夏雷破空，夜雨不绝。
太子生母留给他的东西不多，青梧琴算是其中一样。世人皆知太子擅萧笛，很少见他抚琴，以为是不精通之故。今日他命人取了这琴在檐下，漫不经心地拨着弦，技艺之高超竟不逊顺妃当年。雨声低迷，琴声幽然，令闻者心黯。
东宫内有一个女官叫绿念的，生得貌美伶俐，又是顺妃生前所赐，故而一直很得宠。她不识字，更没学过琴棋书画，却敏锐地听出了太子琴声中难以纾解的悲哀，便自作主张，悄悄遣散了寝殿所有宫奴，燃起宁绪香，垂下晶帘，让太子一人静静。
太子止了琴，修长的手指停留在弦上，半响没有动。
她长大了。
为什么她长大了呢……
这个问题有点愚蠢，他自己也觉得了。孩子长大得特别快，特别是宫中的孩子。昨日还扯着他的衣袖撒娇要这要那的弟弟妹妹，今日就懂得疏离，拘谨地称他为殿下了。
在宫阙里活了这么些年，如影随形的除了服侍的人，恐怕就只剩下孤独了吧。
未被确立为储君之前，因为母亲出身低微，他被放在贵妃处抚养。贵妃对他不差，不过还是把他和自己亲生的女儿们默默划开了距离。来往贵妃宫中的那些母族高贵的兄弟姐们都不愿意和他玩耍，一直像是背景一样存在着他，时常窒息得不行。
糊里糊涂成了太子后，往日看不起他的人又变得诚惶诚恐，依旧没人真正地靠近他。
成年后，他便有了借口猎艳寻欢，借以排遣心中寂寞。可是为什么，那些千娇百媚的美人儿同他甜言蜜语，耳鬓厮磨，他却感受不到她们的温度。好像壁画上的九天仙女，似神似鬼，他只能在另一端看着，伸手却是冰冷的墙壁。
可沈娡不一样。
大约是小郡来的，年纪小，也没见过大场面，泛舟会那天他在她眼中不过是一个陪伴着玩耍的人，一个给她点心和甜酒的人。
若有旁人看，那一晚沈娡的表现是很不好的。长时间冷场，不知天高地厚指使太子撑船，无礼，吃喝起来比服侍太子更上心，典型的小孩子心性，弄不好还要拖出去治罪。
可是她美丽，直爽。
她肆无忌惮地说出了别人不敢在太子面前说的话，她不怕他，在他的船上得到了简洁明了的快乐，而这快乐也传染给了太子，他能感受到那真实的愉悦，这愉悦全是他给的。他第一次尝到储君之位甘甜迷人的影响力，可以为一个孩子带来这样的夜晚。
他是把她当妹妹看的。在给她玉鱼的那一刻，他就做好了这个可爱的小家伙会长大的心理准备，可是当真正亲眼看到她如花儿一般缓缓绽放之时，他的心中除了宿命感的失落，竟然还多了点别的东西。
那个侍读，将来恐怕是要陪伴她一生的吧？
一生这个词，真是奢侈又美好啊。
太子一夜未眠，沈娡也没有睡好，两人心境截然不同，倒称不上什么心有灵犀。
沈令沉默了几天，府内气氛有些诡异。直到第四天，他忽的软化了态度，叫沈娡陪他用了一餐饭，沈薇不在场，听说是病了。
尽管之前受到诸多刁难和冷遇，沈娡并没有借机摆脸报复，而是认认真真地服侍着老国公。她早已打听好沈令的用餐习惯，亲手做了四样小菜和一个汤孝顺他。
这四样小菜每样都只有一点点，精致地摆放在碧绿的细瓷碟中，看着花红柳绿的煞是漂亮，实际上就是四种泡菜。
茄丁，红薯叶，雪里蕻，萝卜。
沈令举起筷子尝了一口，随即皱皱眉，拿筷子把四碟子泡菜都赶到了粥碗里，吸溜呼噜地把一大碗粥都吃尽了，意犹未尽：“怎么只有这么点？”
“回爷爷，泡菜虽然开胃下饭，毕竟是咸辣之物，不宜多吃。”
沈令成长于钟鸣鼎食之家，从小没被亏着，不知怎么的，老了后爱好习惯和贫苦出身的劳动人民差不多，可以说是一奇景。
他哼了一哼：“得了，不是还有一道汤吗？我看看你又耍什么花样。”
沈娡掀开汤盖，雾气腾腾地上来了。沈令一闻到扑鼻而来的浓香味道，精神一振：“这是什么？”
“老醋和甘椒粉调的鸡骨汤，性温不上火，也没什么滋补性。”
沈令呆了，重复了一句：“鸡骨？什么鸡？”
“就是寻常配菜的肉鸡。”
沈令久久地看着这碗汤，直到它不再温热，表面浮起了一层油皮的时候才开了口：“之前，是我小看你了。”
“爷爷年纪大了，身体也变差了。”
沈令没作声。
“比起为了面子吃些不喜欢又不适合的东西，倒不如痛痛快快放下架子，给自己实惠。”
沈令的眼睛绽放出寒光：“你是在教训我？”
“爷爷，这是忠言逆耳啊。”沈娡慢慢地跪下了。
