待荣亲王谋逆一事尘埃落定,已是七月中旬的时候了。除却京城菜市口竖起的杆子上,挂着的盛装二十八颗人头的竹笼,此案竟再无半点痕迹。只是京城官媒教坊里,忽然来了许多年轻貌美的女子，她们言行举止都颇为不俗，也各自都会些琴棋书画，京中那起贪恋风月、自诩风流的墨客骚人,都闻名而至。一时之间,这些秦楼楚馆，竟有些应接不暇、人满为患的光景。
宫中，自打谨妃伏诛,往日里那起为她所欺压的嫔妃,均大感心胸畅快,皆出来说笑走动。又见如今宫中为皇后与皇宸妃独大，也都来趋奉。就是那些往昔与谨妃有些相交的，先自惴惴不安，坐卧不宁，闭门不出。但过了一段时日看皇后并未与她们为难，也都慢慢出来走动，先是硬着头皮来与皇后请安，落后见并没什么，也都各自放下了心。
而那起新遴选的秀女，入宫已两月有余，因着皇帝正忙着处置逆反、并东海兵乱一事，一时半刻也顾不上她们。就有些性子急躁的秀女，眼看皇帝回宫，敕封侍寝等事宜仍是毫无消息，便有些按捺不住了。
这日，正是暑热天气，萧清婉因怀了身孕，分外畏热，于是吩咐了门上宫人不见外客，在后院老槐树底下放了张湘妃塌。她自家散了头发，穿着一件天青色纱罗对襟衫，下头穿着白绫绸裤，罩了一条白挑线纱绉裙子，躺在榻上，让宫人在旁摇扇纳凉。如今宫中谨妃被诛，朝中荣王一党也都烟消云散，皇长子废做庶人，再不会有什么作为，前朝后宫为之一清。虽则宫中事端总是无穷无尽，但眼下总会清净上一段时日。她心中十分安宁，看着头顶微微颤动的槐树叶子，不由星眸半眯，困意来袭。
正在半睡半醒间，只听得一阵裙子拖地之声，绛紫快步走了进来。那正在一旁为皇后摇扇的春雨，见她进来，连忙摇手示意她噤声。绛紫见皇后似是睡了，便压低了声音，才问了句：“娘娘睡着？”萧清婉便懒懒的问道：“什么事？”绛紫见问，赶忙上前，凑在榻旁，小声说道：“若不是，奴婢不该来打搅娘娘，只是御花园里出事了。”萧清婉闻言，睁了眼睛，说道：“怎么回事？”绛紫说道：“今儿皇上下了早朝，说到御花园走走，才过了万春亭，就听到有歌声传来。那人唱的声儿极大，跟随的人都听见了。皇上就叫人去把那人找来，待人到了跟前，皇上见面目颇生，就问她是何人。谁知，她竟是一位新选入宫的秀女。还没位份呢，就敢跑到皇上跟前讨宠，也真是稀奇的紧。”
萧清婉淡淡一笑，眸中流光一闪，轻轻说道：“这是仿了前头钱宝林的成例，也算不得什么稀奇。”随即便含笑问绛紫道：“可是皇上瞧她才色双全，要封她做个什么？”绛紫却摇头笑道：“这回娘娘可猜错了。那秀女命不好，偏赶上皇上心情不佳，当面便斥责了她不守妇道，不安于室。又说她是专一打听了，埋伏在这里等着，可见心思诡诈阴鸷。皇上把这秀女斥骂了一顿，方才拂袖去了。那秀女只是个十来岁的姑娘家，哪里受得了这个，哭哭啼啼的，好容易才被跟着她的宫人送回延禧宫去。”
