不是黄河偏叫黄河。它上接桐柏山脚，下连长江，之所以称它黄河，是因为在这条河上摆渡的老艄公姓黄，是黄家的河。
黄河渡口的两端，一端是日寇的碉堡，另一端有国民党的军营。过河的人是要严格盘查的，自然稀少，黄老汉靠摆渡为生显得尤为吃力，幸好他还有手艺会打铁。黄老汉老伴前年汛期不幸被黄河大浪冲走，膝下无儿，打铁的大锤只好落在女儿莺子的身上。
莺子年方14岁，浓眉大眼，眨时霍闪霍闪，眉间有颗黑痣透着灵气，说话是先锁双颦再露齿，笑时两个酒窝煞是对称。修长的颈如白鹤。打铁摆渡炼就一副“男儿”身，会水性堪比男儿。父女俩餐桌上总少不了鱼，炸鱼、煎鱼、水煮鱼、黄焖鱼。没事就到邻村找顾燕燕玩耍，放风筝、掏鸟窝、摘野果、挖芍药。春天两美女在桃花林嬉戏追逐，人面桃花相映红。燕燕编织了一个桃花圈就要给未来的嫂子莺子戴上“戴上桃花圈就走桃花运”莺子努努嘴“除非你九九哥给我戴上”取下桃花圈丢掷在溪涧，被无情的流水卷走了，她头也不回朝家跑去。
见女儿气踹吁吁跑回来，黄老汉责备莺子“疯丫头到哪里疯去了，这兵荒马乱的，一个大姑娘家就不能呆在家里？”并叮嘱见了鬼子迅速躲到地窖里。
父女俩一个抽风箱一个掌大钳，黄老汉敲小锤，莺子抡大锤，叮铛叮铛很有节奏，锤锤落实，项项到位，由于配合默契，一把菜刀打成了，天气异常热，加上烟煤的熏烤，莺子脸颊汗水粘着煤灰顺着她的发梢滴在猪皮围裙上，老汉心疼女儿，要她歇息，洗脸去，自己已是热得受不了，开门到外面透透气，大事不好，南边出虹啦，有谚语“南虹大水，北虹瘟。”老婆就是为救船被冲走了的。
乌云遮日，伸手不见五指，霎时狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾盆。河水聚涨，黄老汉把船系好了，全身湿透，蜷曲身子躲在茅棚。盼雨歇息。老汉从雷声中辨析出枪炮声，不禁打了一个寒颤。
“哈哈，这里有人”黄老汉以为有人要过河，一起身，两把手电筒罩住了他的眼睛，借着闪电，见是鬼子，吓得魂不附体，瘫在地下，一个翻译抓住老汉的头发“这些人都是皇军缴获的战利品，务必把他们安全送过河去，否则”“嘭”一声枪响，老汉脸上溅满了泥浆，面对威胁，老汉定了一下神，吞吞吐吐“一共有多少人？”
翻译官用电筒一一照射，八个国民党俘虏兵被五花大绑，一根绳子串住了全部，三个荷枪实弹的鬼子。借着闪光，黄老汉确认了这里面有一个人，未来的女婿“顾九九”为了女
儿，他必须豁了出去，恶向胆边生“太君，这风大浪急，我的船太小，一次过河恐怕？”
“怕什么，老头，你听好，分两批过河，有半点差错，你死啦死啦的！”翻译官发出指令。
黄老汉要对九九确认，上前给他们一人一嘴巴，第四个就是九九，惊叫“你是九九！”
九九见黄老汉认出了公然违背“不准讲话”禁令脱口而出“九九，我”九九没吃黄老汉一嘴巴却吃了鬼子的一枪托。
黄老汉听出了九九要老黄“救救他”
翻译官起了疑心“老头，你们认识？你是他舅舅？”
黄老汉解释“他是九九”。
“少废话，什么你舅舅他舅舅的，跟老子开船”翻译用枪顶着老汉的下额示意从中间挑断串绳。
老汉跳上船，启了锚，解开揽绳，眼盯着九九。糟了！九九是先过河的，一有动静既救不了九九，自己也脱不了身，看来九九死定了，黄老汉急得哭起来了，仿佛见到九九的尸体躺在船上“天绝我九九啊！”。这一哭，到提醒了聪明的翻译，立刻喝道：“慢，我要留下老头的舅舅做人质”他自己先上了船。
哭，还真感动老天。
船上，黄老汉主动讨好翻译：“为了我九九，我不惜一切也要保证长官的安全”。
翻译称黄老汉“你良心大大的好”。
九九身边有一个重要人物－－－－张团长。九九琢磨黄老汉的话，黄老汉的用意，向张团长发出“策反”信号。
