“我答应元修，昔年之怨不诛无辜妇孺。”步惜欢道。
无辜？
即是说，元相国和元敏不在其列。
“江北外三军，元家占了西北军和沂东军；盛京内二军，元家占了龙武卫。沂东大将军的嫡长子陈南娶了元家的庶长女为嫡妻，左龙武卫将军贺涛也是元家的女婿，而右龙武卫将军华轩是元修的舅舅，也就是华郡主的弟弟。元、华、陈、贺四家乃是姻亲，亦是元党的核心，若不株连九族，日后必生祸端。但我今夜与元修约定——他的娘亲、胞妹、元家未嫁之女及十岁以下男丁，皆可赦免，但赦免之人一生不得出京。”
“那元修呢？”
“待天下大定，他想一生留在西北戍边，我已准了。”
暮青沉默了半晌，还是问道：“那他爹和姑母呢？”
“没提。元修是个聪明人，我允诺的条件里没有元广兄妹，他懂我的意思，无解之仇，提了也无用。不诛灭元家满门，且允他去西北戍边已已是我能做出的最大让步。”
“那他有没有提带我一起去西北？”元修对她的心思，暮青相信步惜欢看得出来，因此她问此事也不避着步惜欢。元修跟她提了几回，想要带她远离朝堂的尔虞我诈，远离盛京的纷纷扰扰，一起到西北戍边，从此守着那日落关山，一生自在。
“亦没提。”步惜欢淡道，眸光幽深如潭。他和元修坦明了不少事，连刺月门都在其中，却唯独没有提过她。
这或许是他们之间的默契——事事皆可谈，唯独她不可，无话可谈，让无可让。
他只与元修说起今夜之局，她的决意，她的背负，元修便与他达成了君臣之约，他们两人齐力做下了今夜之事。
她把高氏叫去了佛堂，他就猜到她能找到的盟友只有高氏，而高氏乃是内宅女子，她们两人想要解今夜之危，无非是在厨房的下人里找个人自承凶罪。步惜晟明明是步惜尘逼死的，她如此做倒是可以解了他的危难，却会一生都自责难安。
她是这世上最聪慧的女子，也是这世上最傻的女子，她也不想想，他幼时入宫，而今已过一十九载，所遇的危难何止今夜？若逢危解难的谋算手段，他如何能撑到今日？
今日要去牢里偷换一个死囚出来已来不及，但暗事不能做，明事总可以！这皇城之中，他和他的隐卫不能随意叫开已关的城门，元修可以！因此，他便自曝身份，与元修达成君臣协议，跟着他一起出城拿人，再带着祥记的隐卫赶回来认罪，一样化了今夜之险。
“我不懂，荣记古董铺里不是有条密道可以直通外城？你命隐卫从密道到外城，去祥记报信，要他们演场戏不也是可以的？到审案时，我自会命人去外城拿人，到时城门一样会开，何需你在元修面前自曝身份，要他去外城拿人？”暮青不是觉得步惜欢和元修之间的君臣协议不好，相反，元修志虑忠纯，夹在忠孝之间甚是难熬，他戍边十年，于国于民皆有大功。步惜欢虽与元家有死仇，但他是帝王，理应要有这等胸襟，饶不过元广兄妹，也要饶过元家的无辜妇孺，要国家的英雄儿郎不至于血洒边关，还要满门被诛。他留住元修的忠心，也是留住大兴西北边关的安宁，留住西北百姓的安宁，身为帝王，为百姓考虑理所应当，这是身在其位而该有的牺牲。
暮青并不觉得步惜欢如此做有何不对，但她想不通的是今夜之危他明明有能力自己化解，为何要和元修摊牌，要元修也参与到此事中来？
元修参与此事，除了向朝中表明他与元家不同心，并打击到元党，还有何用处？
暮青细一想，今晚祥记的隐卫本可以不暴露，他们只需认罪伏法，待下到狱中后，找人替出来就好。可是他们选择了暴露，并且劫走了步惜尘……
“你让他们劫走步惜尘，所为何事？”暮青问。
显然，隐卫劫走步惜尘不是为了拿他当人质逃脱宣武将军府，因为他们只要假装认罪，到了牢中后自有人将他们替出来，何必多此一举，暴露身份呢？
他们不惜暴露身份，必有目的！
“你说呢？”步惜欢一笑，剥了只桔瓣递到暮青嘴边，这桔子他剥开后只尝了一瓣，其余全喂了她了。
暮青看着男子眸中那缱绻的柔意，心顿时一提。
莫非……