此事倒是颇出萧清婉意料之外，她先是扬了扬眉头，继而点头笑道：“是了，近来前朝事多，又是荣亲王谋逆，又是东海退敌不顺，皇上心里烦躁也是有的。偏有人不长眼，这时候撞了上去。她效仿钱氏，却又没钱氏那样的好命，可见东施效颦，只是徒闹笑话。”随即问道：“皇上没说怎么处置么？”绛紫摇头道：“皇上生气的很，说这样的人怎么配留在宫中，却倒并未下什么旨意。掖庭局也就不好擅专，只是打发人来问娘娘的意思。”萧清婉略一思索，又问道：“那秀女是谁家的姑娘？”绛紫赶忙道：“她姓章，叫章媛，好似是忠武将军的小姐。”萧清婉秀眉微蹙，说道：“又是她！前番在御花园里闹事，今次又生出这样的祸端。也罢，既然连皇上都说，她不配留在宫中，那便送她出宫罢。知会掖庭局一声，叫把她在册子上除了名。到晚夕，本宫还跟皇上说。”说毕，她略停了停，又叹道：“也是本宫近来怠惰了，这些事儿也还该管起来，姐姐一人终究忙不开。又有些事，她也做不得主。”便向绛紫道：“打发人对掖庭令说，叫把这些秀女入宫以来的日常行止记档全都送来，本宫看过做个决断。”绛紫应声去了。
至午后，钟韶英果然将记档送来，萧清婉令青莺在旁一桩桩的念了，听到哪里不妥当的，便命明月在此人名字下头做了个记号。待全都念毕，萧清婉又将册子取在手里，看了一回，心里琢磨了一番，便定了七个人选——皆是举止不端、言行张狂，家世出身也未见什么了不得的。这样的人，留在宫中，迟早也是祸患。遂吩咐明月抄录下来，放在妆台上的红木匣子里，只待晚上皇帝过来，与他商议。
晚间至掌灯时分，赢烈果然过来，先问了问她今日身子状况，饮食安好等语，便令宫人上来脱了外袍冠带，到明间里闲坐。
宫人端上了龙井，萧清婉见皇帝神色疲乏，便问了几句。原来黄河水患已然退去，只是正是伏天暄热，又发起疫情，朝廷调拨了大批草药并自各地太医馆中派遣人手前往。但这等天灾，自古便难以消弭，如今虽是倾尽人力，却也只得听天命了。赢烈略提了提，又道：“倒是东海那边，自朕过去，揪出了几个内奸，与本初贼兵已渐成平手。但本初乃一岛屿国度，极善水战，徐文达虽骁勇善战，一时也拿他不下。国内天灾未净，正需大批粮草银两安顿黎民，东海战事若再旷日持久，朕倒有些忧虑后手不接。”
萧清婉耳里听着他谈论前朝之事，心里却忽然忆起赵红药被擒时口里的话语，眼看赢烈正靠在软枕之上，端起茶碗轻啜，袅袅的水汽之后，他的面容却有些不大分明。
赢烈吃过茶，放了杯子，抬头见她正望着自己发怔，便笑着摸了摸她的脸，说道：“呆妮子，又想什么呢，这样出神。”萧清婉这才回神，连忙遮掩笑道：“臣妾在想，新晋秀女入宫已有一月了，除却那行止不端的须得剔除出宫，旁人则要给与封号，分赏居所。不然总这样没名没分的在宫里耗着，终也不是个事儿。再拖久些，又弄出今日御花园里的事儿来，也是不好。撵几个秀女出宫事小，坏了君臣和气就不好了。”赢烈点头说道：“你说的不错，只是近来前朝事儿多，朕一时也顾不上。你是皇后，这些事儿你就瞧着办罢，何人该定何位份，居于何处，你自己掂量着办就是。待完了，告与朕一声。”说毕，又道：“至于侍寝……她们既新迁住处，必要安置适应一段。那便十日之后再说罢。”
萧清婉应了，又将白日里拟定的人选交予赢烈阅览。赢烈略看了看，也并无二话，此事便定了。
到得禁灯时候，萧清婉一面叫人收拾床铺，一面向赢烈戏谑道：“臣妾有着身孕，不能够侍寝。皇上还是日日在臣妾这里厮混些什么呢？也得不着什么好处的。”赢烈只笑了笑，上前环着她道：“守着你，朕心里安定。”语毕，又在她耳畔轻轻道：“如今赈灾有朝廷行事，你父亲宦囊本不充裕，那粥棚还是撤了罢。”萧清婉心中微微一震，脸上仍旧挂着笑意，嘴里就说道：“臣妾也是这般说，百姓有难，自有皇上朝廷体恤管辖。臣妾与臣妾父亲，虽欲尽些绵薄之力，却如何能与朝廷相比呢？不过是白忙活罢了。且臣妾是皇上的妻室，臣妾父亲也是皇上的臣子，臣妾等就行些善事，天下百姓心里所记的，也是皇上。”赢烈莞尔道：“你这般懂事，朕才喜欢。”言毕，两人便携手入闱，共入梦乡，一夜无话。
