时值秋季，桂花盛开，沁人心脾，花香四溢。
攴京今年秋试的中试榜单出来了，该榜从贡院取出到张挂之处，载于黄绸，鼓乐、仪仗、兵丁护送，一大早便派人贴在京兆府衙门的公示墙上，一众学子争先恐后拥挤而看。
白彩云得知放榜，拾掇着二哥起身去查看。
十年寒窗苦读，甘守冷寂，今日终于可以看见结果了，白峻溪又紧张又兴奋。纪氏见云儿的顽皮样子和溪儿局促不安的神情，笑道：“去吧，去看看，我在府里等你们的消息。”
小厮赶紧赶了马车前往京兆衙门，两人急急忙忙下车观看。
一看场景两人咋舌，完全是人山人海啊，白峻溪头疼这怎么看啊？白彩云自告奋勇，前去查看。她本就身材娇小，很快就挤了进去，白峻溪在人围外看着她挤进人群，捏一把汗，紧张地来回踱步。
这边，白彩云挤在人群中，从排名的后面往前看。
一条条她看得极其仔细，深怕错过了二哥的名字。忽然，绸布上一个熟悉的名字出现在她的眼睛里：“第二十名：白峻溪！二哥！二哥！你中啦！中啦！”白彩云立马在人群中挥舞手臂。
白峻溪听到了自己的名字，有些恍惚，大声喘气，脚下踉跄，身边小厮扶住他：“公子，您中啦！太好了，四夫人一定高兴坏了……”身边小厮还在说些什么，白峻溪听不清楚了，心跳快到不行。
他心定片刻，吩咐道：“云儿，看看表哥的名字！”
人群中的白彩云一听赶紧又找找，可是从尾到头都没有发现表哥的名字。白彩云又看了一遍，的的确确没有表哥的名字。
“二哥，我看了两遍，没有发现表哥的名字啊。”白彩云跑到二哥身边。
“算了，看来表哥落榜了。”白峻溪叹息一声，携了白彩云回府去了。
得知溪儿中榜的消息，纪氏大舒一口气，高兴的紧，心里一块石头落了地：“好，好，真没让为娘失望！”
当天，白府便是一家院喜，一家院愁。
大夫人得知苏牧落榜后，虽并未责怪，但是喜怒皆现于脸上，苏牧也非常懊恼，反倒是白老爷安慰几句，这才缓过劲来。
放榜第二日，州府在城中酒楼举办了筵席，所有中榜学子都来相聚。由京兆府府尹贾大人主席，歌“鹿鸣宴”，跳“魁星舞”，便是为乡试中举的学子们庆祝洗尘。
席间觥筹交错杯盏莫停，谈笑有鸿儒往来无白丁。
白峻溪身侧坐着同窗元松峙，元家在京城可算是名门贵族、权官达贵。元父元大人是前任中书令，官从正二品。元母之父是太子太傅，虽已辞世，但严威仍在，圣上念其忠心，礼待封其谥号，族人受其庇荫延年，元母一族仍属贵族一脉。
元松峙喝醉了，拉着白峻溪的衣袖：“……今朝有酒、今朝醉，嗝，白兄，咱们晚上去潇洒一番，释放一下考试的压力，如何……”
“你喝醉了，我稍后便回府了，不与你们一起了。”白峻溪礼拒。
他其实也能理解，好不容易考试高中放松一番，留恋下风月渊薮温柔他乡也是一种放松手段而已。他不阻止但也不会去，那些个风花雪月的场所实在是不适合他。
他心里的纯洁之地放置着一个人，一个笑起来犹如春风拂桃花的人。他想着明日便去找她，告诉她他的心意，要是她答应了，可真是天下最大乐事。
元松峙见白峻溪无动于衷，又去煽动另外几个学子。
还好，其他人也早就觊觎城中某花楼里面的水灵姑娘很久了，当下便答应下来。筵席未散，元松峙便携了几个同窗向府尹拱手离开。
贾远兴心中知道他们必去寻欢作乐花天酒地，不过，他毕竟也只是主席而已，其他的他管不着，他笑呵呵地看着他们离去。
“贾大人，时候不早了，我等就先回府了，家中亲人挂念再三叮嘱切莫太晚回家。”白峻溪几人上前行礼告辞。
贾远兴点头，笑道：“好好，赶紧回府去吧，恭喜恭喜啊。”
几人随即向还在座位上的学子们行礼告退。
贾大人又独饮了几杯酒，渐渐众人皆散，已过三更。他看了看这满眼残席，起身笑了一番：“又是一群新人来，旧人走啊，年年如此，年年如此啊……”
说话间，贾大人眼神模糊，走路歪歪扭扭不稳，衙役连忙上前搀扶归府。
城里街上某乐苑，花光铺排，夜景正酣。
步摇得宝髻玲珑，裙裾拖得环佩叮咚，可谓是舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风……
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第二日，曙光乍现，云层翻滚。
一爿青楼行院，低檐重帘，曲阁锦帐。一股馥郁香糜的味道自重重帘幕中缓缓散出，床帐前的博山还有余烟袅袅。水晶珠帘被窗外的风吹得缓缓摇曳，透出晶莹的光芒。
纱幔帷帐之间，只见一只玉臂横卧在床榻边沿，她只穿了一件粉色娇嫩的抹胸，衾被盖在腰间，她感觉到了丝丝凉意，骤然惊醒。
她翻了个身，看见了侧卧在她身边的男子。
他是元家独子，元松峙。
昨夜是他花了重金买了她的一夜，整夜春宵苦短。
笑容在她脸上扬起，她推了推他，见他没动，便自行起身，穿衣，梳洗打扮。当她坐在铜镜前插钗戴环时候，见他还是未动，脸上微现一阵薄嗔。
“元公子，天已大亮了，该起身了，昨夜未归，想必府内老爷夫人急了，四处找你哩。”金凤翘起染了粉色凤仙花的玉指，戴上珍珠耳环。
铜镜里，元松峙还是一动不动。
她有些生气，遂站起身，走到床榻前，掀开衾被：“元公子，快起来罢，等会妈妈要过来了，看您还睡着，可就要加收你的银子了。”
金凤见叫他毫无反应，有些奇怪。她使劲推了推他，发现他浑身冰冷，她赶紧把他翻了一面，惊恐之色现于她的瞳孔。
她吓得倒退摔倒在地，忍不住尖叫起来：“啊——”