“你这些忠言，我早就听得耳朵起茧子了。”沈令把微冷的汤一饮而尽：“告诉你小东西，支撑了这府里几十年的是我，不是你们这群兔崽子！和我讲利弊，析长远，你们还早着呢！老大一家把你留在府里打的什么主意我不清楚，但凡我还活着一天，你就别想左右我的意思。啊，太子喜欢你，那又怎么样？我可不怕他！我……”
沈娡从怀里掏出玉鱼，双手捧着递了上去。
沈令的话戛然而止，他拿起那洁白莹润的小东西，眼神忽然变得混沌起来。
“殿下命我将此物交给父亲看，可我长久不回郡，远水解不了近渴，倒不如交给爷爷，也好替我拿主意。”
沈令恍若未闻，抚摸着这轻巧的小玩物，似乎是想起了很多往事。沈娡见东西已经拿出来，便恭敬地告退了。
在京都待了一年多，辅国公府里暗潮汹涌，各房所为何人，沈娡大概摸了个清。
老国公谨慎了一辈子，不想自己的儿孙过早站队得罪了错误的人，但是一个家族的欲望不是他一个人可以遏制住的。当初为了巩固沈家根基，各房的儿媳都是有背景的大家闺秀，如今倒收不了局。早知今日，那时候就应该都娶小门小户的女孩儿，不惹事，安分漂亮就行了。
他左右平衡，虚虚实实，不叫敌人看出自家人的意向。每当今上有意提携他的儿子们，他都拼死拦下，怕的是这些蠢货爬的高摔得惨，一大堆肥肉送上门去被那几位猛兽吞食。结果他越是这样做，今上对他越放心，恩宠越甚，好在只是赏赐金帛虚爵之类，没有再给他们家招风。
为何独宠沈薇，不仅仅因为她聪明懂事，是少数能体谅老国公用心的人，更重要的是她的身份。大房田氏一门皆与太子交好，三房齐氏乃是丞相党，因为支持人选不同，暗地已成水火之势，她身为长子的庶女，生母却是三房齐夫人的族妹。疼她不碍事，有时候还能帮上一些忙。
沈娡不是不能理解老国公的意思，可是，现在谁也不得罪，其实就是把谁都得罪了。
明睿帝得不到辅国公的支持，心中早已记下这笔账。虽然他同样也没支持其他皇子，可后来沈家还是没落了，不复当年名门世家之风，俨然落魄寒门。墙头草并不比敌人可爱多少，尤其遇到明睿帝这种脾气不宽和的，剥爵流放已是轻的了，要不是后来看在是她血亲的份上，恐怕还会更惨一些。
换一个角度看，或许老国公心中多少也猜到了这个结局，他只是不愿意冒风险去赌。比起满门抄斩，没落在某种意义上也是一种置死地而后生。历经风雨如沈令竟然也如此惧怕不能做出判断，如今局势之乱，尤此可见一斑。
话又说回来，太子给自己的玉鱼，到底是什么意思呢？
她本一直贴身带着，岂料那丝线不牢，不小心落在沈乐房中。沈乐派人送回时也没说什么别的，只要她细心收好，等合适的时候再给老国公看便是。
老国公固执了许久，态度不大能轻易改变。沈娡也不急，慢慢等着消息。
接二连三的事件大大提高了沈娡在玲珑苑甚至南街的知名度，不仅邺安七子之首甘为侍读，据传太子也对她颇为倾心，为了她不惜打玉水书院和淑贞阁的脸，以私人名义造访玲珑苑，替玲珑苑造势。
消息传到裘琬茹耳中时，已是临近中秋。她本已心如古井，听闻常之霖做了侍读后与其他情人彻底断了一事，还是略有动容。
裘琬茹本是个优秀之人，在闺阁科举中名列前茅，眼下在三皇子宫中担任女史一职，众人皆传闻其十分受宠爱，不日便要高升。她一个月方能出一次宫与家人团聚，其他时间都在宫内忙碌，又有意避世，所以这才得知晓晚了。
“是吗？”裘琬茹面无表情，许久才低叹一句：“想必，是个极为出色的佳人吧。”
“年纪尚小，听说容颜甚好。”与她交好的蔡女史有姊妹在南街读书，知道得算是详尽：“别看人家小，手段可不错呢，连东宫那边也是青眼有加。东宫下访玲珑苑，召见常公子也没为难他，反而相谈甚欢，那情景别提多奇怪了。能同时搭上两个人，这两人见面还不翻脸，何其高明！”
裘琬茹没接她的话，道：“他真个改了性，不再和其他人来往？”
“还能有假？要不是有殿下镇着，说不准迟早有人上门去掴她了，哈哈哈。”
裘琬茹默然，半天才笑着说了一句：“看来，他的缘分在此了，不失为一件好事。”
“你心里就没有不舒坦么？”
“都是过去之事。”
裘琬茹和蔡女史闲谈了几句后便各自回了住处，蔡女史没能见她失态模样，心中有些悻悻，随即了然——听说她和三皇子一直有些什么，果然旧爱不及新欢嘛。
