翌日一早，蒋修染特地到了正房，问香芷旋要不要他传什么话给袭朗。
香芷旋想了一下，“寒哥儿现在能几个字几个字地说话了，并且吐字清晰。”
“嗯。”蒋修染颔首，“再有呢？”
“再有就是家里人都很好，元宝也很好。”
蒋修染又颔首，“记下了，还有呢？”
香芷旋摸了一下下巴，“嗯，就这些。”
蒋修染险些绷不住笑出来，求证道：“就这些？”
“是。”香芷旋浅笑，“别的事赵贺都会告诉他的。”要不是为这个，她早写一封长信托他转交袭朗了。
“嗯，也是。”蒋修染的笑意到底没忍住，唇角扬了扬，随后拱手行礼，“平日要麻烦你照顾元娘，多谢。”
香芷旋由衷道：“我与元娘情同手足，应该相互帮衬。”
蒋修染笑着道辞，转去宁氏房里问安，随后才策马离开。
随后，香芷旋开始忙着帮蔚氏布置产房。已到了三月，要随时准备着了，可是蔚氏有些心绪不宁，白日里没精气神，她就代劳了。
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蒋修染回到宫里之后，记着香芷旋说过的事情，原话转述了一遍。
袭朗听了这些，唇角微扬，笑容愉悦。过段日子，就要添个小侄子或小侄女了。
打心底，他盼着老五房里能添个女儿。只要是家里的孩子，他都喜欢，但更喜欢女孩儿。
是不是自己表现得太明显了？不然阿芷也不至于总念叨着再要个女儿。
他摸了摸自己的脸，以后真得注意些了。
随后又想到了儿子。
寒哥儿淘气，但是淘气得招人喜欢，不固执不任性。但愿一直如此，不然等过两年有了自己的主意，阿芷恐怕是镇不住——她连元宝都管不住，还不如紫苏说话有分量。也没事，到时候他偶尔唱唱黑脸就好。
垂眸遐想间，赵爽上前来，呈给他一封书信。
袭朗展开来细看，舒心的笑容浮现在唇角，吩咐道：“回府知会夫人，一两日内，有贵客到访。”
之后，赵爽又微声禀明一件事：“今日夫人命人找到了很多的酒和松油。”
“怎么说？”袭朗有些疑惑，不知道妻子又在玩什么花样。
赵爽到了他近前，微声禀明。
袭朗轻轻地笑开来。
过了一阵子，阿北到了蒋修染近前，附耳低语几句，蒋修染不由看向袭朗，挑了挑眉。
袭朗悠然一笑。
蒋修染却按了按眉心。
袭朗敲了敲桌案：“来，商议一下今晚行事的细节。前提是你和手下的人都要听我的，不然就算了。”
“这不难，我等会儿吩咐下去。”这时候不是闹分歧的时候，蒋修染当然不会唱反调。
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黄昏。镇国将军府，外书房。
镇国将军恨铁不成钢地看着面前的程曦，“到了眼下，你怎么还有闲情做那等上不得台面的事？”指的是香绮旋那桩事。
程曦不服气，“小事才最挫人锐气。您硬碰硬了这么久，可有一点儿成效？”
“你懂什么？”镇国将军拧眉，“我将死士分批派出前去送死，为的是让双方陷入僵持，拖延时间。难道你皇祖母不曾与你说过么？她给封疆大吏的书信送出去了，总要等到各方回信进京，才能有最终抉择。”
程曦扯扯嘴角，“袭朗蒋修染都是名将，难道还看不出你的意思？他们之前手段恶劣地反击，又何尝不是在与你们拖延时间。”随后沮丧地抹一把脸，“我已没法子进宫面见皇祖母了。”说着凝了镇国将军一眼，“您也要终日留在家中，除了等，别无他事，我闷得慌，自然要找些消遣。成了最好，不成也无伤大雅。”
