在李密的江淮战略中，主力是攻打淮南尧君素的十万大军，拥兵六万的单雄信只是偏师，出兵历阳的主要目的是牵制能征善战的杜伏威军团，等到李密灭掉由萧铣军整编而成的淮南军，就会挟大胜之势南下庐江，然后和单雄信一起夹攻历阳的杜伏威。
针对李密这一战略，其实单雄信和房玄藻是抱着反对意见的，他们认为，隋唐魏的三足鼎立之势已经不可能了，淮北七郡、江淮大地已经很难守得住，最好、最安全的选择是彻彻底底放弃淮北七郡和江淮大地，让徐世绩和王伯当退到长江之南，然后将都城迁移到丹阳郡，集中优势兵力建立长江防线，然后南图孟海公，做到真正的划江而治。
但是李密的划江而治是以淮水为界，这与两人的想法截然不同，李密坚持打这一仗的原因有三个，一是今年刚刚立国，如果一战不打就放弃三分之二的疆域，他这个大魏皇帝如何向治下子民交待？又如何竖立帝王之威？二是江淮上的两路隋军正处于最虚弱之时，只要大获全胜，那么江淮就是大魏的了，到时候主动放弃淮北七郡，军队和百姓也没什么好说的；其三、占据江淮，和李渊、林士弘形成齐头并进之势，这样才能以箭头之势，对北方的隋朝形成压制之势，否则偏安一隅，难以持久。
而实际上，单雄信和房玄藻也觉得胜算极大，更不甘错失歼灭尧君素和杜伏威的良机，所以顺水推舟就应了下来。
此时单雄信也全面进军，将六万大军推向了历阳山一带，魏军的大举入侵，迫使杜伏威将兵力集中在乌江县，而历阳郡治历阳县则是成了他的后勤重地，但因为历阳县离长江不远，杜伏威为了防止魏军逆流而上，断了自己的后勤，必须在历阳屯积了重兵，致使乌江兵力远不如魏军。
山西南麓的魏军中军大帐，单雄信正与几名大将和谋士商量眼前局势。
“诸位将军，杨侗为了攻打李唐王朝，并没有派兵支援杜伏威，而是让杜伏威自行招募青壮入伍，他手中兵力计有六万，从人数上看，和我们一样，但在去年的大战当中，杜伏威损失惨重，百战之师仅剩三四万人，据我们的斥侯来报，历阳县有三万大军坐镇，也就是说，乌江隋军只有我们的一半。以他现有兵力，几乎不可能主动攻击。但江夏隋军极多，正式开战之后，秦琼极有可能挥师增援，从江夏顺流到历阳，也就两三天时间。所在越拖下去，局势对我们越不利。”
行军左司马郑题猜测到了单雄信的真实想法，拱手道：“大将军的意思是说我们不当看客，而是对杜伏威发起攻击是吗？”
单雄信也不否认，叹息道：“杜伏威这枚钉子关系重大，如果我们在乌江一战取胜，则可进军挟大胜之势再破士气大跃的历阳守军。那便可以奠定整个江淮战役的胜局，也可以扭转大魏的颓势。郑司马，这是千载难逢的机会，如果我们错过了，可能会遗恨千古。”
郑题默然无语，他不是很赞成单雄信主动进攻，除了违背了圣上既定方略，更因为杜伏威这头猛虎很不好打，关键是他们只有短短几天时间，一旦秦琼挥师来援，亦或是杜伏威不管历阳县，集中一切兵力于乌江，那么所有努力全都付诸之流水，除了损兵折将之外，别无所获。
就在这时，门外有亲卫禀报：“启禀大将军，江夏斥候有万分火急之情报送达，在帐外求见。”
“让他们进来禀报。”
单雄信精神为之一振，他知道李密以郑元璧为使，出使李唐，希望唐军与大魏王朝同时先发制人，打隋军一个措手不及，单雄信对唐军也抱有极大期望。
不一会儿，几名风尘仆仆的斥候快步走入大帐，为首的斥侯什长行礼道：“大将军，卑职等人从江夏归来。”
“说说你们探听到的情况吧！是不是唐军出兵了？”单雄信显得有些迫不及待。
