杨元栋刚进屋，楼苏的声音就先于人影先飘了进来：“元栋、月娘，有人来退契约！”
“嗯？什么意思？”不明所以的是徐岳楼。
杨元栋则道：“我知道。我刚从园子那里离开，连同百姓公园在内的七八家园子统统都要提前结束契约。”
国通号的产业，大都采用合作契约的方式，双方各出一部分钱，风险共担，利益均分，算是另一种集资方式。提前结束契约不是不行，国通号交还入股时的本金，当年的利则自己独占。七八家，徐岳楼想了想翻开最后的总账，问道：“这七八家一共需要多少钱？”
“现在来的只有六家，其中百姓公园的摊子最大，加起来我们至少要拿出九万贯。”
一听这数字徐岳楼缓了口气，好在她平时一直强调手头必须留点周转的钱……
杨元栋却道：“岳楼，别高兴得太早了。这才两日，京中流言便已无数，而流言传之快，比三百里加急的快马都快。明日，京郊的商户就会得到消息，还会有人来退契约。我们，撑不到我娘回来，就会因为没钱而关门。”
“你这么能装，哦，会演戏，不对，那个长袖善舞，哎呀！总之就是，你可以去做公关。危机就是转机，说不定我们能更进一步，更进一步……”徐岳楼自觉说不下去了，更进一步，还能怎么进？
杨元栋叹道：“他们这些人起初和我们合作，也是因为有着皇家的支持。现在没了这个前提，如果是我，我也会独善其身的。”
上头政策的不稳定性，是商人最头疼的事。
三人对望半晌，无人出声，直到宋先生过来催促，杨元栋只得无奈点头，四人一同前往外账房结账。只有六张契约，本金清清楚楚，根本不用算什么。杨元栋对过契约后，仿佛看见的不是六张，而是六十、六百张……他最后望了眼徐岳楼，期盼着她出点主意。
徐岳楼却是深呼吸几口，接过账单，扫了眼杨元栋的印章，慢腾腾地从衣袖内袋拿出先皇御赐的印章，再次看了眼“徐氏岳楼”四字，无奈沾了印泥——
“等等！”
不管是谁喊的，徐岳楼立刻抽回了手。
见到来人，楼苏第一个窜过去，高兴道：“娘，你好歹来了！”
曹四娘微笑着拍了拍她，又和众人打过招呼。首先对百姓公园最大的债主一俯身，笑道：“李掌柜多日未见，银发好像少了几根，近来可是过得很好？我就不行了，离了国通号之后，整天瞎忙，没钱赚不说，还累得半死。”
李掌柜面露苦色：“不瞒曹掌柜，我最近愁得紧。去岁因为先皇过世，园子里的收益并不好。今年又这样，我再坚持下去，正好验证了曹掌柜的话——‘没钱赚，累个半死’，还得天天提心吊胆，担心哪天官府把园子给征走。”
曹四娘点头：“是这样。不瞒诸位，我也担心。可是我想了一宿，现在就退出，等于官府还没宣判，我就自个儿先吊死了。既然不管怎样都要死的话，如果只是自己，那必须立刻抽身。但我又想着，这事如果涉及到天下百姓的利益，所有的人都反对，官府也不能做绝，他们总需要有人种地做事的。同样，我们这么多商户，官府说收就收那也是不可能的。再者，收了这么多铺子园子，总得有懂行的人打理吧？如果真有那么一日，不妨把礼送到管这事的人手中，我就不多说了，大家都是明白人……”
曹四娘谈笑间，一面认同一面阐述自己的观点，意思就是抱团兴许死不了。退一万步讲，即使被收了，还是可以争取拿份子的。来的六家，最后只有一家坚持拿回本金。
曹四娘当场一手接契约，一手递上钱票，故意道：“三少，徐掌事，我现在大小也是个商户，算得上个小财主，不介意我接了这个契约吧？”
徐岳楼笑道：“曹姨真爱开玩笑，这有什么好介意的？岳就可以正大光明的求曹姨帮忙做事了。三少，你看这上半年的利钱，年终归到曹姨手中如何？”
杨元栋虽然小气，却十分擅长买卖之道，心中的小算盘打得一流，闻言立刻道：“本该如此。各位掌柜、老爷，今日我把话说白了。明日后日只怕还会有人来退，到时候几位若是手头还能有点结余，完全可以把契约顶下来，上半年的利钱一样有你们一份子！”
李掌柜带头笑道：“看三少这话说的，我们要是手头有钱今日还来退钱么？”话是这么说，却盘算起让人盯着国通号的事。
曹四娘带头恭送了五家负责人，回来后叹道：“把你们的主意说出来吧，我们一起努力。国通号，总是我为之努力半生的地儿，我比你们还希望它好。”
徐岳楼等人忙把想法安排说了下，曹四娘道：“岳楼想得对，只是太难做到了。这里由我和元栋坐镇，你就安心做你想做的吧。三少，给嫂子送信的人是谁？”
杨元栋起身答道：“是祖父早年的人，日行三百里没有问题！”
三百里，单程最少需要十日啊！他们回来的时候定然赶不上这个速度，至少还要坚持一个月，有点不容易啊。曹四娘无奈叹息，只是选择了，她又想努力那么一下。她的一生，在她要放弃的时候，只要她咬牙努力了那么一下，往往迎接她的，就是艳阳高照！
想到什么，她突然对宋先生道：“先生辛苦了。”
宋先生先是一愣，而后会意：“要是曹掌柜在，也是一样的做法。”
有了曹四娘的加入，几个年轻人心中安定了不少，连宋先生都轻松了些许。第二日，袁京最先回来，带回欧阳修已经不那么反对变法的消息。
袁京望着徐岳楼雀跃的小脸，耳边回响着恩师的话，只得把眉毛皱得跟麻花似的，同时盘算着，怎么在徐岳楼知道这事前先把那事解决……