兽笼栖所的大掌柜李昀终于意识到，自己小看了这一天的波澜。
栖所群兽嘶吼、躁动暴乱的时候，他没有太过在意；青胄军来势汹汹、合围四野的时候，他也没有紧张不安。
却偏偏，当那些青胄兵士表明随军的骑兽貌似中毒、需要诊疗，他以为抓住了天赐良机，能够搭上州府官家中、最有价值的那条线时……
变故出现了。
不……或许也算不上变故，终究是自己盲目大意，主动跳进了表面看似平稳，实则下方暗流汹涌、礁石嶙峋的死亡水域。
真是该死，自己好歹也说得上饱经风浪、见惯沉浮之辈，居然会一时冒进，被水底透射的些许珍珠华光就给蒙蔽了心智。
呵，或许错就错在这自诩锐利的阅历眼光上，只当自己是察于未萌、当机立断，谁曾想亮出珍藏的金刚钻，揽到手的瓷器活里，居然还藏了别的机关……
然而，事已至此……
“李掌柜……你手下的这些‘控兽师匠’，到底有没有真材实料啊？”
一名身着锋卫鳞甲的兵士皱着眉头，显出不满的目光朝他戳刺了过来，“你前头打包票，说不论是中毒，还是得了怪病，凭你多年费心招揽的一众师匠，都一定十拿九稳、不在话下，绝对能治好我们这些骑兽，不会……只是夸口吧？你看这都好半天了。”
来了……但眼下还不到投子告负的时候，须得先稳住局面……
“王参将不要心急。”
李昀镇定心神，不卑不亢地答道，“虽然李某此前一番话确实说得太满，王参将有所责难，理所应该。但我麾下的这些师匠，在控兽之道上，确实各自都有着值得称道的高深造诣，绝对没有丝毫掺假的成分。我这间栖所里，寄养过的灵兽千百上万，种种稀奇古怪的状况都碰到过，从来……”
“哼！这些骑兽随我们出生入死，和你栖所里那些玩物可不一样。”那姓王的参将蛮横地打断道，颇有感情地拍了拍就近一只骑兽愚吕身上的伤疤。
李昀嘴角抽了抽，心道这话说得好没道理，彼娘之，出生入死怎么了，还能变成别的什么玩意不成，不还是些孽畜么？
“丑话说在前头！”
那王参将看向骑兽的温柔神情一收，转过来似表演变脸般又陡然严厉起来，“你们这治不好也就算了，但要是心里没点数，治不好还在这拖着，耽误了我们赶去其他更靠得住的地方……那出了后果该怎么担，李掌柜，你想清楚了吧？”
还丑话说在前头？这会已经晚了！
李昀一阵腹诽，但口上还是决然道：“王参将勿虑，李某以身家……这半辈子积攒的身家为我栖所麾下这些师匠作保。大言不惭地说一句：贵军这些骑兽身上的古怪症状，若是他们无能为力，那别处只怕也难解。”
话虽是这么说，可回想起自己不久前胸有成竹、信誓旦旦，以为事态尽在掌握之中的模样，他只觉得手掌发痒，恨不能连扇当时的李昀几巴掌。
然而，事已至此……也只能强行先撑住门面，期盼或许会有转机。
无论如何，总比现在就拆台认输要好。
更何况，这些畜生皮糙肉厚得很，只要能先缓解症状，往后靠它们自己的耐力十有八九都能恢复过来。实在不行，等面上糊弄过去之后，稍后暗地里下一些透支性命、效果激烈的猛药，只要处理好手尾……
一众师匠中就有两位专精此道，类似的事做过也不是一两次了，就算是之前那位、自称网罗收藏珍稀灵兽数十年的飞华宗宗主之子胡少，不也没看出端倪么？
这些随军的骑兽本来能寿终正寝的就不多，上了年纪的基本就得淘汰，少活几年完全算不得什么。呵，这姓王的还搁这装什么人骑情深，就他这样的，最看不得自己的骑兽比别人老弱衰朽，换置起来估计比洗底裤都勤快。
“那好，我就信李掌柜一回，在这耐心等着。”
这王参将看起来终究是个粗人，别说读心术了，就是察言观色只怕都不擅长，听李昀话说得这么掷地有声，反而觉得十分满意，“李掌柜也别怪我说话不客气，实在是我挂心这些好儿郎，所以忍不住试探了几句。看您这话说得！我听完可舒服多了。”
就你这尿性还懂试探？呸，你刚刚那一下变脸倒算有点道行。
李昀暗暗翻了白眼，面上则不露形迹地道：“呵，王参将粗中带细，不愧是能在青胄军中崭露头角的大好男儿啊。”
