却说那皇后引荐之人行至龙榻跟前,跪下行礼,口呼臣妾。
赢烈却不看她,只望着萧清婉。萧清婉微笑道：“这位是武美人。原本皇上下了旨意,不见群妃，臣妾不该抗旨。然而臣妾身子不便，不能常来服侍，几位姐妹也都是各有细故,不能过来。皇上这里又不能没个妥帖的人。这位武美人虽则是个才进宫的新人,却最是温柔软款的，为人又沉稳细致，想必能担此任。故而臣妾斗胆,保荐于皇上。”
赢烈听她如此说来,皱了皱眉,略微思索了一阵，便说道：“莫不是前番那个因吃坏了嗓子，不能侍寝的美人？”武蕴蓉垂首回道：“回皇上，是臣妾。臣妾无德无福，突遭此难，还连累娘娘担忧记挂，是臣妾的罪愆。今娘娘令臣妾前来侍疾，臣妾无能，不能说将功折罪，只求能在皇上跟前尽力一二，以赎前罪。”赢烈听她语声甚是圆润柔媚，话又说得极是入耳，便道：“你抬起头来，让朕瞧瞧。”武蕴蓉便略略仰头，双目还是低垂望着地面。
赢烈眯细了眼睛，将她上下打量了一番，只见她生得脸衬桃花，眉弯新月，一头乌发宛若柔云，虽是一张未施脂粉的素净脸面，那双颊上却微微透出些许绯色，一双眼眸如含秋水，又带着那羞赧不胜的神态，更显娇美。又看她穿着雨过天晴的软纱褙子，秋香色潞绸高腰襦裙，腰里系着一条葱黄丝绦，清爽怡人，身上亦是一丝香味儿也无的，心中便有几分喜欢，就温声问道：“嗓子可好全了么？”武蕴蓉含笑回道：“已大好了，多谢皇上关切。”赢烈便微笑道：“起来罢，地上凉，别再跪出毛病来！”说着，就吩咐宫人与她放凳子，叫她坐下相陪。因知她是临选才入的京，便问了她些家乡风土，一路见闻等语。武蕴蓉也低头噙笑，一一作答。
萧清婉在旁冷眼打量皇帝神色，便知武蕴蓉是合他心意的。虽是自己保荐的人，这滋味却仍不大好受。恰在此时皇帝吃的药熬好了，张鹭生才端了过来，武蕴蓉极有眼色，忙起身接了过来，伺候皇帝服药，赢烈也笑着吃了。眼看此景，萧清婉心里便有些酸了，只因这媒是自己保得，做冰人的怎好与新人争醋吃，便就起身说道：“天色晚了，这儿有武妹妹在，臣妾就放心了。臣妾去罢。”赢烈本就怕她辛苦，要她早些休息，连忙说道：“你快些回去，已是八月的天气了，白天暑气虽重，夜里却凉，别弄坏了身子。”萧清婉笑着应了，武蕴蓉见皇后要去，赶忙上前搀扶，就送了出去。
走到殿外，萧清婉回身向她说道：“你去罢，好生侍候。皇上病着，诸事不大耐烦，你多忍着些。夜里就是困了，也别睡去。但凡皇上要茶要水，你要第一个过去，别误了勾当反倒弄巧成拙。”说着，又将赢烈素日里的好恶习惯，以及其身在病中的各样忌讳都仔细叮嘱了一遍，就说要去。武蕴蓉却拉着她低声说道：“娘娘这一走，嫔妾心里慌的厉害。”萧清婉淡淡一笑，说道：“别怕，皇上极好说话的，别触了他的忌讳就都过得去了。快些进去，别让皇上等急了。”说毕，方才上轿吩咐起驾。
武蕴蓉还立在门口，眼望皇后凤驾行远，才折回殿内。