斥侯什长说道：“禀大将军，卑职并没有探听到唐军是否出兵，不过秦琼让周法明率领三万军队连夜西进南郡，江夏隋军驻兵只有三万余人。”
“你的意思是说李世民从夷陵出兵，秦琼挥师驰援？”
“江夏到处在说李世民攻打南郡宜昌和松滋，段德操的兵力过于分散，处境相当危险。为免耽搁，卑职连夜赶回，唐军是否出兵不敢确定，但周法明出兵确实属实。”斥侯迅速回答。
这时，一旁的郑题冷冷一笑：“这和李世民有何关系？要是杨侗从南阳进攻襄阳，李世民还不是得迅速回兵，支援襄阳？攻打南郡有何意义？”
单雄信皱眉道：“周法明出兵总不会是假的吧？”
郑题摇了摇头：“大将军，卑职并不是说周法明出兵有问题，只是担心此乃杨侗之计，目的是让我军知道江夏只有三万人，没有支援历阳的兵力，使我军放心攻打江淮隋军。真要如此，我就有些担心我们的江淮战略了。”
单雄信恍然道：“左司马是说杨侗想引诱我军攻打江淮，才以唐军进犯南郡为由，从而让周法明有合理的理由西进？”
“如果此事为真，那么负责防御林士弘的秦琼将没有多余力量支援杜伏威，确实是我们进攻历阳的大好时机。不过这只是猜测而已，是否进攻杜伏威，还需大将军决断。”郑题的答复十分聪明，此役关系到大魏生死，他在没有一点唐军出兵的证据下，绝不会力劝单雄信出兵，而且郑题认为面临隋军重重包围的李渊自身难保，所以就算李世民真的攻打南郡，一旦杨侗在南阳、淅阳发兵，李世民还得是乖乖撤回夷陵，搞不好还得被隋军打得半死，这又何必？
但话又说回来，要是李唐确确实实攻敌之必救，为大魏牵制了秦琼之军，那绝对是单雄信进攻历阳之契机，要是因为他的主张而错失，这责任他可承担不起，所以他没有将责任揽到自己头上，而是把选择甩给了单雄信。
单雄信听到郑题这般回答，大感头痛。
其实最好的办法就是派人去南郡打探真假，但时间上根本来不及了，单雄信现在就害怕杜伏威把历阳县的三万军队调入庐江，然后前去支援淮南的尧君素，从庐江慎县一事杀入钟离郡，斩断李密的退路。而等他把一切都确认结束，钟离郡已经失守了，两面受敌的李密怎么办？退往哪里？淮北吗？
单雄信揉了揉发疼的脑门，现在到底要不要去攻乌江？一方面是打败杜伏威的千载难逢的天赐良机，而且还关系到圣上的安全问题；但另一方面又担心这是隋军引蛇出洞之计，这着实让人难以决断。
这时，被调入单雄信帐下为将的刘黑闼忽然说道：“大将军，圣上不是给您金牌了吗？”
单雄信猛地想到圣上让了他一面‘如朕亲临’的金牌，也就是说他可以决定一切这支偏师的一切，而且不用承担失败的责任。
但刘黑闼的意思也很明显，李密十分看重江淮战役，此役关系到整个魏国大局，绝对不能让杜伏威的一兵一卒前去支援尧君素，一旦杜伏威分一半兵力去增援尧君素，钟离郡失守，那江淮战役必将以失败、惨败而告终。所以这一战他其实没得选，必须以猛攻的形式，给予杜伏威巨大压力，从而无力去支援尧君素。只要确保李密胜利，哪怕牺牲这六万大军也得去打。
单雄信也是一个果断的人，想清楚轻重缓急之后，立即有了决断，“我明天亲率五万大军进攻乌江，务必将杜伏威歼灭于此。”
说到这里，又对副将綦公顺说道：“我明天出兵，军营就拜托綦将军了。”
