听声响，外头淅淅沥沥下起了雨，室内依然闷得人心发慌。
张嫣从家族迁往辽东开始说起，说起他们如何处置宫中的密探，说到宁远之战时在宁远城的发现，直说道派人来行刺之事：“……于是我们可以得出一个结论”张嫣顿了顿，“家族在通敌。”
他愣了一瞬后，焦躁起来，身子不自然地晃动，急道：“你在骗我！敌人说的怎么可能是真话！你到底在打什么主意，我不会……”
“你好好想一想。”张嫣打断他，“在宁远城时所见的一切，还有他们对你说的话。”
他无意识地张开嘴，一幅六神无主的模样，张嫣不知此刻他脑海中记起了什么，但可以确定他也陷入了猜疑。
“命你来刺杀我之前，他们是怎么对你说的？”张嫣问道。
他迟疑着说：“长老只是下命令，从不会做出解释……但因为此次事关重大，六叔特意问了长老，长老说你意欲胁持皇帝，垂帘听政，把持朝政，妖媚祸国。”
意料之中，张嫣戏谑一笑，“那你亲眼看过后怎么想呢？”
“我不知道……或许你只是做个样子骗我……”他的信念还在垂死挣扎。
“跟我去看一眼真相吧。”张嫣坚定道，“我也不愿相信自己的推论，或许其中存在什么误会，所以，亲眼去看一看。”
他避开张嫣的目光，不吱声，内心的煎熬在脸上表露无遗。
张嫣没有打扰他，走到桌旁，倒了杯茶，兀自喝了起来。
烛光幽幽，茶香袅袅。这么多天都对峙过去了，还差最后这一点儿耐性吗？
“好吧！”他妥协了，语气神情都如释重负，“我叫天青，张天青，今年虚岁十七。”
张嫣笑了，跟猜测得差不多，“我叫张嫣。”
“我知道，族中不少人对你恨之入骨，虽然我不太明白理由是什么。”
“道不同罢了。”张嫣无所谓地摊开手。
“你相信吗？”天青突然问她。“太平盛世。”
张嫣沉默了很久，颔首郑重道：“太平盛世终会到来，不管要花上多少年的时间，数十年，数百年，都不紧要，或许要走很多弯路，经历很多艰难险阻，也不紧要，反正终点就在那儿等着我们。”
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“什么？”朱由检少有地流露出激动的情绪。
他的正对面，张嫣一袭鹤氅式新衣，傲然站立，即便站在空阔的房间中央，依旧气势逼人。她重复道：“恳请皇上赏赐一个恩典。”理所当然的语气反而显得朱由检的吃惊更为反常。
朱由检快速平复情绪，放下手中奏章，站起身来绕过书桌，走到张嫣面前，“皇嫂，你究竟明不明白你自己在说什么？”
“明白。”张嫣从容道，“哀家（死了丈夫，所以要自称哀家。）要去辽东，此外需要一支兵，一百人左右就足够了。”
“你一介妇人，视礼数为何物，荒唐！”朱由检瞪着张嫣，太阳穴旁的青筋不断抽动。
张嫣迎着他的目光看去，毫无畏惧之色，“正是哀家这个不识礼数之人助皇上取得龙椅，皇上就把这事当作给哀家的回报吧，请皇上先听一听理由再下决断可好？”
朱由检道：“这种荒唐的事，朕不想听理由，朕也绝不会应允你的。皇嫂现在立即离开，朕或许还不会追究你语出大不敬之罪。”
张嫣不甘示弱：“皇上，哀家若真的想离开，自然有法子，只是哀家相信皇上，这才开口来求您。”
“你语气这也叫求朕？朕看你是在威胁朕。”朱由检气极反笑。
张嫣闻言，不慌不忙跪下，“那哀家这便跪求皇上，恳请皇上赐一个恩典。”
朱由检被弄得毫无办法，拂袖转身，回到桌前继续看他的文书，不理会跪在坚硬地面上的张嫣。虽然让长辈下跪实在有违礼数，但此时他实是怒极，她爱跪便让她跪去吧，反正这件事没有任何商量的余地。
时间一点一点流逝，跪在地上的张嫣膝盖发麻，心中却是另外一番想法：唉，由检还是个孩子，怎么他头上已经多了这么多白发？定是昼夜不分地处理朝政，过度劳累，他当皇上对江山大概有益处，可对他自身却不是啊。
朱由检手中的这封文书让他眼前一亮，都察院的杨所修上疏批驳崔呈秀、陈殷、朱童蒙、李养德。朱由检早把阉党的底儿给查清了，被提及的四个人都是阉党的骨干，贪污受贿的头号人物。
但重点并不在被弹劾的对象上，杨所修弹劾他们的理由是“不孝”，这倒是稀奇。无法了解杨所修上疏背后的目的，但这无关紧要，朱由检笑了笑，提笔洋洋洒洒将这人骂了一通。
