寂寥冷宫，荒草萋萋。
本该空无一人的昏暗废弃殿内，此时却隐隐有着两道身影。
中间摆放棋盘，棋盘上正厮杀得难舍难分，而棋盘两旁——
一人是白衣翩然、仙风道骨的当朝国师无极真人。
一人身形瘦小、戴着银色面具，安静跪坐，所有一切都隐匿在黑袍里。
黑袍人开口，声音却是不辨男女、不分年龄，很是古怪：
“听闻陛下与太子说，要去北山之上，亲眼见那传闻中的神女，国师难道心里不慌吗？”
无极真人捏着黑子，为棋局沉思，却看不出半点焦急慌张之态，不紧不慢道：
“若是那神女能轻易取信陛下，那陛下就不是陛下了。”
无极真人对景元帝的性子拿捏得很准，他知道那位从不是好相与的性子。
连他也是事先琢磨预演许久，又在往来间谨慎拿捏尺寸，又借助诸多外力加深自己在景元帝心中印象，最后才能稳稳坐上这国师之位。
北山上那人，若是以为裹挟名气出山，便能得到世人信仰、皇帝尊敬，那怕是也把人心想得太过简单。
无极真人的不以为意，却是惹得黑袍人古怪嗤笑：
“国师难道不担心，陛下会利用那神女，来制衡你吗？”他悠悠哼道，“陛下敏感多思、疑心极重，怕是早就感觉你在影响他的抉择，为此，他肯定不惜提拔这小有名声的北山神女，目的自然是为国师你添堵。”
对方所说的，无极真人又岂会不知？
“我一腔赤忱忠心，陛下总能体会到。”
无极真人的信誓旦旦，只能逗笑黑袍人。
“不过，我倒是好奇那北山神女的本事，听说她比你们长生教的老真人还要厉害许多？不知比国师又如何？听说国师在城外山上与对方斗过法，你们之间谁输谁赢？”
黑袍人孜孜不倦的追问，让无极真人很是不悦。
他有种被冒犯的怒意，啪地将黑子落在棋盘内，令黑龙以腾腾杀气朝白龙斩去。
“您这般好奇，莫非想中止我们的合作，去寻那北山神女襄助？”
黑袍人竟然真的思忖片刻，像是在考虑无极真人话语可行性。
“如果我能说动北山神女为我所用，国师可愿为我放下恩怨？”
无极真人拱手，断然拒绝：“不能。我长生教与姜族见，是不死不休的仇恨。”
黑袍人像是第一次听说：“真有这般严重？”
无极真人警惕看着对方：“您也别抱希望，那姜族自诩正道，若是知道您修炼的是姜族内改来的邪功，怕是会想着出手诛杀您，而绝不会是出手合作！”
黑袍人遗憾咂咂嘴：“可惜了，多好的助力，要是不能为我所用的话，那就只能请他们去死了。国师说得对，被淘汰的历史就应该扫进垃圾堆里，而不是整日想着复辟往日荣光，这可不好。”
无极真人颔首：“先前的事，您可是办妥了？”
黑袍人垂眸看向期盼两龙相争。
“当然，一切都在我的计划中，就等太子逐渐积攒起仇恨，然后……一朝爆发！”
他啪地落下一颗白子，瞬间扭转局势，不仅反制黑龙，还将黑龙杀得节节后退。
无极真人在期盼上溃不成军，最后只能投子认输。
黑袍人满意地收手，示意无极真人可以离开。
等对方真的走了，他才转身走进殿内。
穿过灰尘和蜘蛛网遍布的外殿，跨过一道暗门，便是另一番天地。
周遭石壁不知道被什么反复涂抹过，呈现出一种诡异的暗红色。
九龙自墙角盘踞爬至头顶，五爪张扬，龙吟咆哮，似乎随时要从石壁上活过来。
在殿内正中央，是一汪血池，浓浓腥味扑面而来，令黑袍人享受地扬起下巴。
就在血池四角，各自跪坐一名女子，面容鲜活平静，却早已经气绝多时。
而她们的身体还保留着余温，显然是刚死去不久，那被割开的手腕，还在源源不断地流出体内鲜血，最后顺着细细血槽，流入血池。
黑袍人褪去衣物和面具，最后一步一步迈入血池，将整个人浸没在内。
像是蛰伏在鲜血里、无情无感的兽类怪物。
*
景元帝虽然说了要去北山，但一两日内却很难成行。
从宫城到北山那般遥远，中途必然要安排严密守卫保证安全。
又因南盛边境屡屡作乱一事，令景元帝烦不胜烦，北山之行更是搁置下来。
而在这些日子里，关于北山神女的故事，却是在长安之内甚嚣尘上，越来越多的传闻随着口口相谈流传开来。
尤其是百姓传闻，神女不仅神力高超，还有一手要死人生白骨的绝世医术，再难治的疑难杂症到了她手里也能轻易化解。不过神女力量有限，不接普通的病，只接那种当真治不好的绝症。
刚开始大家觉得又是胡乱吹嘘，可随着身边有人，之前还病恹恹地眼看就要断气，被家里人抱着试试的心态往北山上一送，转天就能活蹦乱跳的回来，简直不可思议地紧。
这消息从底层百姓迅速往上，流传到某些世家权贵耳中，譬如永城侯楚雷，这位陛下身边出了名的红人，早年亡妻仅为他留下一名独子，却生得体弱多病，寻遍大江南北的大夫都没能看好。
这下听说神女医术高超，果断陪着独子往北山上去，那悬挂着永城侯府徽章的马车在百姓众目睽睽之下当真登上那温泉小筑。
仅仅两天，那全长安皆知、以容色著名的永城侯世子楚稷，便面色红润地从温泉小筑走出，永城侯楚雷更是在门口开怀大笑，立马命人运来一箱子金银送到神女所居的温泉小筑。
这下子，百姓们彻底信了神女之能。
不止如此，就连宫里的景元帝也听闻一二。
好奇驱使之下，他立刻召来永城侯楚雷，还特地让世子楚稷同行。
楚稷常年体弱、面色苍白，景元帝都习惯了，结果这次他看到的却是一张健康朝气的脸，一扫往日病气，容光焕发到景元帝险些没认出来。