一颗星星陨落，一颗新星升起。郡主溪松阳走在翠色欲滴的绿柏夹道，遍种的五角枫的红叶姗姗来迟，将沉郁的私家庭院与花园隔开，某种深邃而遼远的思绪漫过他的脑海。
“的确是这样，”溪松阳想，都是错觉，所有的恐怖事件都是如此。暴徒可以随心所欲地利用人们的恐惧变花样地作恶，拨开迷雾，总能发现事实几乎是吸取了一切色彩颜料的海绵，变得没法分毫毕现。在任何时代都需要高超的洞察力，普通人没有注意到细节，只关心异乎寻常之处，这就容易被冥想占据心灵，失去理智。倘若你也这样，那就很不幸了。
比方说，从现存史料上看，都详尽记载了朱雀季那场肆虐上百年的可怕瘟疫，由于当时正大量驱逐女巫，当灾难降临人间后，人们就以为一定是巫师的诅咒灵验了。只有极少数头脑清醒的人意识到，这可能是老鼠传播的病毒。因为当时民众出于厌憎女巫就提着木棍把她们赶出家园，而女巫大多喜欢养猫，这些弱小的生灵也没得到怜悯，因此猫的数量急剧下降，城市里的老鼠天敌匮乏，繁殖得非常迅速，到了第二年夏天，可怕的鼠疫开始流行，疾病蔓延，差不多每个人都沦为受害者。只不过其中的真实原因，并不是被人提及最多的由女巫的仇恨所引起的。
应该去别的地方看看，别只在这里等着了，去观察别人也许没有注意到的地方。溪松阳想到这儿，街道尽头一架短途马车不经意映入眼帘，他朝正在打哈欠的中年车夫挥挥手，那人撂下搁在唇髭上的烟斗，左手在马背上敲手鼓似的轻拍了下，马车便咕噜噜地跑过来。
“下午好！先生，请问您想去哪儿？”马车夫快活地扯下草帽，挠了挠后脑勺问道，他并不认识本城的这位新郡主。
溪松阳低头想了想，“城南的步青桥，带我去那里。”
“呦嗬，那儿最近可不大太平，原本那里也不怎么起眼，没想到几个月之间，就有了关于妖怪的传言了！”马车夫吐吐舌头，“有天晚上，我正巧从那经过，看见在桥底下有个男人，在桥洞下唱着情歌，调子真是动人，听得我都直泛泪花，可是他第二天就被南衙卫兵抓走了，听说是奸细。这位客人难道不怕遇到麻烦吗，该不会您也是密探吧？”他眯着眼睛嘟囔。
“哦，不…我有件事情得去办，别问那么多。”溪松阳跳进车厢，找了舒服的靠边位置坐下。
“管它呢，得嘞，咱们这就出发，”车夫毫不胆怯地掀起马鞭抖了下，骏马飞也似地欢快地奔跑起来。
虽然离步青桥要一个多小时的路程，但是一路上景色非常优美。马车没走多久，就拐进了海边没什么人的圣徒山，金色的麦田和绿地扑面而来，严密的云层把天空压得很低，灰蒙蒙的却一点也不让人觉得压抑，只会惊叹眼前原始苍茫的美景。据说当初海盗最早的落脚点就是这里，如今早没了战争的气息，翡翠色成了这片领域的主色调。半闭的峡湾处处可见树篱和花环，在木格栅后还能发现不少牛羊闲适的身影，在途经一个悬崖回转的瞬间，郡主看见久负盛名的雪晴山庄，就建在海岬突兀的高地上，主堡有个十分大的斜顶窗台，湍急的瀑布坠入山谷，地势还是很险峻的。
“您有没有看一眼刚才的海峡？风景是不是很棒！”
“看了啊，真的很了不起！”
“哈哈哈，没错，那么您是刚来本地不久吧，”车夫得意地回头瞧着他说，“假如有时间，可以乘车子在云庭逛上几圈，好好感受下，不然没办法体会出这里边魅力非凡的。在您的座位底下有只藤盒，里面装着食物，有洋葱煎鳕鱼燕麦卷饼、黄油火腿炒蛋，还有新鲜煮的龙虾汤，都只要1个银币，您饿了就请尽情享用吧，没记错的话，应该还有一瓶茴香酒，那个酒不算钱！”
“的确是这样，谢谢你。可惜现在还没机会，否则真想坐上你的马车，走上一趟，哪怕两趟、三趟也好，沿途风光真是很美。”溪松阳说着也不禁感慨。