“你忘了那瓶毒阎罗是谁给步惜晟的了？”男子捏着桔瓣点了点暮青的唇，待她张嘴吃进去后，他才笑道，“这毒是步惜尘派人从巫瑾府上盗取的，还是有人给他的，需要查清。你爹死于此毒，我曾说过要与你一同承担，线索就在眼前，怎可不查？”
暮青边听边嚼着桔子，只觉得酸的甜的，品不出是何滋味，咽进肚中，喉咙心里都烧得生疼。
他竟是为了她。
若是元修不知情，隐卫劫持了步惜尘后，他很有可能会出手救人，而隐卫逃出宣武将军府后也无一处安全的藏身之地，因此步惜欢才挑在今夜与元修摊牌谈判，不惜暴露刺月门的秘密，不惜冒着放过元家子弟会有斩草不除根的危险，为的竟不是化解他今夜之险，而是帮她查杀父真凶？
他在她与高氏去佛堂时，或者在他知道凶手是步惜尘时就有这想法了。
若她是这世间擅长解谜之人，他绝对是那擅长布局之人。
可他所布之局，每每让她心疼。他不诛元家满门，她虽然认为那是帝王应有的胸襟，但不代表她不心疼他。人人都有爹娘，人人都知那丧亲之恨，步惜欢若有亲政那一日，清除元党却不斩草除根，那些活着的元家子弟未必会感激他，心里想必会记恨他的杀父杀母之仇，而元修又遏着西北边关，关外就是虎视眈眈的五胡外族，谁敢保证时日长了不生祸乱？
这是历代哪个帝王都不会容忍的隐患，但是步惜欢容忍了，只因今夜毒阎罗再现，他记着与她一起承担的话，想要帮她查出杀父真凶。
暮青望着步惜欢，眸中被痛意填满，清冷不关世事的心，已知欢喜疼痛。
“瞧什么？”步惜欢不甚在意的笑了笑，“许你如此待我，不许我如此待你？”
“我……没为你做过什么。”暮青低头道。
“还不够？”步惜欢放下桔子，执起她的手来，“这天下间有一人愿为我弃了一生最珍视的东西，我如何能不满足？”
她不知道，她今夜与高氏离去时那决绝的背影给他的震动，为帮他化废帝之险，她迈出书房时没有丝毫的犹豫。他能想象得到，她在佛堂里愧疚与坚忍交织，自责与决绝相争时是怎样的难熬，这诛心之痛她肯为他尝，他又有何不能舍的？
“青青，你今夜还是走错了一步，错在不该如此护着我。”步惜欢叹了一声，“你可知道，你力排步惜晟通敌之嫌，已让元广怀疑你是皇帝一党？他之前查不清你的底细，又觉得你只认理不认人，不属于任何一派，因此尚且容得下你，但若是他看出你心里是亲近我的，那他将来必杀你。”
“那又如何？将来又非此时！”提起元相国，暮青不由怒上心头，愤而起身，“我如何不能护着你？我就是要护着你！”
元家想要自立，水师乃是谋算江南的重中之重！练兵之难，难在初时，江北水师的五万兵勇来自江南，不熟盛京的水土人情，亦不服盛京那些养尊处优的将领，那些将领多年未战，且不识水性，如何能叫这些个个水鸭子似的江南兵勇心服？
朝中合适水师都督一职的，只有她一人！
她与江北水师有同乡之谊，又有战友之义，且兼青州山里智救大军之恩，五万水师归心才能提高练兵的积极性，才能最快练出个样子来。
朝中封她为江北水师都督时曾言明一年后要阅兵，这一年的时日，她必定用尽心思琢磨练兵之法，待这练兵之法琢磨出来，又能证明这练兵之法有效的时候，才是元相国杀她之时。
即是说，这一年的时日，她暂且安全。
“步惜欢，你听好了！我若护着你，绝不会遮遮掩掩！我若想护你，一定会有护你之力！我今夜险弃了一生所求，从今往后，谁也不能再置我于今夜这般境地，谁也不能再置你于今夜之险。我自己险些弃了的东西，我会凭自己之力，要这世上再无人能让我弃！不必终有一日，就从今日起，我会为此不惧朝堂诡秘，不惧人间险恶，与你并肩，看这四海大定那日！”
暮青面具未摘，背衬着阁楼西窗，月色已淡，烛火正盛，少女一张少年容颜，相貌平平，却叫懒坐桌旁的男子怔怔失神，恍惚间觉得那眸里的光华惊艳了岁月江山，一生不能忘。
“都督！”正在这时，刘黑子急促的脚步声从楼下传来，人未到，喊声已到，“龙武卫的人来了，说要搜府！”
他还没上楼，步惜欢的面具便已戴上了。
暮青抬头，眸中一道厉光，冷喝一声：“开府门！让他们搜！我正巧还怕他们不搜！”