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正月初六，辰时……
永安城几大考场外熙熙攘攘人山人海，前来参加吏员招聘考试的学子，在家人陪同下早早就守候在考场外，带着妻儿老小殷切的期盼，准备赶赴人生转折的“战场”……
顾子严和吴世昭同属一座考场，乃是大名鼎鼎的“冀州学院”，内中可容纳四千考生同时应考。
二人没有家眷同行，而且脸色淡然，对于即将开始的考试并没有多少的紧张之情。
相比与二人的淡定，其余各人则要紧张了许多，比如那蓝胜，大冷天的额头满是细汗，脸上神情十分呆滞，显然是熬夜苦读所致，并没有睡好。
“我，我一定要成为军督府一名吏员，不然该如何对得起远东学子领袖这一称呼？
想我蓝胜家道中落，这也是上升仕途唯一的出路，我必须谨慎应对，争取在众多学子中夺颖而出……”
连着一个多月的报纸炒作已经让蓝胜产生了“魔怔”，还真的把自己当一回事，那种“总督府内，逼使汉陵侯就范”的豪情气魄令他深陷其中不能自拔。
不过，人在出名的时候也总会有嫉妒和不服存在，可惜现在没有网络，不然肯定会有各种真假难料的“黑幕”爆出博人眼球。
站在蓝胜身后不远处，同样来参加考试的杜诗文就对蓝胜十分不爽。
“这个蓝胜不就去了趟总督府和汉陵侯攀谈了几句嘛，瞧把他神气的，还真把自个儿当一回事了！
以前在远州城内，他诗词歌赋，文学才赋那一样可以和我相提并论？就他这样也算是远东学子领袖？真是笑话！”
杜诗文心中忿忿不平，对蓝胜的出名是相当不爽，暗暗发誓这次吏员招募能超越他，证明自己才是真正的“学子领袖”。
“哐哐哐~”
三声铜锣轰响，紧闭的考场大门洞开了，原本喧闹的人群顿时安静下来。
院长白书臣步出大门，手握一个铜皮扩音器，凝望着眼前密密麻麻的考生，深吸一口气后举起扩音器大声吼道：
“诸位考生，考试时辰将至，请诸位依次有序进场，按手上准考牌号进入各考场教室，想必诸位也都了解考场纪律，本院长就不做过多累赘了，
但是，一些重要规矩我还是要重申一下，上午考试时间为一个时辰，辰时四刻进场，巳时初刻正式开考，至午时初摇铃一响则停笔交卷，
进入考场，首先是禁止喧哗，其次不准作弊，一旦发现有人捣乱考场纪律，立刻取消考试资格，终身不得再考，望大家好自为之，
各位学子不顾严冬寒冷前来考取吏员，想必也都是怀揣理想，给自己博取前程而来的，本院长只希望大家能安安静静考完这一次，
你们要有人被军督府录取，本院长也替你们高兴，若没录取也不要气馁，至少也尝试过什么叫考试，也对自己的能力有了认识，
觉得自己有希望的，好好复读一年，等来年再考，若觉得毫无头绪的，也就不用再这么浪费时间了，安安心心另外找一份谋生的饭碗，没必要在这一棵树上吊死，
好了，你们也别嫌弃本院长啰嗦，这话也说完了，诸位就请入考场吧，记住正常发挥就行，不要紧张，没啥好怕的。”
白书臣说完，就对身后从军营调来的士兵挥了挥手，示意他们给考生们放行。
听完白书臣的话后，原本紧张的考生心下也是稍稍放松了不少，于是排好队有序的进场寻找自己的教室准备考试。
学堂内院，负责维持考场秩序的马国成早已恭候多时，他坐在一张长桌前，咧着嘴望着陆续进入教室的考生，握着桌上的一个铜皮喇叭，不停眨着眼睛，似乎想说些什么。
终于，他忍不住举起铜皮喇叭，“忽”地从椅子上跳起，单手叉腰，冲那些考生大声喊道：“糙，考不好没饭吃！”
马国成这一嗓子立马让准备入场的考生浑身都止不住颤抖了一下，怯生生的向他望去，脸上流露出满脸不可置信地神情。
站在马国成边上的士兵也是目露诧异，暗道这位长官是训练新兵训上瘾了，把考生也当成了新兵营的士卒。
一名亲兵小心翼翼地对马国成说道：“马都尉，这不是新军营地，是考场学堂，你这样吓唬他们可不好……”
马国成这才反应过来，自己方才太激动了，但所谓物以类聚，人以群分，长时间和孙彪、周伯熊混迹在一起吹牛，这命可以不要，脸面是一定要保住的，让他道歉是万万做不到。
与是，他面不改色的大声说道：“我有说错么？所谓考场如战场，若这些学生考不好，还有胃口吃饭？
