风雪依旧吹拂着雒阳大地，但是端坐在大将军府的袁术却额头冒汗。
大将军府采用了豪华的地暖设计，地下埋了一根贯穿全屋的瓦制大管道。寒冬时家仆在屋外火炉生火，使地下水管温度升高，让全屋维持在只穿单衣也依旧暖和的温度。而身穿冬装的袁术，在这样的“空调房”里，自然是汗流浃背。
“贤侄啊，令尊的事情你放心吧，我与袁司空同朝为官多年，明天我和廷尉说一声，让他出面为你父亲求赦。”
膘肥体壮的何进踞坐在一条华丽的长榻之上，张口吞下了一颗仕女送到嘴边的葡萄。
“慎侯大恩，术没齿难忘。”
袁术拜倒在地，双手奉上了父亲袁逢的印玺。
在士族来说，交印，代表臣服。
袁逢作为袁氏的族长，交出袁逢的印，就代表整个袁家向何进臣服。
何进收下这袁逢的印玺，露出了得意的神色。
在雒阳，士族的一举一动都关乎礼节。
而礼节本身，关乎权力。
何进知道，袁术的低头，并不是意味着自己的血统比袁家更高贵，而是因为自己手中真正掌握了权力。
士族，不过也就是权力的一条狗。
在袁术恭敬的离开大将军府后，何进冲屏风后面的蒙面男子说道：“这就是你劝我救的袁家？现在自身难保，救了他们有用？”
“不救袁家，他们那些门生故吏只会倒向杨家。您现在牵住了袁家的脖子，以后才能再按住杨家。”
屏风后面的声音顿了顿，继续悠悠说着：
“世上没有免费的午餐，借出去的本金越高，期限越长，利息也就越丰厚。”
“切，不懂你们这帮读书人说什么。你可不要像那个许攸，答应我能借势除掉史侯，结果还需要我来擦屁股。”
何进说着捏了捏仕女的脸颊，似乎对行刺之事丝毫没有放在心上。
是的，那日许攸来找何进，所献的就是一出“借刀杀人”之计，即以袁术假行刺为幌子，趁机派出真刺客刺杀天子和皇次子刘协，目的则是确保何进胞妹何皇后所生的嫡长子刘辨提前顺利继位。
何进之所以同意这种生猛的手段，主要是因为外甥“熊孩子”刘辨越来越不招父皇的待见，而刘协年仅三岁已经表现出了神童潜质，激起了天子刘宏废嫡立贤的心思。
天子家事，便是国事，更是腥风血雨、你死我活的战事！
“救了袁逢，那袁术杀良冒功、刺王杀驾的事情到底怎么解释？”何进手继续放肆的摸着，脸上却没有一丝兴奋的表情。
“张角已死，余孽仍在。南阳狂生许攸诽谤朝廷，勾结叛逆，借角逆复生的谣言欲行刺天子！”屏风后面的人有条不紊地说着，宣告了许攸的死刑。
五日后，袁术终于等来了朝廷的消息。
“执金吾袁逢护驾有功，官复原职。”
“虎贲中郎将袁绍玩忽职守，免冠思过，着袁术接任虎贲中郎将一职。”
袁术简直不敢相信自己的耳朵。何进一句话，不仅救活了袁家这颗参天大树，竟然还让自己得到了梦寐以求的虎贲之职。
然而另一个消息，也加剧了他的担忧。
许攸成了朝廷邸报中的匪首，下令全城缉拿。
袁术的心再次提到了嗓子眼，因为许攸被抓，自己一定会被供出来。
“公子！门口有人给您留了封信！”
袁术急忙夺过锦囊，抽出了里面的信纸，读了两遍，气愤的当场撕碎。
“好你个许攸！跑就跑了，竟然还敢威胁我！有种你永远别回到这雒阳城！”
此刻的袁术，早就忘记了自己之前狼狈的样子，重新拾起了贵公子，甚至是大将军的脾气。
“对了！来人！”袁术似乎是想起了什么，招呼来了一个贴身奴仆。
“还没找到袁忠吗？”
“没有，四九城问过了，谁也没看见。”
袁术哼哼一笑：
“带够了人，去南阳新野县黄家村，把袁忠他老娘给我带回来。要是敢反抗，格杀勿论！”
与此同时，获释回家自省的袁绍，迎来了第一位登门拜访的客人。
“本初，现在你这将军府可是清静多了。”
“孟德啊，也就是你了，连淳于琼现在都躲着我。”
这位客人，正是与袁绍相交多年的挚友，曹操曹孟德。
相比于袁绍的魁梧挺拔一表人才，曹操身型矮小了不少。也许正是因此，曹操自幼年以来一直扮演着袁绍小弟的角色。
“尝尝我带来的稀罕货，这是去年秋天雒阳新流行的葡萄酒。”曹操笑着从酒壶中为袁绍舀了满满一碗，递到朋友面前。
袁绍压住了在诏狱虎穴中新长的茂密胡须，一口气将美酒咽下。
“本初休要牛饮，这酒后劲足，而且不便宜啊！哈哈哈！”
曹操一语，逗得二人哈哈大笑。