次日，掖庭局将皇后懿旨向延禧宫中宣读了。那七名被驱逐的秀女，尽皆花容失色，和衣而颤，继而掩面啼哭，又有拉着钟韶英哀求面君求情的。钟韶英颇不耐烦，只得一一劝解。
旁人也还罢了，知此事已难挽回，闹了一阵便各自去收拾行囊。唯独那章媛，本是将门虎女，日常行事颇有乃父之风，性情刚烈，听到这样消息，登时粉面通红，怒发冲冠，也不去收拾东西，抬起玉手便向着立在一旁的一名秀女，就是一记耳光。
那秀女本就生的单弱，章媛这一巴掌打得又用了十足力气，登时便将她打得髻歪钗斜，脸颊红肿，歪在一侧。那秀女似是十分怯懦，只捂着脸颊，抽噎哭泣，不敢言语一声。她本生的白净清秀，身子又纤瘦，这般流泪自伤，更显得楚楚可怜。那章媛看她这幅模样，气不止不消，反倒如火上浇油一般，将一口银牙咬碎，抬手又要再打。却早有旁的秀女拦住，那秀女喊道：“她是天子宫嫔，你是被驱逐出宫之人。你怎能够动手打她？！”章媛向着那挨打秀女破口大骂道：“唐玉莲，你这口蜜腹剑的贱|人，挑唆我去唱什么歌！如今皇上赶我出宫，都是你这贱|人害的！我今儿破着这条命不要，也得咬下你这小贱|人下截来！”她满口污言秽语，所行尽是市井泼妇撒泼的勾当。虽有人阻挡，终究还是将唐玉莲的头发扯下一绺来，身上的衣衫也撕破了几处。
旁人眼看不是事，又恐拖累自己，连忙请了钟韶英过来。
钟韶英使几个有力气的宫女内监，将她们拖开，又呵斥道：“皇宫禁地，怎能容的你们这等撒泼无礼！让皇上皇后知道，你们可吃罪得起？！”那拦人的秀女理了理头发，上来说道：“公公，这章媛撒泼大闹，殴打宫嫔，此乃以下犯上，按宫中律例，该论何罪，还请公公明断。”钟韶英闻言，颇为踟蹰。虽然她所言有理，但章媛出身不低，真罚了她便是得罪了忠武将军。她见罪御前，皇帝也不过是将她逐出宫去，自己不过是个掖庭局的首领太监，倒怎敢擅专惩处？且此处是自己管辖，若闹到上头，让帝后得知，难免不斥责是他管理无方，驭人无道，方才弄出这样的事来。只怕还要受些牵累呢。
正在犹疑之间，那唐玉莲理了理头发，走上前来，福了福身子，轻声细语道：“钟公公不必为难，此事依我瞧，也不必惊动皇上、娘娘。章姐姐平日里与我是极好的，想必今日听闻要出宫去，心里有些不痛快。昨儿我又说错了几句话，得罪了姐姐，故而姐姐今日才会有此举动。算起来，也还是我的过错，竟该是我与姐姐赔不是呢。公公，不如大事化小小事化了，只当没有过。既不让皇上、娘娘知道了生气，又不带累公公被责，又不令章姐姐获罪，岂不甚好？”几句话，正说到钟韶英心坎上，他心中欢喜，暗赞此女明白道理。便是看在旁人眼里，也都称叹唐玉莲为人大度。那章媛火气渐消，便也后怕起来，恐为上头知道，还要降罪，便也不言语了。容钟韶英呵斥了几句，便将这小小的风波，带了过去。
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