“哦，老兄，你提醒了我，上回我可真遇到过这样的人，是真的，可有意思了。就在髹上红漆的桥坞那边，您瞧见了没，”两人已经到达唏嘘河的支流，与其说是河流，倒不如更像黑色的池塘，两旁种满葱翠的椴树，道路变得很窄，马车不能继续再往前走，中年车夫于是停下来，指向步青桥，“那天也不知道怎么回事，路上连个人影也没有，我逛了整个上午也没碰着一桩生意，饭也没吃，就在那儿唉声叹气。这时正在巡逻的田丰留意到了我，没错，就是那个赵氏的外戚，您听说过他吧，平常人满不错，有事没事爱开玩笑。”
“大概他走近的时候就听到我在嘀嘀咕咕，他大声冲我说，黔源街堵吗？
我有点发蒙，回答说完全不。
他板着脸说，那就去。
好歹来了主顾，我赶忙卯足劲驾着车飞奔。找到了地方，他也不下车，我问我们下个目的地是哪儿？
他鄙视了我一眼，说，回去！
我靠，真是欲哭无泪，不知道他在搞什么，于是就再呼哧呼哧穿过黔源街往回赶。结果又回到上车的地方，很好，他把手伸到口袋里，摸出一块金币付给我，来了句，现在你可以吃饭了。”
“老兄！你知道当时我有多高兴吗，这个坏家伙摆了我一道，但是多可爱的小伙子啊！他一点也不嫌弃我，成心和我打趣。”说到这里，车夫咧开大嘴笑了，他用牙齿咬掉手套，费劲在怀里找了半天，掏出那枚金币递给郡主来看。
“哈哈，怎么样，看得出来您也是个见多识广的人，请你告诉我，这人怎么样？”
溪松阳心中畅快，推开横杆跳下咔叽座椅，微笑答道，“嗯，真名士自风流。”
这个时候路上的人已经很少，一个人沿着窄窄的河岸线往桥洞那里走，两侧的草径开满了蒲公英和雏菊，还真有点探险的感觉。溪松阳来的方位属于云庭东南边陲的影青镇，曾经以猎户与海盗而闻名。步青桥是唏嘘河的三座代表性古桥之一，并且是其中最为古老的一座，同时也是抵御来自海上攻击的军事建筑。他想视野更加醒目，于是登上桥头堡的塔楼，向远方眺望，差不多半个圣徒山可以尽收眼底，他看见峡谷中层层叠叠的谷仓、碧绿的牧场，而小镇的海边小径上还依稀有几个人在漫步。
忽然，他瞥见与临近运河上的水闸接壤的榉木林里，透出零星几处像萤火虫一样微弱的光源，郡主屏住呼吸，仔细辨认，隐隐觉得光是从看着像个黑窟窿的洞穴里冒出来的，应该有个入口，瞬间有种无法名说的直觉涌上溪松阳心间，他决定前去探访一番。他绕过桥墩，经过防洪闸的拱门向更深的森林走去，费了很大力气才找到了被破旧扭曲的圆木遮蔽的洞窟，就算放在白天，不注意的话，就是打洞口经过你都会忽略掉，诡异的木枷门半掩着，几缕昏黄和暗绿的灯光吞没在厚厚的亚麻布帘后面，看起来真像是某种黑暗力量的巢穴。
“慢着，别进去，”溪松阳刚想去一探究竟，就听到有人在背后悄悄喊住他，他松开已经拉住门帘的手，强装镇定，然后慢慢回头看，咦，从金黄成簇的银杏树边闪出个少女，坚定的注视他的眼睛。
她继续说，“一个人不能进去，要两人同行。”
郡主一脸狐疑，两个人？
少女直视他，相当肯定地说，“对啊，一男一女，否则会被怀疑的。”秋夜里女孩的脸总会被风吹得粉扑扑的，显得格外可爱。
然而当女孩走近溪松阳，他完全看清楚她后，郡主突然心头一亮，简直亮的要照耀了整个世界。他瞬间陷进她冷艳的眼眸里，一动也不能动，仿佛听到自己血液在血管里流动的声音，
少女像一朵圣洁的雪莲，榛子色的长发垂到胸前，与亦蓝亦黑的双色瞳孔相得益彰，衬托出迷人的风情。溪松阳见过很多美女，可是不管她们多么惊艳或者令人难忘，都不能与这双明艳的眼睛相提并论，双色、深邃的眼睛，绿是祖母绿色，蓝是星空般的霁蓝，她披拂半透的雪纺长裙，前胸微微裸露，整个人看起来白璧无瑕，那种冷傲的美丽逼人心魄。