“不论怎样，这一段时日都要安生些。不论局面到了哪一步，镇国将军府满门与你，都只得一条路。绝地反击兴许还有一线生机，若不如此，只有死路一条。”
程曦叹气，“明白。”总要为父亲的死讨个说法，父亲……死得太不值了。“今日我就歇在您府里吧。”说着隐隐闻到了一股很好闻的香气，刚想问是哪种花香，忽然身形一僵，回转身看向镇国将军，目光惊疑不定，随即身形一软，扑通一声摔在地上。
“……来人！”镇国将军心头大急，慌忙起身赶过去，却在这时候眼前一黑，身形失去力气。
中招了。
到这时才发觉，府里安静得反常。
他拼力支撑自己，身形摇晃着，手极吃力地触碰到几个摆件儿，这才颓然倒地。
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暮光降临，镇国将军府陷入死一般的沉寂，连同附近居住的几名官员的府邸之中，也是悄无声息。
几名内侍到镇国将军府传旨。
袭朗、蒋修染带着几十名侍卫随行。随后而至的，是循序而入的暗卫。
一行人堂而皇之地进到这座府邸。
这一次，袭朗是想到了睿王的死因，从而命专人研制出了一种迷香和相应的解药。迷香气味清新如花香，人吸到之后，会很快陷入昏睡状态，昏睡的时间取决于迷香的多少。而他们靠近这里之前，服下解药即可。
死士藏匿之处，一定要全部找到，一举剿灭。最起码，就算有天下大乱那一日，京城里也不能一直维持这种让人不安生的情形。
对于此次的事，蒋修染并没想到，他一直以为袭朗对这类手段不屑为之，强行闯进来似乎才符合他的一贯做派。
可袭朗是想，有捷径为何要浪费手下的精力、豁出弟兄们的安危呢？他的人就算要死，也不该葬身在这种事这种场合之中。
袭朗与蒋修染各带了四个人进到镇国将军的书房。
他们能够确定，死士是走地下暗道出没在京城各处的。那么，这样的情形之下，意味着的是镇国将军手里有一张地形图。
那张图是不能够销毁的——死士全部被剿灭之前，镇国将军一定会将暗道和他们的藏身之处销毁，不会留给他人所用。
而死士的最后一击还没发生，他们要赶在这之前，找到那张地形图。
袭朗与蒋修染率先进门，站到门口，俱是做手势示意身后的人止步。
这书房处处机关，随意走动的话，不知哪一刻便会送命。
两人借着室内明亮的灯光，负手站在原地，静静打量了一阵子，这才缓步往前。看似闲庭漫步，脚下却自有章法。
“一般。”蒋修染踢了镇国将军一下，又对袭朗一笑，“回头有空教教他。”
袭朗闲闲道：“你当他师傅没问题。”
之后，两人将各自的四名手下唤进来，指定了地方，只让他们老老实实站着，“等着拿东西，不准乱动。”
八个人称是，静静戳在那儿。
蒋修染站在多宝架前，研究着架子上的摆件儿。
袭朗则到了书案前落座，将镇国将军放在书案上的书籍卷宗逐一翻了翻。
阿北站得离书案比较近，实在是闲得发慌，看着书架上陈列着的书籍。
袭朗将书籍卷宗放回原处，倒不是刻意如此，习惯了。随后手势随着视线在书案上下梭巡，没找到关闭室内这些消息埋伏的源头。静立片刻，手按在书案抽屉上的一个按钮，回眸看向身后的书架。
书架伴着低低的声响，向左右分开来。里面又是一间小小的书房，靠墙陈列着偌大的书架。
阿北讶然，随即一喜。这样一来，他更能看清书架上那些书了——说是书，其实是一些人的生平记录，标注着人名。
袭朗唤赵爽，说了一串数字。