鬼子对下一船更加加强了戒备：开启了探照灯，一挺机枪，多了两个鬼子押船；九九等四人一人一仓背向，串绳一端系船头一端系船尾。这，黄老汉没料到，营救的难度巨大，只有用性命赌赌。
多了两个鬼子，超载了，风急浪大，船不时地进水，黄老汉磨磨蹭蹭船开了，浪渣挟着一大木头撞向船来。黄老汉惊呼“当心翻船！”四个鬼子十分惊慌，注意力明显分散，老汉顺势抖动缆绳，发出信号，九九和张团长用头将两个鬼子撞到河里，黄老汉猛踩一脚，船翻了，两个鬼子朝天放了两枪就被河水转走了，对面鬼子在探照灯的照射下，机枪象雨点般扫射过来，黄老汉急中生智，拔出腰刀砍断缆绳，船犹脱缰的野马，早已摆脱鬼子的视线。黄老汉十分惦记着扣在船下的九九，盼望能找到营救的支点，终于，一个漩涡把船漩到一颗被淹的杨树旁，他一手抓住了树枝，一手抓住小船，身子稍作平衡脚勾住树杈，使出全部体力，把船翻过来，九九叫了一声“大叔”让老汉心里的石头落下了。九九在船上施救，老汉河里拖船。
黄老汉确定了两个已中弹身亡，帮九九抢救溺水，中弹奄奄一息的张团长，老汉见此人有救，决定背回家去。
莺子担心河里的船，被雨淋湿身子的父亲。她煮了几条黄鱼，斟了两杯酒，烤了几个烧饼。静静地等待着。
她等待的是三个湿透的男人。她划燃火柴，父亲搬开水缸，伤员安全进入地窖。
九九把伤员托付给莺子父女，转身就要走，莺子连忙递给他三个烧饼，转个身，脸绯红。老黄喝了一杯酒拿两个烧饼，扛起铁锹，去掩埋两个士兵的尸体，把照顾伤员的任务交给莺子。
莺子把吃的喝的都送到地窖，准备喂他吃，张团长不好意思，“我还有只好手，我自己来”狼吞虎咽，全下肚了。莺子向张团长问事情的来龙去脉，张团长叹了口气，刚才的那一幕浮现在眼前：他的指挥部被汉奸告密给鬼子，鬼子利用恶劣天气将他的指挥部团团围住，先用大炮狂轰滥炸，炸塌了掩体，炸断了与外界的联系，为的是要活捉他，汉奸带路清扫战场，被警卫班长也就是他们称呼的“舅舅”现场击毙，自己连忙抱着一个阵亡的士兵嚎叫“团长，团长”，翻译官见团长阵亡，大获全胜，提着那士兵的首级，押着俘获的八人，过河终遇救命恩人。此时，张团长话到嘴边又咽回去了，突然向莺子提了一个要求，迅速给他取子弹。
“这，我从来就没干过”莺子没那胆，摇摇头。
“我也是从来就没求女子办事的，我相信你，妹子！”张团长指挥莺子用绳子把他全身绑住，再将他的伤处上下捆住，用酒淋淋刀，把我当作一条鱼，你在鱼腹中取鱼籽。莺子将她的猪皮围裙割了一块塞到他嘴里，叮嘱他，咬穿了猪皮就取出了子弹。
张团长咬穿了猪皮，晕过去了。
莺子取出了两颗子弹，汗水湿透了全身。她爬出地窖，为他望风。折腾了一夜，她趴在桌上睡着了。
河神并非全接纳每位溺水者。一个鬼子爬上岸，象无头苍蝇到处乱窜，为的是找吃的，来到莺子窗前，见一女子熟睡，便起歹心，莺子的嘴被堵，身子被绑，一阵奸笑“哇，花姑娘的”解开皮带，卸下枪匣，就要对莺子施暴。
“嘀哒嘀哒”一阵急促的马蹄声，鬼子只剩三叉裤未脱便抄起手枪，躲在门后。
是九九带的骑兵班救张团长来了。九九下马，见门开着，手电筒便照到了地下躺着的莺子，扑上去就给她扶起来，“嘭”九九中弹了，子弹击中了他的左眼，鲜血溅红了莺子满脸，“哒哒哒”一梭子扫向枪响处。应声倒下一个鬼子。
莺子被突如其来的鬼子，马蹄声，手电筒，特别是枪声的刺激，她已失去知觉，不省人事，任凭九九极力呼唤，她也没反应。
张团长被救出地窖，换上了被莺子烤干的军服；莺子也被松绑了，却还在昏迷之中；九九眼里的血还在流，滴滴血都滴在莺子脸上。
东方现出鱼肚白“团长，我们走吧”为团长安全，众位提出请求，张团长用嘴对着莺子耳朵“莺子，我们会回来的”
一骑绝尘。
黄老汉回家，惊愕了：莺子就是叫不醒，地下的绳子，穿三叉裤中弹的鬼子，门壁皆弹痕，莺子没受伤脸上哪来的血，地窖的伤兵不翼而飞是九九干的吗？不，他没那神速，更没那能耐。
一头雾水。