女孩似乎察觉到了他异样的眼神，抿嘴淡淡一笑，冲他点点头，溪松阳见她身边也没有其他人，立刻明白了，我和她不就是两个人嘛。他心跳加速，五官分明涨红了。
“等一等，把这个抹在脸上，不要让人认出你。对不起，忍耐会儿无所谓吧？”她捡起地上的泥炭藓，默默地擦在郡主额前，并用竹叶将多余的泥渣刮干净。溪松阳脸上一阵白，一阵红，全身僵直默不作声地站立，只是偶尔抬起他虔诚的黑眼睛望着她。
“这就好了，我们进去吧。”女孩拍拍他的肩膀，小声说道。
进入黑洞洞的暗道后，某种来历不明的腥臭立即绪，像某种动物腐臭似的，又夹杂着硫磺毒气刺，既不说话，也不理任何人。
“奇怪，那人好像在哪儿见过，”坐在斜对面餐桌的女人，虽然裹着黑长袍，而且用面纱将脸挡得严严实实，但是若隐若现的轮廓还是给他熟悉的感觉，郡主喃喃自语，他藉着滞涩的烛火再次把目光投过去，忽然她往日素雅、曼妙的印象浮现脑中，果然是她，南宫凌燕，那位白帝国最著名的舞蹈家，他一时愕然的不知道说什么。
过了一会儿，几名仆役给每桌分配好夔花铜箍簋，有个鼻腔里呼出的热气、露出白牙的尖嘴侍者站起身，也分不清他是在嬉笑还是啼哭，般地说，“我的好朋友们，不管你来自哪里，都请尝尝今天的开胃菜，可是难得的美味。都想知道是什么用来喂饱你们的？嘿嘿，像我一样，把锅中的水烧开，放进南山的魔芋煮，只有用马蹄大小的芋头最为鲜美，等到水再，马上把蛤蟆下到里面，蛤蟆就各自抱着一个小芋被煮熟，这种汤叫做抱芋羹。”溪松阳揭开盖子一看，果然个个蛤蟆都抱着芋头，睁大眼睛吐着舌头，像抱着铜钱的蟾蜍，模样十分滑稽可笑。
“再说这点心，名叫蜜唧，就是把还没睁眼、刚会蠕动、全身通红的幼鼠，喂以蜂蜜，把它摆到盘子上，它会轻轻爬动，吃时用筷子夹起，一咬，就发出唧唧的声音，所以叫做蜜唧。妙啊，妙！”他听到其它人嘴里发出咯吱咯吱，像是咬皮筋的奇怪声响，同来的女孩向他直皱眉，“哎呀，这可够残忍。”少女觉得不舒服的恶心在胃里东撞西撞，她愤懑地挽起袖子，动作轻快地把每个小动物完好无缺地捞出来，趁没人注意的时候，赶快放它们逃走了。
郡主嘴角扬起赞许的微笑，身边的女孩令人着迷的可不止是她的眼睛，他迅速照着做，那些幼虫像得到口令似的，顿时钻进墙角的缝隙里也不知逃向何处了。
正在这时，从透着锈迹般深褐的阴影里，发出怪异的响动，有个穿着褴缕的怪客拖着沉闷的步伐，把畸形的身躯移向前台，原来，就是那个深海怪物，黑夜暗杀者，他眼窝深陷，满嘴布满剃刀般锋利的尖齿，以至下颚都不能合起来，只能松松垮垮连在头上。他用青筋暴突的爪子握住瘤状法杖，笃笃地敲击地面，就像是搜寻猎物一样，凶狠地扫视这个不大的密室，窥伺每个人脸上的表情。
怪客那对魅惑的眼球令郡主和少女胆战心惊，像是它会随时扑上来啃噬，他感到自己的呼吸都快停止了，“这地方不能久留，快离开，”溪松阳身后有人悄声细语，红菱！怎么是你？他吃惊地看着她。
红菱竖起食指做出“嘘…”的动作，“快走，”她带着严肃的神情对两人说，一面环顾周遭没有异样，三人便悄然退去，掉头跑回到步青桥上。
“您知道刚才有多危险吗？”豆大的泪珠在红菱眼中打转，她又转过身对女孩说，“你不该把郡主带进去。”
“不，事实是我要进去，而她帮了我，”郡主不好意思的解释道。
女孩没有开口说什么，恢复了起先冷漠的模样，甚至都没再看他，她眺望雾霭弥漫的森林，好像在寻觅什么，也不和他们道别，就独自下桥向西南方向的小径走了。