阿北不解，转头看看赵爽，见他垂眸看着脚下的方砖，按照袭朗吩咐走动。是要将所在每一个位置看过一个九宫格，随后迈步下一步。这样一步一步，才能趋近袭朗。
他释然，又看向书架，这一次，他发现了有一侧书标注着蒋修染三个字，心里又惊又喜，很怀疑镇国将军把蒋修染所有的战功、过失都记录成册了。蒋修染那个人，谁都知道，有多好，就有多坏，有多少功绩，就有多少过失。
这可不能让袭朗及其手下发现，万一拿在手里当把柄，那蒋修染可就一辈子都只能为人挟持了。
谁不知道啊，袭朗与蒋修染是到了这关头才携手合作，事过之后，还是会整日里对着干。
心里这样斟酌着，阿北就忘了眼下处境，慌忙走上前去，伸手去拿那一册书。
只这三四步间，就出了岔子，碰到了机关。
阿北在这瞬息间，并不明白发生了什么。他在听到身后有响动的时候，余光瞥见了袭朗身形飞掠而起，扑向他身后。
这一刹发生之际，他转头望过去，才发现地下平白多出了一个陷阱，三支冷箭并排着射向就站在陷阱边缘上的赵爽。
袭朗斜刺里到了赵爽一侧，身形一弯，给了赵爽一记扫堂腿。
赵爽瞬间倒向地下。
可还是晚了一点儿，一支冷箭射中了赵爽腹部。
赵爽低不可闻地闷哼一声。
袭朗探手扣住赵爽，双臂施力，将人抛给守在门口附近的人。那人也是袭朗手下，反应极敏捷，将赵爽接住，转身出门，去找人救治。
阿北站在那里发愣。自己好像是闯祸了，而且差点儿害得袭朗的心腹丢掉性命。
袭朗护犊子，只有他的人的命是命，别人，他不在乎。
还没回过神来，袭朗已到了他近前，将他整个人轻而易举地拎了起来，举步走向那个凭空出现的陷阱，要将他大头朝下扔到陷阱离去。
陷阱底部，埋着一排排闪着森冷光芒的钢锥，顶端极为锋利。
这要是掉下去，人就成筛子了。
“袭大人袭大人……”阿北不是怕死的人，但是觉得这样死了太不值了。
“让你别动，你聋么？”袭朗语气冷飕飕的。
蒋修染到了近前，探手把住阿北身形，笑，“不懂事，我回去调|教，不劳你动手。”
袭朗松了手。
阿北身形一转，被蒋修染放到地面上。
袭朗抬腿，狠狠一踢，将阿北硬生生从室内踹出门外。
阿北闷哼一声，喉间泛起腥甜，随即听到袭朗满含杀机的语声：
“赵爽若是出事，我剁了他。”
“那怎么着？咱们先算完这笔账再做正事？”蒋修染语气也冷下来。
袭朗：“带上你的人，滚出去。”
蒋修染凝了袭朗一眼，见他此刻的眼神如狼似鹰，闪着锋利的芒，透着一股子狠戾。
“别等我把你们五个埋在这儿。滚。”袭朗转身去了里面那个小书房。
蒋修染动了气，眼中闪过寒光，刚要说话，听得心腹轻声提醒：
“赵爽与赵贺、赵虎是亲兄弟。”
“……”
蒋修染活动一下颈部，转身，“那还不随我一起滚出去？”
赵虎贴身保护秦明宇，安危难测，赵贺留在城西别院，守着袭朗的家人，赵爽这些日子一直没日没夜地陪袭朗在宫里熬着。
那心情，他懂。
担忧的人太多，时日久了就会变成无名火，袭朗能忍到今日才小小发作一次，已是再克制不过了。
万一冷箭上淬了毒，赵爽出了事，那么……阿北真是欠了人家一条命。
阿北是他的心腹，几年来是他当做小兄弟的人，到何时都不知道命令为何物，今日应该是来之前就没将他的话放在心里——他说过了，此次要全部听从袭朗调遣，但这孩子分明是置若罔闻。
蒋修染冷着脸出了门，就见阿北挣扎着站起身来，之后，是一口鲜血呕出。
蒋修染拧眉，静默片刻，提醒一句：“袭少锋手里的人都是把他的话当军令，记住。”
