝，我哥哥没有欺负你吧。”
“完全没有的事，令兄很体贴人呢。”尤嘉丽丝用嘲弄的语气回答道。
“是吗？”阿鲁迪娜调皮地望着他的长兄——玛萨雷尔。玛萨雷尔那张充满稚气的娃娃脸立刻变得通红，嘴角的淤青由于羞涩的笑容而突现出来。
“您的脸上……”
“噢，没什么。只不过和几个小混混活动了一下筋骨。”玛萨雷尔忙掩住伤势。
“让我看一下，”尤嘉丽丝温柔地掰开玛萨雷尔的手，“还疼吗？唉，为了我这样的女人，您这样做完全不值得。”
“不，不，完全值得。”玛萨雷尔又脸红起来，“呃，我从舍妹口中听说了您不少事，您这样勇敢的女性，值得在下为您效劳。地位的高低其实不能说明什么……我不是指您从事的工作……呃……”
“哥~，你要把人家的手握到什么时候呢？”阿鲁迪娜挽救了长兄的语无伦次，玛萨雷尔慌忙放开了尤嘉丽丝的柔荑。“走吧，该是午餐时间了。”阿鲁迪娜挽着尤嘉丽丝走开了，玛萨雷尔红着脸快步跟上。