入夏之前，蒋修染携妻儿搬入新居，并给亲友下了请帖，同享乔迁之喜。当天，宁三太太逗留到很晚，实在是喜欢外孙女的缘故，不知不觉，已是曲终人散。她有些不舍地将琳姐儿交给宁元娘，低声道：“我该回去了。”宁元娘忙道：“我送送您。”“不用，不用。”宁三太太摆手阻拦，指了指琳姐儿，“乏了，你哄着她睡下。”宁元娘便没坚持，笑着点头，“您得空就常来。”“好。”宁三太太应下，转身出门。刚出正房，遇到了蒋修染。宁三太太有些局促地停下脚步。她有些怕这个女婿，说来荒唐，却是不争的事实。蒋修染上前行礼，“您这是——”“不早了，我该回去了。”“我送您。”蒋修染侧身，抬手请宁三太太先行。宁三太太也没推辞，横竖她说什么都不算，并且他该是有话跟她说。过了走出去一小段路，蒋修染道：“日后您得空就过来看看元娘和琳姐儿。”“好啊，好啊。”宁三太太满心欢喜，忙不迭应着。“日后，”蒋修染停下脚步，“就这样简简单单的度日吧。您说呢？”宁三太太微一思忖，会过意来，“你说的对，我明白你的意思。往后，我不会拿那些琐碎的家事来烦你们的。”蒋修染却是一笑，“哪里还有琐碎之事，您只管享受天伦之乐便是。”宁三太太也笑起来，“是是是，你说得对。”往后的岁月，家事自有儿子儿媳打理，她只需含饴弄孙。有蒋修染这样的人摆着，宁家及亲朋怎么会做让他不快的事呢？“我说的是心里话，”蒋修染语气和缓，“元娘平日很惦记您，只是她嘴笨，估计见了您也不知道说什么才好。”宁三太太含糊地应了一声，心里酸酸的。转头看到盛放的茉莉，这酸楚更浓。她这做母亲的，是到今日才知道，女儿最爱的是这种花，最心仪的住处，是这样一所遍植茉莉的宅院。一方面，元娘福薄；另一方面，又最有福。都说女子嫁人等同于二次投胎，元娘嫁对了人，自是再无悲苦。**入夏之后，袭朗伤病有复发之兆，告假在家调养，蒋修染则每日踩朝露而出，踏斜阳而归。宁三太太时常来府里，哄着外孙女，与女儿日益亲近。想来不由唏嘘，母女二人要到这时候才慢慢走近，情分渐深。宁元娘得闲常去之处，自然还是袭府。先是去看袭朗是何情形，也看不出端倪。他那个人，大抵没有忍不得的疼。私底下问香芷旋，香芷旋说你看他哪像有事的？把酒停一阵，伤病就好了一半，不用担心的。宁元娘清楚，四嫂是不想自己跟着担心，由此想到了蒋修染。那也是个一身伤病的。闲来便开始常常翻阅医书，又请了大夫到家中，给蒋修染把脉，开出林林总总的药膳。她让药膳师傅手把手地教自己，意在亲手打理他的饮食。宁三太太又点拨道：“得空也要多给他做几件衣服。”宁元娘却道：“我针线寻常，还不如针线房的手艺好，给他做过两件便罢手了。”宁三太太啼笑皆非，戳着女儿的额头道：“你这叫什么想法？真是瞎心思。衣食都相同，若要攀比，哪里有个尽头？再说了，他又不是讲究穿戴的，衣物只要针脚平整就行了。”宁元娘想了想，不由汗颜，“还真是这么回事呢。”宁三太太剜了她一眼，“你总去袭府，没见你四表嫂得空就做衣物鞋袜么？她每年都给你姑姑做几套衣物，你姑姑一说起来就眉开眼笑的。你四表嫂手艺再好，也不如自幼勤学苦练的绣娘吧？亏你跟她私交最好，竟不知学着些。”宁元娘汗颜，“我记住了，日后也会常给您和爹爹做衣物的，好不好的，总是份心意。”宁三太太哈哈地笑起来，“好似我跟你要衣服穿似的，好生服侍夫君就行了。”“娘，”宁元娘握住母亲的手，“谢谢您。这段日子，您大事小情都为我劳心劳力的，没您点拨着，好多事我都转不过弯来。”一声谢，险些把宁三太太的眼泪说出来，哽了哽才道：“要谢就谢你夫君吧，是他要我常来看看你和琳姐儿。”别的话她没说，说不出口，尽心弥补女儿才最要紧。宁元娘笑容清甜，“那是因为您打心底疼爱琳姐儿。”