随后又吹捧几句，总算将那王参将给敷衍妥当了，心中因着这货对青胄军的评价掉了老大一个档次。
招呼了侍者给以姓王的为首、在旁督查的兵士送上吃喝，借机抽身出来，李昀难掩步伐虚浮地游荡到场间，想找到其中那名最为心腹的师匠，打算探问清楚具体情形。
被临时充当了诊疗点的区域，是栖所南面一处闲置已久的起降高台。
青胄军兵士不肯让骑兽解鞍入笼，便占了绝大部分的起降高台，作为这些畜生的临时歇脚点，大部分兵士就守着各自的骑兽、在旁席地休息整备，保持随时能够升空而战的状态。
唯有那些似乎是中毒症状的骑兽，因为上吐下泻搞得一身脏污，不得不被安置到了兽笼中刷洗；其中又只挑选了症状程度不同的十来只骑兽出来，拉到这处闲置的高台，在部分兵士的看顾下，让栖所的师匠进行诊视。
眼下，李昀作出一副视察工作的随意模样，踱步到一名麾下师匠身旁，压低声音——
“怎么回事？还没有摸清楚状况吗？我养你们干什么吃的？”
那师匠抹了抹一脑门的汗：“掌柜的……怪了啊，这些骑兽不对劲。”
“废话！”
李昀以嘴角漏风的姿态，怒斥道，“要是对劲，让你们在这做什么？我找些个伶俐的，给它们捶背捏腿不好么？”
“不是，掌柜的你听我说……”
那师匠咽了口唾沫，嘴角一片急火生出的燎泡，“这些骑兽是上吐下泻没错，但它们的身子和虚弱半点扯不上关系啊，甚至……甚至，它们的精神头看起来，比那些没有症状的正常骑兽还要亢奋上不少。更他娘蹊跷的是，它们的举动就跟、就跟人吃了那玩意儿似的。”
“那玩意儿……”
李昀疑惑地皱了皱眉，看着那师匠的古怪脸色，确认道，“你是说……春药？！”
那师匠点了点头，又面色发苦道：“掌柜的，这么跟你说吧。我觉着……这些上吐下泻的骑兽，倒像是自己乐意，才闹出这症状似的。你瞧那些排泄起来越顺畅的畜牲，看着是不是就越欢快的模样，还有……你再耐心瞧瞧，它们是不是死命往别的畜牲后眼处凑，看着像不像到了发情期、在辨别雌雄……”
“开什么玩笑……”
李昀目瞪口呆了两息，而后揪住那师匠的领子，“你难不成是说，我还得给这些畜生找些母兽来……来……”
“没用……”
那师匠又摇了摇头，苦笑道，“我、我也用手试探过了……可症结就在这，这些骑兽并非是要泄欲，或者说，它们要泄的并非那种欲，反而……食欲还挺旺盛的。”
“嗯？你说什么？你是在告诉我，这些畜生一边上吐下泻，一边却想着囫囵吃喝？这图什么？吃饱了好有力气把老子的地方弄得更脏？”李昀一双眼越瞪越大。
“掌柜的，我也知道这听起来，太过匪夷所。唉，正是因为这样，所以我……我们这不是才傻眼愣在这，不敢轻易说出定论么……”
那师匠无奈地叹了句，又诚挚地掏起心窝子道，“不过，掌柜的，你是知道我根底的，我在你招揽的一众师匠里头，技艺自然不算最好，但对你最是忠心耿耿，绝不会拿话糊弄你，所以也才能这么干脆地拉下脸来和你说透——我的技艺水平有限，是真没法子了。”
“……”
李昀一阵沉默，看了这师匠一眼，又扫了一圈那些面上青白交加、脑壳上几乎就要冒出锅炉热气一般的其余师匠，心里已经信了十分，但眉头也纠缠得更紧了，最后还是忍不住追问了句，“用……那等法子也不行么？”
“我以为不仅不行，还会火上浇油。”
那师匠自承无能后，反倒松了半口气，恢复了些镇定，“用那些透支性命的猛药，只怕会引起更重的症状。掌柜的你还没觉察么，这些骑兽看着不就像是……先用过了类似的，但症状却更强效、更直接、更诡异的猛药么？”
李昀只觉得脚跟一软，不由得往后踉跄了半步。
那师匠连忙伸手扶住，于心不忍地安慰道：“掌柜的，我是真没法子……不过，那姓鲁的老瘸子没准还有些指望。他那脾气是臭了点，但论这控兽、驯兽方面的门道，我是真心服气的，掌柜的你不也是知道他有真本事，才一直容忍着他么。”
被这么一提醒，李昀眼中顿时亮起光芒，撇开对方的手，转头就以视线去找寻那所谓的“姓鲁的老瘸子”。
但来回转了整整两圈，没找到那邋遢的形象不说，却有另一个身影扎进了他的眼中……