寅时，通往四方城池的关卡缓缓开启，扬州城中却是一片死寂。
广灵县。
衙役满头大汗跑来，收拾好县令案前的公文，连汗也来不及擦，就对着案前的知县苦着脸劝道：“田大人，您好歹歇歇吧，兄弟们那边……也累了好几日了。”
这知县约摸着已经过了不惑之年，鬓边霜白。此刻正月寒凉，广灵县并没有响起如往年一样的爆竹声响，经过大半夜的骚动外面的声响逐渐平息，更让人觉得恍若隔世。
此人姓田，单名一个彦字。
他披着一件棉衣，呼吸间空气中就立刻结成白气。南方的冬天没有呼啸的北风，却同样有刺入人魂魄的冰寒，与水乡特有的阴冷潮湿。
在没有炭火只能勉强靠柴火度日的堂间，更显难熬。
田彦在摇曳的烛火前不知写着什么，听到手下如是说，他脸上并没有露出疲倦神色，反而道：
“本官都歇了，那我县里万生灵又该如何安顿？”
那衙役心中暗道一句：就是您豁出去老命又何妨，这其他人都不管事，一个小小县令又能救回来多少人？糟心啊糟心，不过是多连累上家中妻儿。
衙役小心抬头看田大人神色，终究是把这话咽了下去。
田彦哪能不知属下在想什么？淡淡地看了一眼他，说：“不要再劝本官了，要是贪生怕死，你便回去。”
这句话几乎说到他心坎里去了，可也在老知县话音落下的同时，那衙役脸上便浮现羞臊的神情来。
“大人，小的当然要陪您在这里守着了，做些绵薄之力……”
他擦了一把汗，咬着牙留了下来。
田彦这才又将视线从信笺上移了下来，看了他一眼便颔首道：“好，本官可没胁迫你。”
衙役陪着笑脸，斟上一壶茶用作醒神，此后便不再敢提劝退之事。
“老爷，布施的粥……不够了！”
外面一阵嘈杂的脚步声无序地想起来，一声声好像踏在人心里。田彦还没说什么，那小衙役就飞快起身，向他自告奋勇去看看，便离开了此处。
待人走后，田彦缓缓放下笔。他看着信笺上白纸黑字的密令，长叹一声。
上面说静观其变。
静观其变，静观其变！可这里的哪个还能熬得下来？
田彦的嘴抿成一条直线，此刻他反而烦躁不安起来。
另一面，那衙役跑出这空荡寂寥的小院，终于忍不住松了一口气。方才田大人的脸色也太吓人了，看来劝他打退堂鼓是万万不可能了。
他暗咒一声，自言自语道：“纵你田大人田老爷有三头六臂，这时疫可是要死人的啊！这是什么事儿哟！”
不远处人们又骚动起来，衙役哭丧着个脸，一路小跑着就过去了。
而此时的堂内，正当田彦心意已决，打开房门就要走出屋舍，房檐上却出现几声轻微的响动，一时间田彦有所察觉，他停下脚步。
不时，一封带着特殊印记的信笺从房檐的缝隙飘落。
田彦忙上前捡起它，随后打开信笺，回到案前。
“殿下吩咐了什么？”
他开口，房舍除了田彦空无一人，可他还是肯定地开口，仿佛确定那送信之人还会留在这里。
“打开看。”
田彦展开信纸的手反而一顿，他好像有意试探那人，“不必了，殿下的意思下官知道。”
房檐上那人没有现身，也没有说话。
田彦将眼一闭，索性豁出去了，“但将在外，军令有所不受。”
随后，他才怀着一颗早已按捺不住狂跳的心，打开了信笺。
惊愕、喜色、释然、沉思从他脸上一一闪过。
田彦猛地合上信纸，声音带着止不住的颤抖，喃喃道：“殿下，圣明。”
这个老县令仿佛一下子年轻了十岁，眼神倏忽地亮了起来。他环视四下，原来那送信之人已经悄无声息离去。
信笺带着宫廷之中特有的沉香，一笔一划写上了这几个字：
救民为上。
很快，田彦擦干了眼角纵横的老泪，心中的最后一丝犹豫也被抛下。他拾起两张写着截然不同指令的两张信笺，一新一旧。
借着还未燃尽的白烛，将它们投入到跳动着的火舌中。
衙役却在此时回来，报了一声便推开了门，“大人，小的去查看，昨日送去的米粥又不够了。”
听了两秒，他好似闻到空气中纸灰燃尽的味道，正不解。
而知县已经站了起来，掸了掸两袖，“开仓放粮。”
衙役应了一声，这才恍然发觉他说什么，想到那些老奸巨猾的粮商不禁头疼，“可……”
知县已先他一步出了门去。
“刘耳。”
他唤住那衙役。
“把夫人和小公子接到这里来，安置妥当。”
“那……您这宅子？”
“让灾民都安顿进去吧。”
衙役瞠目结舌，“这”了半天也没说出一句完整的话。
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等到田彦将一切处理妥当，已经是半个时辰之后了。
下属为他戴上厚厚的面纱，数次阻拦无果，还是眼睁睁看着他们县老爷亲自去安顿灾民，只得叫苦不迭地跟在后面。
但此时的田彦，已经被眼前的惨状击昏了头脑。
什么是真正的炼狱？这里就是了。
肮脏的角落，横七竖八躺着一片人不知死活。
破旧的棉衣，汲着破洞的草履。有的还算幸运，还有力气爬到人多的地方取暖，而剩下的，恐怕只剩下吐息的力气了。
阴风一过，这里的人无一不打了个寒战。与此同时，一种浓郁得近乎腐烂的血腥气传来。
田彦昨晚就没用过膳食，当时胃里就是一阵翻江倒海。
衙役们却一刻也不敢耽搁，紧了紧身上的夹袄，就指挥着将那些毫无知觉的死尸运出这里。
恐怕广灵县以至于整个扬州城，都早已成为一座人间炼狱。
知县在仓促跑过的人群中伫立，显得无措而孤寂。
那些尚有力气力的灾民认出了田彦，无一不大叫老爷。
“老爷，我们是从别处来得，直到老爷您仁慈，您可千万要救下小民这条命呵！”
说罢便跪倒一片。
厚重的面罩没有掩饰住田彦的惊讶，“你们，怎认得本官？”