此后，宁元娘愈发尽心地打理蒋修染的衣食起居，且会留心他平日的喜好。夏末，她问蒋修染：“你能不能腾出两天时间来？”蒋修染颔首，“自然可以。有事？”宁元娘巧笑嫣然，“想去西山别院住两日，能赏脸陪我么？”“废话。”蒋修染笑着捏一捏她的下巴。两日后，夫妻两个带着琳姐儿去了西山别院，当天只是在别院内外转了转，早早歇下。翌日清晨，宁元娘催着蒋修染起身。“起这么早做什么？”蒋修染语声慵懒，将她搂在怀里，不让她动。宁元娘笑道：“你有多久没钓鱼了？我给你带来了渔具，想不想去？”“真的？”蒋修染立时有了精气神。“这还有假？快起来。今日你钓鱼，我做鱼给你吃。”“你去不去？”他啄了啄她的唇。“当然要去的。”宁元娘披衣下地，“跟奶娘说过了，她会好生照看琳姐儿。”半个时辰之后，夫妻两个到了别院附近的那条河流岸边。今夏雨水充沛，水流愈发湍急。宁元娘不由迟疑，“你要是被冲走了可怎么办啊？”惹得蒋修染哈哈大笑，“把我当纸糊的了？”她见他浑不在意，知道是多虑了，便由他去，自己站在岸上，摇着扇子，一直凝视着他。与上一次看他钓鱼时相比，他看起来并无改变。专心于喜欢的事情的时候，煞是迷人。他乐在其中，她看着亦是莫大的享受。他吃过很多苦，蒋家在他年少时待他不公、不仁，如今及往后便不能怪他绝情。那几年她不好过，他更不好过，却在挣扎的心绪之下建功立业，挣得娶到她的机会，他付出太多，但她不需内疚说亏欠，因为往后很多年，她会心疼他、照顾他。他如今是比她自己还重要的人。蒋修染钓到几条小鱼、两条大鱼，见日头有些毒了，便上岸来，携妻子回了别院。宁元娘去了小厨房，亲手处理鱼，准备做一道红烧鱼。蒋修染寻了过去，“算了，让厨房做吧。”宁元娘一口回绝，“不。”“其实吧，你做的鱼不好吃，真的。”他到了她身后，环住她，一本正经地说。宁元娘回头瞪了他一眼，“每次你不想我做菜的时候，就会说我做的才不好吃，我到现在还上当的话，可真就是傻瓜了。”“那你以为你多聪明啊？这大热的天，偏要闷在厨房，跟自己有仇么？”蒋修染低头，咬了她耳廓一下。“你不在这儿的话，小丫鬟会给我打扇，你偏要捣乱。”宁元娘转身推他，“快出去，哄着你的宝贝女儿去。”“行，我跟琳姐儿数落你不知好歹去。”他板过她的脸，亲了亲她的唇，“你还别说，做饭的小模样儿挺好看。”宁元娘失笑，“比不过你钓鱼时好看。”说的都是心里话。眼中的彼此，永远是最悦目风景。午间，夫妻两个相对而坐，享用着亲手钓来亲手烹制的鲜美的鱼，俱是心满意足的样子。“四哥会不会你那样钓鱼啊？”她问。“会。”蒋修染如实道，“小时候，我们好几个人，总跑到城外的河流钓鱼，比试谁技高一筹——这钓鱼讲究不少门道。后来他越来越喜静，更愿意坐在岸边钓鱼——其实就是要安安静静地想点儿事情，我有一阵也是那样。”“嗳，等孩子们大一些，我们两家人去城外吧？你们两个钓鱼，我跟四嫂一起做鱼，啊不行，四嫂不下厨，也没事，给我打下手就行了。”蒋修染扯扯嘴角，“嗯，你想得倒是美，那一日估计要到我们赋闲在家的时候了。眼下你求着你的好四哥别总跟我唱反调，比什么都强。”“你还不是一样的在跟他唱反调。那些我们不管，要当至亲走动的。”“谁也没拦着你们。”蒋修染轻笑，“官场上的事，跟你们无关。我们就是心合，面上也要不合。”宁元娘满意地笑了，“我大抵明白。”他与四哥因着坐在一起的时候太多，心里都存着一份惺惺相惜，要不是这样，就不是只是政见不合那么简单的局面、单一的矛盾了。饭后，两人转去小憩。宁元娘歇在了寝室的床上，蒋修染跟了过去。她只是笑了笑，没像以往似的顾及下人、往别处撵他或是自己去别处。“今日这是怎么了？不怕我不老实了？”他笑得有点儿坏。