“哎，孟德，这几日我也想了很多。就说这何大将军，好多人还嘲笑人家屠户出身，可是人家掌握权力啊，几句话，就把我和老爷子放了。什么家世背景，在权力面前一文不值啊！”
说着，袁绍又干了一大碗葡萄酒，脸色有些泛红。
曹操听闻此言，收住了笑容，沉吟片刻，一声叹息，将自己手中的酒碗放下：
“本初，那何大将军可没有救你……”
“没救我？那杨奉怎能放我出来？”
“是我向卫家的商铺典当了倚天剑，买通了宦官蹇硕才放你出来的。”
“什么！”袁绍瞬间酒醒，望着救命恩人说道：
“你竟然为了救我，将你祖传的倚天剑给了卫家？”
“本初勿忧，典当嘛，将来有钱还能赎回！”曹操又憨然一笑道：“天下可以没有倚天剑，不能没有你袁本初啊。”
哐！袁绍一头磕在地上，向曹操行了大礼。
曹操则赶忙扶起挚友，诚挚的说道：“大敌当前，需要的不是一人敌的绝世好剑，而是万人敌的无双名将！”
袁绍听得曹操话中有话，连忙问道：“我听说那角逆已死，孟德说得莫不是盘踞西北作乱的边章、韩遂之辈？”
“本初啊！那边章不过冢中枯骨，一偏将即可擒之，谈何大敌啊！”
“那你说的大敌是指？”
“首先，就是跨州联郡的黄匪余孽。前日我带着曹仁折返冀州，本想调查那角逆复起的谣言，却没成想正巧遇到那黄匪火并，一举抓住了那作乱的余孽张梁！估计过几日那贼逆就会被押送至京，角逆死而复生的谣言料可不攻自破。但是一路所见，竟连司隶之地都是饿殍千里，冀州山区更是易子相食，听说多地山贼都打起了‘黄天当立’的旗号，这和新莽年间何其相像？”
活捉人公将军张梁！这是不亚于斩杀张角的大功。曹操如此轻瞄淡写轻描一语带过，反倒让袁绍心里感到汗颜。
“二一则，就是这侵蚀大汉国脉的蛀虫！”曹操此话掷地有声，让袁绍脑中如炸雷惊醒。
“孟德所言我已知之。四方盗贼并起只是疥癣之疾，宦竖卖官害民，欺君罔上，导致正人皆去，才是我大汉心头之患。”
“本初何其胆小也？”
曹操突然抓住了袁绍的手腕，厉声说道：
“黄匪为什么频剿不尽，西北辽东为什么久靖不安？根子就烂在这雒阳城！这雒阳城里烂一点，天下郡国就得烂一片！这大汉朝的心头之患，不在边陲、不在河北，就在这雒阳帝都，就在这南宫墙里！”
“孟德慎言！！！”袁绍连忙要去捂曹操的嘴，却被曹操一把推开。
“怕什么？你是四世三公的袁本初！你生在天下首望之族，你就得有担负天下的责任！你怕？黄匪攻破了雒阳城，第一个杀的就是你！你退？大汉朝十三州百余郡，你退一步就是万丈悬崖！”
袁绍此刻被曹操彻底骂醒，本来因丢官而沮丧的心情瞬间受到了激励，眼神中重新燃起了青年时的热血。
“孟德之意，我已知了。有些话你我兄弟心照不宣，单说今后怎么办？”
曹操平顺了下气韵，重新坐到袁绍身边说道：
“我观本朝气数，除世祖外，天子在位皆不超二十年。今上登基已历十五载，故而才渴求方士寻长生之术……”
袁绍按住了曹操的话头，起身到门口，确认四下无人，将房门紧闭，转身问向曹操：
“你想拥立哪位皇子？”
曹操听得此言，愣了一下，笑着摇摇头。
“本初啊，你还是想着士族借力打力那一套。告诉你，无论皇长子背后的何大将军，还是皇次子背后的董太后，都不可依仗。”
曹操冲袁绍攥紧了拳头说道：
“真想办成事，只能靠自己。”
袁绍眉头紧皱说道：“可我们无兵无粮，你这不是一句空话吗？”
曹操瞪着袁绍的眼睛：
“我们有势！本初，来之前，我已暗中联结多位有志青年才俊，有世家子弟、有军中新秀，更有汉室宗亲，发愿共保汉室，涤荡宇宙！这次我来，就是受他们之邀，来推你做盟主的！由你带领我们除奸救国！”
说完，曹操竟然从怀中掏出了一块绸布，上面密密麻麻写满了人名。
“曹孟德啊曹孟德，你瞒了我好苦啊，如此大事，怎能没有我！”说着，袁绍高兴的将绸布铺在书案之上，沉思片刻，写下了自己的名字。
“对了，刚刚你说你活捉了张梁，那贼人现在何处？”袁绍写下大名，不经意问起曹操的胜绩。
“为了你的事，我和曹仁先回来了。现在人犯还关在邺城，冀州刺史王芬说，年后就亲自押送进京，还有这次的降将张燕等人，一并请天子诏命封赏！”
“贤弟大功一件啊！来，举杯痛饮这碗庆功酒！”袁绍笑着举起酒碗，又饮了一大口。
“眼下盗贼四起，但愿那王芬不出纰漏吧。”曹操忧心忡忡的说道。