“您瞧，多傲慢呀，好像有多了不得。”
“呵，可她究竟是谁呢？”郡主问，两只手放在桥头搭板上远望，想再次看到少女的身影。
“她叫薛媛。”红菱怀着有些复杂的心情说。
第三天拂晓，酩酊港岬湾封锁的迷雾还未散去，隐约可以望见漆黑海面上分布的锥形火山，以及天边璀璨的晨星。唏嘘河从港口缓缓流向“消亡边界”，河流两岸都建有大理石的堤岸，两侧山峦中时隐时现的城垛，此时仍在休息。弥漫的雾气中，一艘彩绘的大船浮水而来，荡起的波纹轻柔地摆弄着岸边碧绿色的芦荻。
在船头甲板上，有一女孩正在凝望对岸，她约莫是十五六岁的样子，身材婀娜匀称，有着深邃的眼睛，尖尖翘翘的鼻子，完美的嘴唇，显得气质沉静典雅。纤细修长的手中抚着柄古剑，形制精极。浓密的黑发在耳后挽成两朵发髻，看上去愈是风姿飘逸。
她似乎按捺不住着急的心情，不等水手抛下铁锚就飞身跳上桥墩，对面迎来个相貌清瘦的少年，满脸无精打彩的样子，让她本能地意识到事态严重，“是你呀，田丰？”她问。“出什么事啦？隐士岛收到飞鸽传书，让我连夜赶回云庭。”
“太不可思议了，唐莺，”田丰回答说，“一连串诡异的事情，你看到了一定会非常难受，可这是实在不得不面对现实。你们唐门遭人袭击，有名侍卫遇害。还有件会让你忧虑的事，不得不告诉你，唐婉她遇到了危险！”
“我姐姐怎么的呢？”唐莺焦急地问。
“下落不明，看来是被歹徒绑架。不过现在，快到黑鹰堡去，各大家族的人在那里等着你，我想他们要等大家到齐，宣布将进行封袭的事。最近几大家族的人私下在议论，幻影剑客可能死灰复燃，这件事非同小可呢。”
“封袭？这难道不是许多人早就期盼的么。”唐莺心烦意乱地说。
“那确实是极其危险的，可又是我们这些人很难逃得了的麻烦，这关乎到家族所有人的命运。”田丰叹了口气，“看起来每当变幻时，总要出点差错。本来你不用太担忧，凭借唐婉的剑术，她应该是代表唐门的不二人选，完全没想到会在这个节骨眼上失踪，就怕最后苦了你。”
“你这话怎么讲？要是照我的意见，禁军统领的位子谁爱做谁做，难道这些年闹出的风波还少，我也尽量不去想它。”唐莺不免有些烦躁。
“现在有公认的第一候选人吗？”她接着说。
“还没有，唐莺，你知道的，云庭郡的柴慎，神道郡的陈龟寿，花都郡的徐甲，都是一流的好手，现在胜负难料，”田丰露出阴郁的微笑，“不过我看，拥有统治力的剑客，一定是青城郡的韦卿，他的快速连击太难以置信了，完全可以压制住任何对手。”
“是的，最好的防御就是进攻，”唐莺眉间掠过一丝阴云，“对不起，我得先去看看黑鹰堡的情势，等在那儿的事情都做完，你能让薛迁来找我吗，我有话要跟他说。”
“嗯，没问题，我也好久没见到他，不过听说唐婉失踪的那晚，他也遭遇到那个长得像怪鱼的家伙，我想他应该没事，”他顺手牵来匹骏马，通体栗毛，没有半根杂色，这马叫做紫燕骝，是百年难遇的快马，极难调教，但是驯化后就纵骋驰鹜息如影靡，田丰靠近它耳边嘀咕了几句，“得了，你骑我的马去，它是无可挑剔的好伙伴，我不耽误你了，我还得留下来监视港口的动向。路上小心！”
唐莺跳上马，“那么谢谢啦，”她轻轻拉扯缰绳，紫燕骝像轻盈的鸟儿，一下子飞出好远。她为了赶路，选择了条险要的山道，漫山遍野的植被容易给人种错觉，好象脚下的草坪是跟远处的绿地是连接在一起的，其实危机四伏，随时都可能踩进深涧或者悬崖。好在这马有似神助如履平地，当她瞥见犹如整块蓝宝石镶嵌在山间的镜湖，知道离黑鹰堡不远了。
