青州位于扬州北面，是九州中较为富裕的几州之一，盛产海味。州内有天下十大名山之一的泰山，现为天下剑宗山门。剑宗也称剑堂，是天下剑客心中的圣地之一。严格来说，剑堂并不算一个宗派，反而更像一个学府，乃是五百年前天下第一剑客逍遥剑王破所创，当时他分别教导了十人剑法，这十个人身份各不相同，厨子、屠夫、乞儿等等常人眼中绝对和剑客沾不上边的十个人，最后都成为了名震一方的大剑客。王破死后，十个徒弟感念王破点拨，在泰山创下山门，只要愿意来学剑的，来者不拒，有教无类，并把天下能够得知的名剑及其剑法雕刻记录，形成剑林。后来有几个天下闻名的恶人出自剑林，这才毁去剑法，只留名剑。得益于几百年来累积的名望，世间剑客大多以留名剑林为无上荣耀。
张春明虽然并未离开过庐山城，却也早已听闻过剑堂剑林的大名，心中也隐藏着有朝一日留名剑林的渴望。师父说过，剑法在世间，不在谱上，而世间剑法却在剑堂，青州剑堂必然是要去一去的，况且现在又多了个去找寻手中青纹剑历史的理由，更是非去不可。张春明打定主意，回客栈收拾好东西，买了一些干粮，便准备上路了。
青州路远，并且与扬州之间相隔一个徐州，绝非一两日可以抵达。张春明并不知道自己的七十几两银子能不能坚持到青州，他打算先游历到徐州，在徐州找个护卫或者镖局的兼差。他虽然不知道自己身手到底算几流，但是自信剑在手还是能对付一两个壮汉。打定主意，规划了一下路线，在离开珍宝阁五日后的清晨，张春明正式踏上了北上的路途。
不知为何，张春明自出城以后总感觉有些不自在，仿佛有人在暗中窥探。他暗自试探一番，并没有发现有人跟踪，不由得有些疑惑，莫非是自己感觉出错了？无人跟踪，又心中不安，他只得加快脚步，继续往北。他的下一个目的地是在北面三百里的合阳城，城中有一个结识于庐山的好友。
走了大半天，他沮丧地发现自己错估脚力。虽然三百里好似不远，然而他不过行了至多百里，就已经感觉疲惫不堪。官道百里，却多山坡崎岖，真正走下来也颇为困难。只得在官道旁的一座破庙休息一晚，明日再赶路。
生火造饭，一顿忙活之后，张春明往铺好的干草上一趟，全身筋骨都似乎在呻吟，完全的放松下来，连白日里的不安都被抛之脑后。
正在他睡眼迷蒙间，忽然看到旁边的柱子似乎亮光一闪，瞬间头皮发麻，一把短剑斜刺过来。张春明亡魂大冒，这一剑的角度来的刁钻，并且乘他最为放松的时机，就算他及时警觉，身体却不能做出快速的反应。
奇怪的是，这一剑来势汹汹，却并未带有多少杀气，出剑之人似乎没有置他于死地的意思，这给了他一丝机会。他勉强翻身躲过了要害位置，掀起一把干草，瞬间被乱剑斩成几段。间不容发之际调整了身体，抓起本就在身旁不远的青纹剑，拔剑出鞘，面前却飞来一蓬干草，原来是刺客还施彼身，撩过来干扰他的视线。仓促之间，二人你来我往对了几招，与他对招的是一个黑衣人，一身蒙面夜行衣，出剑精妙却不够果决，身法轻盈，却走的刁钻路线。
张春明的剑法却不知是何种路数，凌乱不堪却每每能有效克制黑衣人，二十几招下来他渐渐稳住阵脚，却是黑衣人在这胡劈乱砍中有了一些老师傅被乱拳打的感觉。眼看要招架不住，黑衣人及时撤身，转身就逃出了破庙。
张春明没有再追，这蒙面人出手虽狠却并不恶毒，没有要他性命的意思，且看那黑衣人身法轻盈，夜间山路难行，他又不熟悉地界，不一定追得上，只得作罢。
躺在干草上，这次他学乖了，保有相当的警觉。破庙里四处漏风，盛夏倒是颇为凉爽，面前的火堆劈啪轻响，似是张春明的内心并不平静。初下山就遇到这么多事，他还没有半点头绪。今夜的黑衣人又是谁。