白府门前，已然是一派萧然落寞的景象。不必说能像从前一样门庭若市，人来人往，现在看去，就连寥寥几个过路的行人经过时都不免要加快脚步，避而远之。冬季本就给人一副阴晦的沉闷感，落英看到此情此景时，心中顿时躁动不安起来。她将马儿停在数十米之外的路口处，远远望见平日高高悬挂着刻有白府两个大金篆的院门门匾不翼而飞，视线下移的瞬间，她发现门口那两只用以镇宅的雌雄双狮也不见了踪影，唯一多出来的，是穿着铜盔札甲，把守在自家门前两行威严冷武的士兵。
“出什么事了吗？”落英望着全然陌生的家门口失神地呢喃道。
她轻轻下马，心中像是压了一块巨石般，提不起一丝力气。阿爹曾经说过，世事无常，如果有一天，家中有人遭遇不测的话，活着的人能走多远就走多远，千万不要留顾将死之人，做出不必要的傻事。蓦地，落英心中竟蹦出阿爹说过的这番话，她虽然不相信自己家会发生什么意外，可直觉像狂风掠动水波那般牵引着她的手脚，使她丝毫不敢再向前靠近半步。
无处可归的落英用棉布将口鼻包住，她牵起已赶了两天两夜路程同自己一般疲惫的青骢马，绕着白家大院的青砖院墙漫无目的地缓缓徐行。当望见那棵从前被自己攀爬过无数次的香樟树从墙头上露出满覆皱纹的树枝时，落英顿住了脚步，一幕幕回忆从心间跃然而起。两只麻雀正在枝丫上并排而立，它们时而互相啄着嘴叽叽咋咋，时而追逐着从树顶嬉闹到墙檐，落英心中不禁升起一丝感激，她感激这两只小鸟，就算时光荏苒，时过境迁，它们依然不曾离去。不过，落英又笑着摇摇头，她在心中嘲弄自己道，说什么感激的话，怕是我羡慕它们羡慕地不得了吧！
她走掉，决绝地别过头，就像离开蒋家镇的那天一样，落英发现有了第一次，第二次明显就轻松很多了。不管会遭遇什么，眼下最应该做的第一件事就是去吃饭啊，然后再喂喂这只跟着我受苦受累许多天的小小青，落英揉了揉马儿冰冰凉又平滑的嘴毛，肯定地向他点点头，命令式地征求同意。
她穿越过整条集市，走到一家店面装饰颇为简陋的面馆前，才停住脚步。面馆在江宁城一片繁华喧嚷的街市中的确不够起眼，可门口一块店匾和门框上的一副对联倒是吸足了人们的眼球。店匾用红漆以草书的字体模着“陈家面馆”一行大字，门框的右联写道：“面如人生，长来长往。”左联是：“笑傲百川，浴火生香。”虽然还没到晌午，可屋里已经开始飘出令人陶醉的牛肉汤面的香味，香味从鼻孔通过食管传达到胃里，每一秒都让落英意志迷离，她已经饿了一天了。不是路上没带干粮，只是在马背上颠簸地厉害，她吃什么都会吐出来，就只好忍住不吃。落英咽了口唾沫，任凭分泌出一大股一大股酸液的肠胃翻搅不息，拴好马儿后径直走进店内。
“老板，一碗牛肉面要多少钱？”落英撰着干扁的钱包，没敢数还剩多少，只是轻声地问。
开面馆的夫妻俩，一个负责做面，一个负责端面，端面的老板娘听到一张脸被包地严严实实的小姑娘问道多少钱一碗面时，顿时楞了一下，不过瞬间又恢复正常的表情，她笑着打趣道：“平常来吃面的人都说，‘老板，来碗牛肉面！’，你倒好，一进门就问我，‘这面多少钱一碗？’是不是害怕带的钱不够我会把你给扣下啊！”
老板娘朝落英眨巴下眼睛，她放下手中擦桌子的抹布，抿住嘴唇朝她笑，落英的眼泪瞬间啪嗒一声落了下来，汩汩地淌着止都止不住。老板娘伸出食指对她做出嘘声的姿势，往门外看了几眼后，便拉住落英的肩膀，从一个小门走出，穿过小巧的内院后，将她领进自己和丈夫平时住的卧房。
里屋显得安静许多，放在房屋正中间的一个火炉明显是烤了好久。
“天气越来越冷了，这火炉烤了一夜我还没舍得熄掉。”老板娘望着火炉喃喃道，又将那火炉往落英的板凳前挪动许多后，摘下她潮潮的白色缀花披风，放在火炉上一边烤一边问：“这么多天，你跑哪儿去了？”
“我，，，，，，”落英吞吞吐吐了半天，终究不知该如何回答，只好低下头以沉默回应。
老板娘有些气愤地看着她，可那愤怒的深处也夹杂着无可奈何的心疼，“你那天走后，不到半个月的时间，阿宝少爷又寄来了一封信。”当她说到阿宝的时候，落英蓦地抬起头，刚刚哭红的眼睛又泛出几许泪花，她声音沙哑地问道：“阿宝他，还好吗？”
“怎么能好！他可是在蒙古打仗呢！应州大捷一炮打响后，北疆一带到处是战火硝烟，阿宝少爷可是每一分都在战场上拿血肉跟敌人拼命！”
落英又垂下头，眼泪止不住地在眼眶里打转，“那，他说什么了吗？”
老板娘的鼻子里发出一声叹息，她转身走到梳妆柜前，将一封铺地整整齐齐的黄彤纸信封抽出来递给她，落英接住，屏住呼吸地拆出来看。
“你走后，很长时间都没来取信，我就到白家找你了，谁知，去了以后才知道，白家一夜之间竟出了这种大事！”此时，落英已看到阿宝所写要事，再听到老板娘沉痛的叹息和怜悯时，眼里的泪花终于忍不住，她揉卷着怀中的黄彤纸瞬间哭得泣不成声。老板娘看到这幅情景，眼圈也红了个七七八八，连忙将她搂在怀中安抚道：“苦命的孩子，好落英，你想哭就哭出来吧，哭完了就不会难过了！”落英将头深深埋在她系着丝襜的怀抱里，呜呜地发泄这些天积聚的所有伤痛。
此时，窗外的天空上，荫蔽的云层像狂风一样分散推移，只是，云层之后的冬阳依然戴着深色的面纱，他躲在人们看不见的地方，像是做错了事情逃避世人的囚徒，巨大的眼睛里发出令人心寒又谨慎的目光。