焦琳对沈娡的态度已是天壤之别，中秋月祭将至，她唯恐沈娡想起旧事不快，特意免去了她的劳作之职，还举荐她和松堂的学生一道代表祭月。
松堂作为肄业堂，能升到这里头的小姐都是有真才实学的，绝非泛泛之辈。往年祭月通常是在此堂内选取三位，如今听说可能要硬生生挤掉一个名额，□□一个空降兵，还是菊堂的，简直是前所未有。
明面上，玲珑苑有玲珑苑的章程；暗地里，学生们之间也有自己的规矩。松堂的学生向来比其他四个堂的学生要高人一等，因为只有她们才能算得上玲珑苑真正的学籍拥有者，其他堂充其量是预备班罢了。
玲珑苑作为皇家钦点的女学，有学籍的人就有资格参加闺阁科举，女子的科举内容和男子科举差不多，就是形式简单一点——初试，复试和殿试。
在初试之前有一个广考，名字叫考，其实不算考试，严格来说是资格获取，有三种人可以参加闺阁科举的初试：一种是像玲珑苑松堂学生这种获得正规学籍的女学生，一种是宫中女学监不定期在京都以及其他几个大郡举办的“小初试”优胜者，最后一种便是一品以上官员或者贵族推荐的人，每人一年可推荐一位。
谁言女子不如男，每届闺阁科举所出才貌兼备之辈非常多，其中大部分人如今皆在京都或者外地任职，考核上上等的也比比皆是。
只可惜，参与科举的女子基数完全比不上男子，女官总体数目不到男性官员的百分之一，担任的职位也甚少有实权，多是礼仪掌库之司，故而这一股蓬勃的“女流”未能形成大气候，反成为一些风流男子的暗慕意yin对象罢了。
说回玲珑苑的学生“潜规则”，松堂的学生看不起其他四个堂的学生，同样松堂内部也有等级划分。每个月的考核，平常活动的表现都会被记录在册，平时不给你排名次，一到重大节日就现出来了。主持典祭的自然是最优秀的人，重点参与的也算是有头有脸之辈，就算是纯围观负责拍掌喝彩，座位的先后次序也有内中门道。倘若谁不幸坐到了最后头，就会被恶意开玩笑：“你若是有姊妹在竹堂，倒是方便聚聚呢。”
是的，再往后头就是其他堂的人了，听了这句话的人肯定一晚上都笑不出来，时刻担心自己被刷出松堂，重新来过，白费心血。
尽管最终焦琳的举荐被白夫人驳回了，这件事还是刺痛了某些人的神经。
“焦先生这些年太顺风顺水，恐怕也是得意忘形了。”
白鹭厅一向是松堂学生课外聚集地，其他四个堂的学生在入学初就被教导过要远离，故而此处一向能放心说话。
“按理说她也不至于这样没见过世面。不过是太子新宠，有什么好得意的？钦定的太子妃还在淑贞阁里呢。”
“听说，倒是写得一手好字……”
“好字？什么叫好字？轻容姐姐久不外传书作，这才渐渐消了名声，不然哪里有她献作的份。不过是出生小郡里的不得宠庶女，能请到什么名家，寻得什么古帖，无非是临摹几张烂街旧作罢了。轻容姐姐自幼师从陈夫人，常得其夸赞，她拿什么去比！”
“就是，即便字写得端正一点，那又怎样？被赶出去后再回来这半年，可曾见她有过什么拿得出手的诗作？显然不擅此道，愚钝平庸之辈而已。”
李轻容本在安静看书，旁边这几位的声音越来越高，她只好合上书，慢慢往外踱去。
“你也出来了？”
栏杆边上站着一位黄衣女子，见她不胜其烦的模样，笑吟吟道：“我早就受不了了，亏得你还能看进去这么久。”
“不知她们哪里来这么大的火气，不是已经被驳回了么。即便不驳回也没什么，松堂就那么几个人，天天都看腻了，我也想看看新来的妹妹，听说很漂亮呢。”李轻容一字一句慢吞吞地说。
“别往心里去，她们家中境况比其他人差一些，故而格外自矜松堂身份，不然何以自处。”黄衣女子想得通透：“不过，另外两个祭月的人我就说不准了，这人嘛，都是喜欢贬低他人抬举自己的，一旦习惯了轻视他人，如何容忍其与自己并肩呢。”
“我本不爱写字，每次写得不好就被狠打手心，方落下旧疾，每出废帖就会痉挛不已。当初是家里非要我拿学籍，才勉强靠字混进来的。”李轻容愁眉苦脸长叹一声：“好不容易让大家忘记我写字这一茬了，偏偏她们又要提起，要是被那两个人听到，不知道怎么麻烦呢。”
黄衣女子大笑，拍了拍李轻容的肩。两人杂七杂八地交谈了一会儿，最终携手而去。