好大的雨！像是从四面八方涌来，势要将长安淹没。锋利闪电催赶着雷声，一阵阵捶击宫殿阙楼，李淳一感到地面都在颤抖。
深夜殿中除了她一个人也没有，如萤灯火飘飘晃晃，随时要灭。天冷得教人战栗，李淳一牙根酸痛，胃气翻涌。杂沓脚步声踩着雨水迫近，人，全是人……“轰隆”一声，惊雷当空劈下，殿门被数十只手一起推开。
光影憧憧，人面如魔，同汹涌雨气一道扑进殿内。李淳一想逃，但却被魇住一般动弹不得，连惊叫声都被遏在了喉咙口。数只手朝她伸来，暴虐拽过她单薄衣袍，将她扯出殿门。
“嘶啦”声伴随着被地上锐物划伤的疼痛骤然袭来，李淳一面目几近扭曲。暴雨淋透衣袍，黑乎乎的雨水灌涌入耳，一阵天旋地转，这无休无止雷雨声忽然消停了一瞬，紧随而至的却是如金属丝颤动一般的噪音，尖锐拖沓的耳鸣声盖过了雷雨声，却让她其他感官更加敏锐。
她被拖拽下龙尾道，长二十一丈的步道，数百阶蜿蜒而下，每一阶都又硬又冷。血腥气在潮冷空气中浮动，她想喊痛却无法作声，数只手撕扯着她的头发，血滴在黑漆漆的雨水里，晕开，再晕开……
头痛欲裂，耳朵几乎要失聪，呼吸潮湿而沉重，她睁开眼，模糊眼界中只有一座巍峨宫阙，雨夜里的灯晕圆一团，随风漂移。
飞翘檐角下铃铎“叮——叮——”作响，声音细碎缓慢，似响在飘渺雾中，就在李淳一意识将散之际，将她召回。
身体血肉模糊，疼痛撕心裂肺，李淳一痛苦喘息，努力回想，也只意识到自己将去往刑场，去见证某个人短暂人生的终结。
雨夜的灯极尽吝啬，子时风中蕴满阴湿。
她被拖进夹城，数只手倏忽松开，将她扔在了步道入口。如豆大雨倾倒而下，碾压得她近乎喘不过气，闪电扑下来，雷声轰隆隆，李淳一奄奄一息地抬头，只见得一层又一层的阶梯，却不见是谁在受刑。
哀嚎厉鸣声直窜入耳，一只乌鸦落在她耳畔啄她的头发，她想往上爬，手刚攀上一级阶梯，那嘶鸣声却戛然而止。
血腥气汹涌而来，伴随着那一道迫近的，是一颗热烫人头。
血淋淋的头颅滚到她面前，有人追着跑下来，捧起那颗头，掏了两只眼睛给她，笑盈盈地说：“看和你的多像。”说着就要喂给她吃。
抵抗与挣扎都于事无补，眼珠子被强行塞进嘴里，铁锈般苦涩的味道盈满了胃腹，腥气令人作呕。李淳一于挣扎中睁开了眼，那颗被掏空了眼的头颅就在她面前，血被雨水刷尽，闪电发作之际，她终于看清楚了那张脸。
那张脸——是她自己。
几乎是同时，她呕吐了起来。
胃腹强烈的痉挛颠倒夜日，颠倒阴晴，颠倒梦与现实。
车驾的巨大颠簸让她从未关好的车厢侧门跌落下来，车夫闻声一惊，旋即停稳车驾，回头一看，即瞧见了从车上滚进河边蓬茸堆里的李淳一。
李淳一的呕吐从梦里延续到了现实。痉挛让她脸色煞白全身发抖，像有人将手伸进她的嘴里，掏挖她的五脏六腑，无休无止。扒在地上的手青筋凸起，一根根分明，好像随时都会爆开，额颞血管突突跳痛，这一瞬，简直生不如死。
一只通体漆黑的乌鸦扑棱棱飞下来，落在她肩头，尖喙啄散她的发髻，一下又一下，悄无声息。喘息声终于平静下来，李淳一费力睁开眼，轻盈蓬茸落在她脸上，细碎又温柔。芦花开遍的时节，风过白浪起，灰褐色的鹈鹕扑腾窜出，京都的秋风里藏着一缕萧索三分温情，天是湛蓝的，生机勃勃。