镜湖是唏嘘河的支流汇聚成的，湖面上有座红色铸铁桥横亘南北，那是三桥之一的“梓春桥”，与“御风”、“步青”的石拱桥构造不同，它是一种“纺锤型”钢式结构，独特的造型和色彩使得它像条长虹铺展在苍林郁野间，呈现出独特的雄浑风貌。
忽然，从紫燕骝的胸膛中发出几声嘶鸣，它的鬃毛根根直竖，眼睛里射出寒光，前蹄悬在空中不住地翻滚，一群停留在铁桥悬臂钢轨上的珩科鸟似乎也受到它的感染，张开鲜红的嘴巴，纷纷拍打着褐色翅膀向云端逃去。
只见从桥前的麦田里穿出几个虎背熊腰的男人，手里拿着雪亮的尖刀，伸手拦住她去路，样子非常吓人，他们不由分说，挥舞钢刃向她扑过来，要将她撕成碎片。
唐莺如燕飞翩跹地挣脱开快如雨点的攻击，不慌不忙地抽出背后古剑，那剑鞘浑身包裹着墨绿的水犀皮，还缠绕着金钿银丝掐成的连理花枝，空隙处古拙地刻着“承影”两字，她拂袖拭去两颊淡粉的露珠，轻呡绛唇，缓缓地将承影剑抽出鞘，奇怪的是，所有人只觉得剑身在逐渐抽出，可是就是无法看到。
她反手握着那截剑，却不见长长的剑身，但是，身后的桥廊上却隐隐投下一个飘忽的剑影，剑影只存片刻，就随着她藏锋使转直入间的交错碰撞而消失，只觉她飞身跃起，扬起的双手有剑影在优雅地划过，众人耳廓听到清脆的“嚓”地一声，手腕稍稍一震，不见变化，然而稍后不久，兵刃齐唰唰地被削断，顿时吓得四散奔逃遁去。
这时离她不远处，有个风华正茂的英俊青年，正烦恼不安地注视着她，透出鹰鴞发现猎物时紧盯不舍的目光，“快过来，刚才那伙强盗好象是铁浮屠伪装的，你没事吧？”他问。
“一看就知道。”唐莺被他看的不自在，扭过头要离开。
“怎么了？你看上去不高兴！是因为看见我的原因吗？每次得知你要来，我都像你的仆人一样迎接你，这在我的家族里，是无法想象的呀。我曾经对自己许诺，梦想着有天得到你的爱，这跟我成为北衙将军的理想是一样崇高的，而你对我仍旧是那么冷淡，这太残忍了，难道你要毁掉我的内心支柱啊？”
“说过多少次啦，柴慎，你用不着那么苦恼，我不让你抱这样的希望，是为了我们两人都过的好。你是柴家未来的爵爷，之所以喜欢我，只不过是暂时的空虚罢。我理解你，因为家族的荣誉和地位，会带着某个目标，然后径直追求，不管他人看法。你不快乐，这不是你的错，只是你的使命，也许是宿命。可是就算你真的成为将军，在那里我能扮演什么角色呢？或许你能给的很多，但那不是我需要的。”
柴慎固执地摇头，忿忿地讲，“那有什么要紧的呢，你不也是属于名门望族吗？你要明白，男人们为你的魅力迷住时，如果又能收获额外的财富，这种事是从来不会拒绝的。我清楚，凭我现在的身份是配不上拥有你的，那好，只要坚持这个信念，就会支撑我去奋斗，很快我就会成功的，家族丢弃的尊严也会被拾起来。”
“你这么说真要让人看不起了，你没觉得吗？你这种所谓的爱，付出的时候也在索取，你爱一分，需要还你两分，好维持你内心的平衡，最后你获胜了，可以居高临下，你想过这对她意味着什么吗？到时候，她别指望得到你丁点儿的爱，只会是指责和抱怨，这种想法实在太卑鄙了。”
“爱是自私的！尊贵的！说来说去，你还是怀疑我的能力，我会用一切去争取胜利，然后赢得你的喜欢。等我穿上将军铠甲的时候，再来由你评论我是不是个靠得住的人。”柴慎涨红脸，显得很激动的样子。
唐莺生气地回答他：“不要质疑一个人的实力，只要质疑他的自信。胡思乱想对你没什么好处，不好意思，现在我要走了。”柴慎面如土色，眼睛一直盯着唐莺被风吹起的裙角，直到紫燕骝潇洒淋漓地消失在镜湖水际。