阿北称是，清楚自己踩了袭少锋的线，只能认。随即，将自己方才发现与蒋修染说了。
蒋修染却是一笑，“你真是自找麻烦。那些他早就知道，想整治我的话，等不到现在。”
敢情是白忙活并且无事生非了。阿北沮丧地差点儿就哭出来，之后诚声认错。
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袭朗与四名手下一寸一寸地检查了书房，子时之后，才找到了那幅地形图。
蒋修染也没闲着，与暗卫搜索镇国将军府，发现了不少蹊跷之处。
两人再在书房碰头的时候，书房里的机关全部毁掉了。
镇国将军被绑到了太师椅上，灌了一碗解药，清醒过来。
袭朗与蒋修染之前的火气已然消散——赵爽所中的冷箭没有淬毒，只是箭伤需得将养；阿北挨得那一脚却伤到了内脏，赵爽好了他都不见得痊愈。
可都是没法子的事儿。权当扯平了。
两个人只当镇国将军不在，仔细地研究那幅地形图。
袭朗手指落在一处，“这是镇国将军府，”又落在一家客栈及后方一条街巷，“能够确定，这是死士的落脚之处。”
蒋修染颔首，敛目看着两者之间画出来的线路和种种标记，“一夜的时间够不够用？要堵住他们的出口，断了他们肆意出入的路。”
袭朗补充一句：“还要派重兵一并剿杀。”说到这里，他瞥了镇国将军一眼，“京城的动荡局面，到此为止。”
镇国将军却现出一抹意味深长的笑，“言之过早。”
袭朗笑微微问道：“怎么说？”
“老夫这两日也已腻了这样的情形，另有安排。”镇国将军虽然被五花大绑了，意态却甚是惬意，“你们选择在今夜出手，我也已选了在今夜谋取另外一件事。待到你们两人的家眷全部落到我手里的时候，别忘了跪在我面前多磕几个响头。”
暗道。
蒋修染因为这两个字有了最坏的猜测，看向袭朗，却见对方依然是气定神闲，心绪由此恢复平静。听得内侍禀明太子驾到，举步前去相迎，留袭朗与镇国将军再闲话几句。
袭朗取出几册记录种种酷刑的书籍，对镇国将军道，“您老人家没事研究这些做什么？是不是担心我想不出对付您的法子，提前给我准备好了？”
镇国将军笑呵呵的，“你要是一样一样让我尝试一遍也好，别人望而生畏，不反也要反。我这把老骨头，不怕那些。”他又将话题拉回去，“听得家眷安危难测，你怎么一点儿也不担心？是不是杀戮太重，早就没了人性？”
袭朗笑意悠然，“不需要担心。”
“那么，带老夫去面圣吧，看看皇上如何处置我。”
镇国将军清楚，只要自己一旦获罪，就会有人担心他将所知一切全盘招供，不知会有多少人成为刀俎上的鱼肉，横竖是个死，便不如拼死谋取活路。所以，皇上不能处置他，最起码，不能在明面处置他。
“皇上、太子心怀天下，心怀悲悯，怎么会处置您，又怎么会狠下心来处置守护一方疆域的封疆大吏？”袭朗凝住镇国将军，“您知不知道，秦明宇这么久销声匿迹去了何处？”
镇国将军当然不知道，他目光微闪，迅速盘算着。
袭朗收起面前的地形图，向外走时唤人，“将镇国将军、程曦送入宫中等候发落。镇国将军府中家眷一并另找地方安置，拆掉这府邸时，不要殃及无辜。”经过镇国将军面前的时候，顿足一笑，“多少人都跟您一样，早已腻了。你们在布局的时候，别人也没闲着。容我得了空再与您细说原委。”
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