萧清婉回至坤宁宫，便觉得身上懒散，胸口也闷闷的，在炕上歪了片刻，眼看炕几上灯烛昏残，一把纨扇丢在灯下，忽而忆起旧诗里有“旧宠悲秋扇，新恩寄早春。”之句，更觉烦闷。绛紫走了过来，拿起那把扇子就说道：“这扇子不好了，边儿上都有些开缝了。横竖已立秋了，热不了几天，就收起来罢。”说毕，就要拿去。萧清婉心里扎扎的，就说道：“何必这么急着收，白日里还热的很，再放放罢。那线，你明儿个补起来就是了。”绛紫听说，便只好又放下了。
萧清婉闲着无事，看了几页书，只觉枯燥无味，又丢在一旁。少顷，宫人送上晚膳，她吃了半碗粥就搁下了，因说道：“屋里闷热的厉害，扶本宫到院里走走。”穆秋兰闻言，恐夜间起风，扑了她身子，忙叫明月拿了件葱绿绸缎的褂子与她披了，扶了她出去。
此刻已交戌时，一轮弦月自西方天际生起，院中果然起了些风，正是夜凉如水。萧清婉缓步院中，抬头只见天际银河欲泻，皓月将圆。忆及往昔赢烈搂了自己，窗前灯下一道饮酒赏月时的光景，不由轻叹了一声。穆秋兰在旁听着，忍不住说道：“娘娘也不必过于在意，这原本也是宫里常有的事。就算娘娘不做，依着武美人的资质，这份恩宠也是早晚的事。不论皇上又宠幸了谁，这后宫里只娘娘才是正主儿，也只娘娘肚子里这个才是太子。”萧清婉淡淡一笑，说道：“武蕴蓉的好事，是本宫一手促成。倘或这会子又去吃醋揽酸，那也未免过于矫情。只是瞧着方才皇上待她的样子，本宫忽然想到，皇上不会只是在意我腹内胎儿？”穆秋兰赶忙说道：“娘娘这才真叫庸人自扰，先不论自娘娘入宫后，皇上待娘娘究竟如何。只说孩子，如今皇上已有四位皇子，也并不见如何优待其生母。虽则皇储自来是立嫡立长的，然而历朝立庶子以继承大统的也真不算少见。皇上若只在意子嗣，又何必单要娘娘的这个呢？”说着，又微笑点头道：“娘娘嘴里说着不会揽酸吃醋，心里其实还是在意的紧，于是就糊涂了，连再明白不过的事情都疑惑起来。”
萧清婉也轻笑了一声，自嘲道：“你说的也是，这心口不一的滋味，本宫今日也算尝过了。”又正色沉声道：“虽然本宫并不知惠妃究竟打什么主意，她意欲不利于本宫却是再明显不过，还是未雨绸缪的好。”穆秋兰点了点头，说道：“武美人为人乖觉，知道分寸好歹，该是个可用之人。”萧清婉淡淡一笑，没有言语。两人在院中走了片时，西边天际飘来几朵阴云盖住了月亮，四下登时一团乌黑，风渐渐大了，还夹着几丝雨滴，冰寒侵体。
眼看风雨欲来，穆秋兰扶了萧清婉匆忙回房。才踏入门槛，外头便淅淅沥沥的下起雨来，虽并未淋着，到底头发有些潮了，这样睡下恐要着凉，萧清婉便命宫人弄了个熏笼，倚在上头烘头发。随手拿起丢在绣筐里的寝衣，绣了两针就觉烦腻，掷在了一边。推开窗屉，只见外头秋雨缠绵，黑夜之中，听到那雨打蕉叶之声，更觉凄清。正在无味之时，她忽然觉到腹内略略有些动静，宛若蝴蝶扇翅，似有若无的。她心中又惊又喜，将手放在腹上，静静等了片刻，却再没觉察到什么。无趣之下，她烘干了头发，就睡下了。
隔日起来，武蕴蓉往养心殿侍寝的消息便不胫而走，传遍了六宫。众妃闻知其是皇后引见的，均艳羡其鸿运当头，能够近水楼台，又都暗自揣度她必要平步青云了。便有人定了主意，往永和宫去打探消息，巴结奉承，希图带携。岂料武蕴蓉因侍疾辛苦，一夜不曾合眼，清晨回来便睡下了，不能见客。这些人被拒之门外，心中扫兴，又都不信宫人的说辞，各自忿忿不平，皆道她是入了皇帝的眼，心高气傲，又怕旁人夺宠，才将众人摒于门外。这些人也是被熬得久了，难免心中生了些火气出来，然因有刘秀春那前车之鉴，倒也无人敢生事，只躲在背人地儿将武蕴蓉尽力唾骂了一回，才各回宫室。
