八年前
越南边境小镇上，一个女孩牵着一个小男孩，背上背着一个不满一岁的幼儿在街边乞讨。
“叔叔阿姨，给点钱吧，我和弟弟妹妹饿了两天了，给两块钱买点午饭吧！”
四周都是来边境旅游的游客，有同情的眼光，有疑问的眼光，也有戒备的眼光，看稀奇的人很多，但肯扔钱的人很少，盘子里稀稀拉拉地放着几块钱。
对面来了一家三口，男人英武不凡，女人雍容华贵，而旁边和小叫花差不多大的男孩一看便是继承了父母的精髓，小小年纪便带着一股王者气息，霸气逼人。一家人都穿得讲究，定是非富即贵之家。女孩带着两个孩子疾步来到妇女身边，不停地向夫人鞠躬行礼：“阿姨，行行好，弟弟妹妹饿了，打发几块钱吧，谢谢了！”
妇女和男人，还有旁边的男孩都看向乞讨的女孩。看见女孩穿一身旧布衣服，很脏，袖口都已经黑得发亮，可见是有许久没换洗过，头上扎了两个羊角辫，脏兮兮的小脸上一双可怜的眼睛忽闪忽闪，让人分外同情。
妇人蹲下身子，看着女孩问：“你叫什么名字？”
“我叫小九！”
“你的父母呢？”
“我父母意出外死了，剩下我们姐弟三人，你可怜可怜我们，打发点钱吧！”小叫花低头作伤心状，努力地挤出一丝晶莹在眼眶，然后可怜巴巴地抬头望着妇人。
“骗子！”旁边的男孩冷不丁一声呵斥，小小年纪一声轻呵却气势逼人。
小叫花被他的一声呵斥吓到，但见多了这种情况的小叫花马上恢复镇静，心里略微有些惶惶。“我不是骗子！”
这时四周已经聚集了很多人。
“那我问你几个问题，你必须快速回答我。”
“你问！”
“你们多大了？”
“我十一，弟弟五岁，妹妹九个月！”
“你为什么叫小九？”男孩的语气灼灼逼人。
“不知道，懂事时就这叫个名了。”小九的内心定力开始不稳。
“弟弟叫什么名字？”
“石头！”
“妹妹叫什么名字？”
“十一。”
“你父母什么时候死的？”
“一年前！”
“骗子，你父母都死了一年了，你妹妹才九个月，你骗鬼呢？”
“……”小九心里一颤，“糟糕，露馅了”拖着石头匆匆跑掉，跑到街的另一头才微微松口气，心里不停咒骂“臭狗屎，有钱了不起，等我有钱了，拿钱砸死你！”
出门踩到臭狗屎，一天都背时，一天下来，小九只要到十几块钱。小九知道身后有一双眼睛在随时盯着她，她只能带着石头和十一在街上又转了好多地方，夜已深，街上的行人已经很少，小九只能回去领罚。
七弯八拐来到一个很深的巷子，推开一扇破旧的木门，院子里有七八个半大的孩子，男孩女孩，从几岁到十几岁都有。小九一脚刚踏进门，就被人抓住头发使劲揪扯。
“小婊子，现在才回来，今天被人截了短，才要了十几块，还不够填你们这群崽子的嘴！”揪住小九头发的是这个家的家长，大家都叫他三叔。
小九从记事开始就在这个家里，小九之所以叫小九，是从年纪排号，她占第九。她们每天要负责出门行乞，有人会在后面盯梢，如果不积极乞讨或讨钱的数量达不到要求，就会被罚。
“三叔，我认罚，只是请您给石头和十一喝点粥，他们太小了，已经饿……”小九话还没说完，腿上已经被一根圆木重重劈来。小九直接跪趴在地上，条件发射地搂了搂背上的十一。
“谁都不许吃，都饿着，我不能白养你们！你们爹妈把你们扔了，是我把你们捡回来养着，不然你们早喂路边的野狗了！不知好歹的兔崽子！”边说边上前卯足了劲一巴掌扇到小九的脸上，小九的脸顿时紫红一片。
小九捂着脸，瞪着三叔。
“臭丫头，想反抗是不是，早就发现你不老实，想跑是不是？”三叔脸上的肌肉在抽蓄，露出一股凶狠毒辣的目光，手里提着木棍又朝小九奔来。背上有十一，小九只能正对三叔，腹部挨上一棍，随后是大腿、小腿到处都被打得紫青。
没有人敢上前劝解。劝解只会让小九被打得更惨，这是这个家里多年来的规矩。大家似乎也习惯了这种惩罚。其他的孩子都麻木地回自己的房间休息，仿佛根本不知道有人正在受着残酷的处罚，只有老七小心翼翼地偷瞄了几眼。
一个小时后，三叔打累了，小九被拖到屋后的狗笼里关起来。
半夜，小九不知道是被冷醒的，还是饿醒的，也或许是疼醒的。但在低矮的狗笼里只能卷曲着身子，不能动弹。这是小九第二次被罚，第一次被罚后，小九因惧怕这种惩罚，在乞讨时总是很卖力，把嘴练甜，尽可能地扮得可怜。今天背时地遇上臭狗屎，才又被关进这笼子里。
小九想，为什么会有这样的父母，要遗弃自己的孩子，为什么生了她又不要她？为什么有的孩子生来就丰衣足食？就像今天那个臭少爷，他天生就有尊贵荣华，而自己呢，只想如何填饱肚子，不被关狗笼。