綦公顺以前也是一路反王，率领三万余人起兵于青州北海郡，攻打郡治的时候，顺利占领了外郭；城中朝廷军粮尽援绝，困守待毙。正在这时，城中将领刘兰成组织骁健勇士百余凶悍之士突然出城袭击，綦公顺猝不及防，阵脚大乱，城中兵将出城支援，杀得綦公顺弃营逃走，郡城得以保全。随后，北海郡守将军民分为六军，刘兰成也带领一军。但有人嫉妒刘兰成的才能，挑拨离间各军将领，说刘兰成深得军心民望，他的存在对大家都不利，不如把他杀之。刘兰成提前得知，生怕惹来杀身之祸，只身逃出郡城，一怒之下投奔了綦公顺。
綦公顺在刘兰成的辅佐下，把军队经营得日益壮大，李密听说綦公顺派人前去联络。綦公顺和刘兰成久慕李密声望，就拥兵归附，聚义于瓦岗寨，当李密以魏为名之后，他们又顺应潮流，第一个响应李密的整编政策，深得李密信任和倚重。
此人才华不显，但胜在忠诚和稳健，将大营托付于他，单雄信十分放心。至于善观时变、骁勇奸诈有野心的刘黑闼是必须带在身边的。
綦公顺心知单雄信决心已定，躬身道：“末将愿为大将军守营！”
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历阳郡乌江县西北方是铜官山，东北方向是山，其东部则是浩浩荡荡的长江。这一带地势平缓，不时隆起一座座丛林茂盛的山丘，由于是战争前沿，乌江县的百姓早已撤入了庐江，县境之内现在人烟稀少，县城位于铜官山和山交汇之处，一条官道从江都城方向穿城而过，直通西方荆襄地区。
在县城正西十二里之外，有一座宽约三里、长达十余里的山谷，由于两侧满是枫树，故名枫叶谷，传说西楚霸王项羽曾在这里驻兵过。传说真实性早已无法考证，但如今确确实实有一支三万人的军队驻军于此，密密麻麻的军帐遍布枫叶谷。
中军大帐前，杜伏威坐在一块大石之上，全神贯注的细读一本兵书，这是圣武帝杨侗赐予他的兵书，只是全套中的一本，但是杜伏威尤为钟爱这一本，因为这本写的都是耳熟能详的经典战例，并以现在的眼光来分析敌我双方的综合国力，战前的阴谋阳谋，以及战争期间的将军谋士之较量，最终给出了胜败之因和必然性，用语也很直白，没有什么深奥晦涩之词，只要识字且有一定的从军经验都能看懂，这对文化水平有限的杜伏威有极大帮助，他觉得这比云里雾里的《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《吴子兵法》等兵家至宝还实用，自己的军事生涯几乎都能从各个战例之中看到一定的相似之处，若是早早得到这本宝书，杜萧联军去年的惨胜完全可以避开，自己的义兄也不会死。为了提升自我修养，一旦闲了起来，便抱着此书观看，他已经决定由悍将向儒将转变，这本书就是他的老师。
“杜帅。”
调到第十一军担任副帅的何潘仁笑着走了过来，“又在看兵书啊？”
杜伏威受封为第十一军主帅、柱国、历阳郡公，但在军中，肯定得以军职相称。
“是啊！”杜伏威站了起来，有些赧然、有些庆幸的说道：“浑浑噩噩这么多年，且为自己取得的小小成就沾沾自喜，直到看了这本经典战例，才知道自己活到现在是多么的幸运。”
何潘仁哈哈大笑道：“深有同感。”
“是吗？”杜伏威对这个副帅不太了解。
何潘仁坐到了杜伏威的对面的大石头上，笑着说道：“其实我是关中反贼出身，后来被丽妃打服了，成为娘子军的一员将军，我们为李渊打下了大半个关中，立下汗马功劳，可是李渊恩将仇报，入关以后就吞并了七万名娘子军，委派丽妃坐镇潼关，而我和丘师利、向善志也失去了兵权，到了丽妃嫁给圣上，我们的地位一落千丈，一个个都当了看门狗。我呢，当起了蒲津关守将，郁闷之下天天醉生梦死，后来被沈光大将军给生擒活捉，圣上胸襟广阔，不但不计前嫌，还让我继续为将，我寸功未立，圣上却册封我为第五军副帅，这辈子，我唯有誓死相报。”