于此事，武蕴蓉自然毫不知情，一觉睡醒，因记挂着走去皇帝嘱咐了今日再去，匆忙洗漱了一番，略用了些茶饭，打扮了又往养心殿去了。这一去，又是一日一夜，至隔日清晨才放她出来。萧清婉听到消息，知她入了赢烈的眼，虽然免不得些微泛酸，倒也乐得清闲安宁，自在养胎。
这日，武蕴蓉自御前服侍了下来，并未回永和宫，而是直奔坤宁宫而去。此时，萧清婉才起身不久，正坐着梳头，听闻武美人求见，倒有些纳罕，心中暗道：莫不是出了什么事？便忙命请见。
须臾，武蕴蓉入内，后妃二人见礼已过，便各分宾主落座。萧清婉先自浅笑道：“服侍了几日，可觉得还好么？”武蕴蓉脸上微微一红，低声道：“嫔妾也不知道，皇上待嫔妾和气，嫔妾能到御前侍奉是嫔妾的福气。”说着，她略顿了顿，又细声细语的道：“也是托赖娘娘的洪福。”萧清婉笑道：“这样说来，就是很好了。你也留神，别辛苦过头，熬坏了身子。待皇上好了，你却病倒了，反而误事。”武蕴蓉听出她话中所指，一个明珠未破的青年姑娘不免有些羞赧难言，只低了头不肯言语。
萧清婉见她如此，也不再取笑，只问道：“你今儿一大早过来，有什么事么？”武蕴蓉这才说道：“嫔妾侍奉了皇上几日，见皇上虽然病体沉重，却仍不忘忧心国事，批阅奏章、与臣子议政是一件也不肯落得。皇上不肯静心休养，这病自然也就好的慢了。嫔妾人微言轻，纵然劝了，皇上也就笑笑罢了，总不肯听的。嫔妾心里想着，皇上这块心病不除，龙体只怕是没好的一日了。故此来报与娘娘得知，看娘娘有没有什么法子。”萧清婉闻知，心里默默思量了一阵，点头笑道：“如此，本宫知道了。武美人一片赤心，皇上自会感知。武美人辛苦了一夜，早些回去歇息罢。”武蕴蓉也知清早时分，皇后这里不十分便当，也不敢久坐，就起身告退。萧清婉吩咐明月拿了几样补品与她，亲送了出去。
武蕴蓉回至永和宫，才踏进门来，宫人便来相告：“唐才人来了几次了，主子都不在。”武蕴蓉问道：“她什么时候来的，可有话说？”宫人答道：“才走不久，主子就回来了，也真是不巧。倒并没别话。奴婢知道主子与才人交好，请她在屋里略等等，她也不肯。”武蕴蓉心中疑惑，暗道：倒是有什么要紧的事？原来自打御花园一事后，她二人已久不往来。武蕴蓉自谓于她颇为照顾，二人又是十多年的金兰之交，今见她如此言行，心寒之下，就与她断了交往。今日忽闻她登门求见，不知竟为何事。
正在此之际，门外宫人就来报道：“唐才人又来了，主子可见不见？”武蕴蓉心道：倒要看看她说些什么。便点头道：“请她进来。”
片刻，唐玉莲姗姗而来，一身素服，脂粉不施，身上更无一件首饰，垂首无言，走进堂来。武蕴蓉见她进来，正待张口呼“妹妹”，唐玉莲却噗通一声跪倒在地，仰头噙泪道：“妹妹鲁莽，冲撞姐姐，还望姐姐饶恕了妹妹无礼。妹妹在这儿给姐姐赔不是了。”说毕，便磕下头去，撞地有声。166阅读网