小九正想着，突然一团黑影悄悄靠近笼子。走近了，看清来人是老七。在这个家里，她俩关系最好，老七比小九大四岁，今年十五，像哥哥一样照顾她，有时她讨的钱少，老七会趁人不备之时塞给她一些，让她免遭惩罚。
“七哥，快回去，被发现，你会没命的！”小九轻叫。
“嘘……别出声，今晚你必须走，下午三叔就和其他人已经商量好，要把你卖出去当小姐。”
老七边说边用一根铁丝轻轻拨动锁眼，小九被“卖出去当小姐”吓傻了，心里掺杂着巨大恐惧，屏住气息看着老七把锁打开，轻手轻脚随老七一起出了院子，然后一阵狂跑。刚跑了没几步，就听见院子里传来嘈杂的声音。
“快追，那小婊子跑了！”
巨大的恐惧感向小九袭来，被抓住就是死路一条！
后面的声音越来越近，马上就要追上了。
老七放开小九的手，叮嘱小九“你快跑，不要回头看，朝中国境内跑，过了境就安全了！”
她摇头，拼命摇头，“七哥被抓一定会被他们弄死的！”她带着哭腔。
“小九，你听好，我不去引开他们，我们俩都完蛋！你游过河去中国，你本来就是中国人，永远不要再回来！三叔有把柄在我手上，他不敢对我怎么样。”老七说完，从口袋里拿出一个黑黑的口袋塞进小九的衣服荷包，然后向另一个方向跑了，还故意弄出很大的动静。嘈杂的声音随即跟着老七的方向过去。
小九抱头蹲在地上，不敢发出一丝声响。十几分钟后，所有的声音都沉寂了，她才缓缓起身往河边移动。
黑暗中，河里一个黑影悄悄游向对岸。
杜励昊心不在焉地跟着父母一路走走停停。昨天被他直戳要害的小女孩那可怜巴巴的眼神还停留在他的脑海。他讨厌奸诈的欺骗行为，他不屑于这些小儿科的骗术。但是这个女孩狡黠的眼光中透着一丝清亮，并没有让他那么讨厌，她也只是讨要几块钱而已，而他当众戳穿她，似乎不妥，他本就不好的心情更加低落。
这次旅行他不想来，但如果不来，就要在家面对那个一日三哭的小奶包妹妹，所以他勉为其难跟着来了。父亲也不愿来，他的乐趣就在于人和人斗，整天忙于生意上的尔虚我诈。只有母亲天生的罗曼蒂克，喜欢旅游，自从生了家里的小奶包后，一直未出过门，这次她强烈要求把小奶包扔家里，带着丈夫和儿子一起出门旅游，虽然全家人都不赞同，她强烈抗议“你们不去，我一个人也要去！”于是父子就勉为其难地来了。
“励昊，想什么呢？快点，船要开了！”母亲催促。
杜励昊甩甩头，试图把那个女孩的影子甩掉，急忙跳上游船。
船上人多，拥挤。
“自己包一条船多好，非要来这里挤！”父亲杜衡权抱怨。
“收起你的土豪情节，这样才能体会到民风民情嘛！”母亲江雪静低声回应。
船走了二十几多分钟，船上有人抽烟，空气越来越稀薄污浊。一个小孩突然大哭起来，接着是一个妇女的叫骂声“瞎子，你看不见烟头烫着我女儿了吗？”
“咋个嘛，想打架嗦！瓜娃子！”一个男人的声音，匪气十足。
“怕你哟！”三四个男人从抱孩子的妇女周围站起来。
“人多嗦，老子不是没得人，兄弟伙雄起！”匪男四周也站起来五六个人。
“大家都是出来玩的，消消气，说声对不起就算了！”有旁人劝架。
“龟儿子，关你屁事，给老子闭嘴！管老子闲事，不想活了嗦！”话毕，周围没有人再开腔。
然后十几个人开始动手扭成一团，整个船里开始混乱，船身开始剧烈摇晃。
杜衡权站起来威慑地一吼“不想船翻，大家就坐好！”可话没说完，船就已经往一面倾斜，倾斜速度很快，几乎一瞬间，整个船只已经完全侧翻，船上尖叫声不断。
江雪静的大脑有一瞬间的空白，他们的位置在窗边一侧，正好是浮在水面的一侧，看见整个船身即将扣翻，江雪静来不及做任何思考，用自己的手肘撞击窗户，杜衡权和杜励昊也赶紧帮忙，塑料的有机玻璃窗户被他们硬生生撞破，杜励昊还没来得急反应，江雪静和杜衡权一把将杜励昊塞出窗户。水已经没过整条船，杜励昊在水中看见爸爸正力图把妈妈塞出来，而妈妈在反抗，似乎不愿扔下爸爸一人。杜励昊去拉妈妈的手，妈妈扯下自己脖子上的玉壶塞到他手里。
一块石头被水冲卷着砸向杜励昊，杜励昊瞬间失去知觉。
整个翻船的过程仅仅几分钟，船上没有自救设施，也没有求救信号。一个限载15人的普通小船，实载40人，超载25人。救援船只来时，船已沉没近一小时。此次事故死亡19人，失踪21人，无一人生还，杜励昊一家均在失踪人员之列。