怕是要食不知味了，军督大人说过，吏治乃国运之根本，关系到亿万百姓的生计，岂能如此马虎？
我之所以这么说就是要让他们明白这吏考并非儿戏，必须慎之又慎，如果只是纯粹凑个热闹，那还是早些回家该干嘛干嘛去……”
这番话说出口，硬是让人挑不出什么毛病，就算是他边上的士兵也是暗暗点头，心道马都尉这觉悟就是比自己高一拍，怪不得人家半路入伍就能这么快委以重用，自己还只是个小卒呢。
而那些考生闻言，不少人也都是捏紧了拳头，觉得这考试是这般的受重视，一股使命感从心底油然而生。
这只是一个小插曲，并没有耽误考生入场的时间，四千学子还是按学号准时来到了各自教室之内。
“咦，这就是所谓的考场么？不想与外面相比竟是这般的暖和……”
吴世昭来到二楼一间教室，一进屋内，就被一股暖流包围，与屋外的寒冷宛若置身在两个世界。
“明亮整洁，这坏境不错，嗯，很好……”
顾子严进入教室，同样感慨着考场的明亮，尤其那玻璃制作的窗户，将屋外阳光透进提供良好视线的同时，也将呼啸的寒风阻隔开来。
“原来这就是军督府创办的学堂？简直比那些私塾都要好上许多，能在这里读书的学子真的是三生有幸……”
蓝胜也不停的感慨着，顺便脱下自己的布鞋，放入随身携带的鞋盒之内，换上了洁净的布袜，随着人流一起踏到了明亮光滑的地板上。
距离考试开始还有一段时间，考生们按部就班顺着手中准考牌找到了自己的位置坐好。
这些考生第一次参加考试，心中是既紧张又新鲜，坐在这温暖如春的教室内，不时指着各处的一幕幕相互间交流着什么。
“就算考不上吏员，来这里当个授师也未尝不可啊……”
不少考生心中如是想到，之前他们还担忧学堂由于是免费入学，环境定是十分恶劣，不想现在见到之后与心中所想可谓是大相径庭，觉得这条件比远东大多数收费昂贵的学院都要好上太多，在这里当老师教授孩童成才也未尝不是件好事。
“子严兄，请恕在下冒昧，这教室并没有看到火盆，为何会这般暖和，就算这窗台阻隔了寒风也不至于这般暖意洋洋吧？”吴世昭好奇地问道。
顾子严笑着说道：“去年在下曾去过汉陵城，顺道也去过当地学堂，也寻着一些门道，之所以会有如此暖意，
是因为教室的房间有壁炉夹层，有炭火烧烤，才让室内无需火盆也能尽数驱散严冬寒意，
汉陵侯为了学子可谓是舍得血本，远比鲁师那种满口仁义道德的大儒强过百倍……”
吴世昭叹了口气：“是啊，听闻汉陵侯与在下同样也是庶民出身，自小尝尽人间冷暖，如今手握实权却没有忘却本心，实在是难能可贵……”
顾子严说道：“所以，我们定要用心过好这一关，待录取成为司吏一员之后，再协助军督大人，共同创造一片盛世乐土。”
吴世昭深以为然，用力点了点头。
“叮铃铃……”
就在这时，教室外响起一片清脆悦耳的摇铃声，让室内一百二十名学子齐齐止声，端正了坐姿。
这是考官进场的先奏，他们这些时日已经从酒楼那些“前辈”口中得知了，一旦听到这阵铃声，就必须肃静。
不一会儿，一名身穿授师服的女子和两名辅师各自抱着一堆褐色文袋，步入了教室内。
“女授师？”
教室内不少考生看到那站在讲台上的女子，除了冀州和远州学生外，其余各处不了解军督府治下行情的学生不由齐齐蹙眉感到好奇。
那女授师放下手中文袋，对室内考生拱手行了个标准的见面礼：“各位考生，先自我介绍下，我叫魏莹，原汉陵学院的院长，因为战事的缘故，才调任此处，
现受军督府民政司甘总司之命，为你们的监考官，这两位分别叫诸祺和曾凌，负责你们的考场纪律，希望大家能考出一个好成绩，
离考试开始还有一刻钟，现在开始派发考卷，等考试正式开始，才能提笔着墨，今天早上是策论……”
说完，诸祺和曾凌将文册袋子解开，从内中取出一份份卷好的试卷，分发到每个考生的桌前。
吴世昭和顾子严接过试卷，打开一看，内中足足有四张之多，每张纸上都有着密密麻麻印刷好的题目。
待粗略看过试卷上的内容后，原本自信满满的吴世昭和顾子严脸上也不由露出一丝淡淡的愁容。
其他考生也是差不多同样的表情，因为上面所写的题目压根就没有在自己平日所读的书上出现过，完全就是靠自己对事物实际看法来落笔辩答。
“完了，这可如何是好……”
蓝胜看到考卷上的内容后，只觉心跳加速，露出一脸哭丧的表情……