说到杨侗，何潘仁眼中洋溢出浓浓的感激和崇敬。
“何将军，据说我大隋武将，很多都是出身反贼？”何潘仁的率真，让杜伏威好感大生。
“多得根本数不清。”何潘仁笑着说道：“总之，每个人都被圣上量才录用了，在各个职务上为大隋尽心尽力。”
杜伏威会心一笑，他何尝不是如此？
这时，一名偏将走了过来，恭恭敬敬的行礼道：“末将参见杜帅、何副帅……”
杜伏威问道：“何事？”
偏将有些为难的说道：“弟兄们让末将来问问，我们究竟几时出兵？大家在这山谷内呆烦了。而且大家也很担心南郡的唐军，都希望早点打败单雄信，然后去参与隋唐大战。”
杜伏威哈哈一笑：“谁说唐军攻打南郡了？谁说隋唐大战爆发了？”
“难道不是？”偏将呆呆愣愣的反问。
“当然不是。”
偏将挠了挠后脑勺，“杜帅，我不懂你的意思。”
杜伏威微微一笑，“自古兵不厌诈，所谓的攻打伪唐不过是声东击西的谋略罢了，我们大隋真正要打的是李密。若是‘唐军不打’南郡，淮南尧将军哪来的援军？”
事到如今，已经没有隐瞒的必要了。
偏将顿时恍然大悟：“那我们几时攻打单雄信？”
“耐心点，相信圣上很快就有作战命令到来了。”
杜伏威话音刚落，远处传来急促的马蹄声，他和何潘仁不禁相顾一眼，直觉告诉他们：他们苦苦等候的作战命令来了
果真见到一名传信兵飞马奔来，大声禀报道，“启禀杜帅、何副帅，圣上急令！”
传信兵将一封命令呈给杜伏威，杜伏威开打开一看，顿时笑了起来，向身边随时听候命令的亲兵说道：“通知所有将领前来中军大帐商议军事！”
“喏！”亲兵应命而散。
何潘仁顺势一看，只见到命令上写：‘为海军拿下江都牵制单雄信’。
他一下子就明白了杨侗的用意：你们的任务是别让单雄信加江都捣乱，怎么打，是你们十一军的事儿，功绩多大看你们的本事。
入夜。
一层薄雾笼罩长江江面。一般来说，长江很少有船只在夜晚航行，更何况是夜雾深重之夜？
但今晚的历阳县却有点异常，码头附近的江面上停泊了两百多艘大船，岸上站满了准备上船的隋军，黑暗中只见人影幢幢，足有三万余人左右。一队队士兵踏着船板迅速登船。
在一座高塔上，杜伏威对一名副将说道：“高将军，历阳县城的安全就交给拜托你了，我现在只能给你三千人马，但我相信魏军今晚不会至此，不过历阳是何副帅的后勤重地，希望你不要有半点大意。”
高将军即是高衍，被杨侗安排为杜伏威副将，杜伏威得到作战命令之后，跟何潘仁等将商量，两人一致决定利用历阳县的军队通过长江直袭单雄信大后方，在山东北麓登陆，然后从背后攻打单雄信的大营，一旦得手，坐镇枫叶谷大营的何潘仁立即出兵应援。
杜伏威在这地带称王称霸近十年，对这一段水道相当熟悉，哪怕伸手不见五指，也不怕发生触礁之事，所以他决定亲自出马。
高衍郑重点头，“请杜帅放心，有末将在，历阳城绝对万无一失，无论是谁来挑战，末将都严守不出。”
“好！”杜伏威拍了拍高衍的肩头，笑着说道：“我们凯旋后再相见。”
高衍恭恭敬敬的行礼道：“祝杜帅一路顺风、取得辉煌战绩。”
“这是一定的。”杜伏威豪迈的走下高搭，从亲兵手中接下缰绳，飞身上马，迅速向江边大船奔去。
大约两个时辰后，三万大军已经全部登船，船队纷纷启航，浩浩荡荡的顺江直下，向着目的地进发。