酸涩黏腻的胃液污了她身上礼服，于是她坐起来剥掉这沉重外袍与鞋履，光着脚走到河边，俯身洗了脸。车驾在不远处悄悄等着，谁也没有过来，李淳一兀自洗完，惨白的脸被冷水逼出一丝血色，但周身虚汗都已经凉透，像从雨季里刚刚爬出来，潮腻得难受。
她步子有些虚，额头微热，是在发烧。独自回到车厢，她轻拍门板提示，车驾便继续往西，直奔京兆长安城。
李淳一有七年没回长安，上一次走时，凄风苦雨夜。如今游子返途，天朗气清，却掉入虚梦巢窠，算不上是什么好预兆。
长安如牢，方方正正；坊墙林立，泾渭分明。暌违多年的都城，似乎一尘未变。
车驾行至朱雀门，同左监门卫兵①出示金鱼符，得核验后予以进皇城，再一路奔驰，即可见高耸阙楼，那是承天门。进得承天门，乃是旧宫城，如今仍住着她的亲人们。
母亲、阿兄、姊姊、还有主父。
而她母亲，既是宫城的主人，也是帝国的执权者。
当年她母亲跟随她祖父打天下，最后排除万难接掌帝国大权，同样也继承了她祖父的铁腕与气魄，在位将近三十年，治绩斐然，几乎无可指摘。
如今这位威名赫赫的女皇也已垂暮，大寿在即，预备热闹办一场。被遗忘在封地多年的幺女李淳一，也因此终可回归。
她刚进承天门，便被告知太极宫内这会儿正有一场击鞠（马球）比赛，前来贺寿的吐蕃人与帝国朝臣之间正斗得如火如荼，请她直接前往观看。
李淳一下了车，年长的随行侍女发觉她已将礼服换成了玄色道袍，卸去妆容、束起长发后，再无先前的狼狈。
她翻身上马直奔击鞠场。小内侍匆匆赶在她之前去报信，就在她下马之际，击鞠场观台上即报“吴王殿下到——”，皇储及连同几位朝臣和外使在内，都朝她看过去。
场内鼓声激越，尘土飞扬，马嘶声不绝于耳，李淳一在一片嘈杂中进了观台，未见女皇，只有她姊姊李乘风坐在主位上。
她躬身行礼，李乘风抬头看她一眼：“坐。”
后面几个外使趁嘈杂交头接耳，议论忽然到来的吴王；帝国朝臣们亦是各怀鬼胎，然都闭口不言，目光若有若无扫过李淳一的玄色道袍。
李淳一刚刚落座，即传来腾腾鼓声，以贺帝国骑手们击球入门。
帝国朝臣们面露喜色，外使却个个皱眉不服。飞扬了许久的尘土终于平静下来，马蹄声也渐渐歇，为帝国击进制胜一筹的那一人，骑马前行了两步。
内侍宣布比赛结果，他没有走得更近，只下马微微躬身行礼，接受了嘉奖。
“此乃我大周中书侍郎也！”某白须朝臣指着那人同外使如此说道，言下之意“我朝文臣入可运筹帷幄，出可安边护国，仅文臣出战即能击败尔等蛮夷”。
李淳一听出了其中炫耀意味，她眯了眼看向偌大击鞠场，在这后面是大片植林，各色树木蓊郁，春日里是桃花开遍粉霞接天，此时层林尽染一片红云，热气腾腾。
臂上系着红巾的中书侍郎，似乎在看她，但面目被护盔遮了，看不明朗。
“喜欢吗？”身侧的李乘风看着大周的骑手们，开口问了李淳一，又道：“陛下想让你从中挑一人，将婚事定下来。”
“姊姊，我出家了。”李淳一抬起玄色袖袍，一双明眸带着笑意看向李乘风。