这封文书送往乾清宫之前经了魏忠贤之手，写完批注后，还会再让他看见。时机未到，必须隐忍。
他处理完这封文书约莫用了一盏茶的时间（换算等于十分钟），他抬眼看了看张嫣。
她身姿挺立，双目却无神采，似在神游一般，不知在想些什么。她肤色白皙，从前大红服饰很衬她的皮肤，但如今用白绫配桑色绫，制成氅衣，看起来也别有一番秀美之色。不知不觉她也到了花信之年（女子二十四岁），容貌却跟初见时并无二致。
思绪一来，停也停不住。朱由检强迫自己收回目光，重新埋头于文书公事中。
专注做事时总会忽略时间流逝，不知不觉就过了两个时辰。朱由检抬头时发现，粘稠的夕阳从窗缝漏进房内，泼在张嫣身上，将她半边身子笼罩在温暖的亮色中。
她仍然跪着，姿态依然高贵无匹，仿佛不是在跪着，而是在接受众人拜见。
朱由检的气消了，语气也和缓下来，“皇嫂，起来吧。”说着他亲自上前，弯腰扶住张嫣的手臂。
张嫣不肯从，夕阳让张嫣的声音也变得有几分温暖：“皇上，哀家保证，绝不会给皇上添任何麻烦。
朱由检看她这么倔强，心中叹了一口气，“皇嫂从没有给朕添过任何麻烦，但此事的问题不在于添不添麻烦。”
“可是，一定要去……必须要去确认一些事，很重要的事……”
“什么事？”朱由检脱口问出。
话音未落他已发觉不对，同时他还发觉，张嫣眼中闪过一丝狡黠。
“关于国家未来的命运。”张嫣认真道。
既然都开了头，朱由检便将想问的问了出口：“跟你的秘密有关？”
张嫣点头，“哀家怀疑有人在外通后金，必须要去确认一把，能说的只有这么多。”
“你将对方的事告诉朕，朕直接派兵除去细作即可，何必这么大费周章？”
“不行，万万不可！”张嫣抢道。
“这又为何？”
张嫣不能说出他们是自己族人，支吾道：“一切还未能确认，不能误杀好人。”
为了防止朱由检再度发问，张嫣急着道：“皇上，哀家知道你一直都不放心慈庆宫这边，等哀家回来后，无论皇上安排多少人来监视，哀家都甘愿领受，余生定将平稳度日，再不干预朝政，求皇上还臣妾一个恩情。”
张嫣的话正戳中朱由检的软处，他的确不放心张嫣，这女人太过能干，曾经能够算计皇兄，以后就同样能算计自己。他想要安插人监视她，却又怕被精明的她发现，这事一直困扰着朱由检。
他放缓了语气，保留几分余地，“你有秘密，朕尊重你，但此事还是太荒唐，就算朕接受，天下人又怎么可能接受？”
张嫣早做好万全准备，侃侃而答：“慈庆宫地处偏远，本宫与先帝众妃嫔交情浅淡，平日里更是无人往来走动。哀家的身份今时不同往日，只需对外宣称得了传染性的病，便可避开宫中人，哀家的婢女十分忠心，也懂得掩护，若是皇上愿意加派人手就更好了。”
朱由检一言不发地听着，面无表情，看不出他的想法。
但张嫣立即看出有戏，快速道：“吴襄昨日被皇上任命为辽东总兵，过几日就要带兵驻守锦州城，皇上只需命我为百夫长一职，让我有调动军队的权力即可，哀家会女扮男装。”她狡黠一笑，“就像花木兰一般。”
“你一介文弱女子，真的要领兵出战？”
张嫣笑得意味深长，“什么出战，皇上说到哪里去了，并非直面后金大军，不过是确认一下奸细的存在，一百士兵不过是为了保障万无一失。”
“皇上就赐哀家这个恩典吧，就当哀家暗中筹谋那么多年，只为这件事，哀家以自己最重视的人发誓，日后绝不会再提出其它要求。”
你最重视的人是谁，朱由检差点问出口，又硬生生收住了。
张嫣继续用言语鼓动他：“对方很可怕，若是国没有了，皇上此时费尽心思巩固皇位皆是白费，紫禁城与魏忠贤的对抗就让皇上亲力亲为，辽东大地深处的蛀虫就让哀家去清理。”
朱由检看着她，看到她眼眸的深处，那神秘不见底的汪洋。他弯下腰抓住她的手臂，“你起来吧。”
“皇上这是答应了吗？”张嫣要他给出一个确切的答案。
朱由检的头缓缓点过一个极难察觉的弧度，低声道：“嗯。”
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