“出家？”李乘风无谓笑了笑，侧过身罔顾身后的一群人，抬手就捏住了李淳一的双颊：“这样好看的孩子，怎能出家呢？不可以。”她面上带笑，下手却一点都不温柔，李淳一痛得要命，但也弯起眼尾来附和她。
实际上在多年前，已是少女的李乘风就这样对尚是幼童的她下过手。那时李乘风狠命窜个子，比她高了一大截，在朱明门与两仪门之间的横街上，忽然俯身用力捏住她一团稚气的脸，笑盈盈却又咬牙切齿地说：“真是好看，眼睛同你阿爷一模一样。”
她以前不懂其中微妙，只觉得疼，长大后明白了其中微妙，仍觉得疼。
李乘风倏地松手，看向大周骑手们，凤眸敛起，特意强调：“总之这些人中你选一个，不过中书侍郎，不行。”
她言罢起身，对身后吐蕃外使的态度不冷不热，甚至带了些微妙傲慢。待内侍宣告比赛结束，这秋日下午热腾腾的活动即走到了尾声。
李乘风走，李淳一紧随其后，就像许多年前一样。
“今日击鞠陛下本要出席，但头风犯了，这会在内殿。”李乘风边走边道，“你既回京，就回我原先的府上住着，好好玩上一阵。”
李乘风言语间已然安排好了一切。自太子犯事被废，其一跃成为皇太女，俨然是帝国下一任继承者。接掌帝权需要魄力与能力，她行事风格与女皇极为相似，狠辣程度甚至青出于蓝。如今女皇频频为风疾所困，储君李乘风自然也顺理成章替帝王分担政务，她忙得分明没空顾及幺女的吃住，却要叮嘱她住到她原先的府邸上。
李淳一知道这不是出于“长姊对幺女”的关心，李乘风只是想掌控她。
于是她又不厌其烦地重复：“姊姊……我出家了，住观里方便些。”她头发束着，白净面容上连妆也没有，看起来倒真像是清心寡欲的女冠子。
李乘风眸光无波，手忽然伸过去探她额头，声音稳淡：“道士非要住到观里去吗？”
李淳一被她按着脑门，老实交代住处：“兴道坊至德观。”
李乘风倏地收回手，下了结论：“你在发热。”她罔顾李淳一的废话，侧过身与同行一名男子道：“送吴王回府。”言罢领着一众人往中殿去，直到消失在庑廊尽头，也没再回头看一眼。
李淳一身边的青年男子恭敬开口：“殿下请——”
这男人的衣着不是内侍，也不是朝臣，能如此堂而皇之着私服出入宫廷，很可能是伎人或男宠。
李淳一没兴趣也不打算理会，自顾自往前走。日头西沉得愈发厉害，仿佛要藏到阙楼后面。旧宫城的日落看起来十分壮丽，与她梦中的宫阙不太一样，只有铃铎声是一致的，“叮——叮——”不慌不忙，飘渺如雾。
女皇一手缔造了这盛世，浩大的新宫城正在东北角龙首原上如火如荼地筑建，似乎预示着帝国将走向更繁盛的明日。
李淳一在这满目繁荣中伫足，漆黑乌鸦落在她肩头，烈烈东风翻卷她的袍角，熟习天文的她知道，黑夜将至，长安城也很快要变天。她惧怕的黑夜和雨季，将携手而至。
内侍将马牵来，她转过身，只见那年轻男人还在，忽伸手往他袍上贴了张符，神叨叨又十分客气地说：“送你符箓，辟邪长命，请勿再跟。”那男人一愣，她却已翻身上马，策马朝承天门疾驰而去。
她肩头的乌鸦霎时飞起，阴阳怪气的哀鸣声响在承天门上空，而此时长安城的闭坊鼓声也终于敲响了。