护卫们挖了个大坑，坑边便是那群流民。
他们有男有女，有老有幼，个个骨瘦如柴，目光呆滞，好似被吸了魂魄，像鬼多过像人。
护卫们给了他们每人一个饭团。
流民们知道，这是断头饭。
但他们还是吃的十分认真。
一边吃还一边不住的说“谢谢”。
待吃完了饭团，护卫首领便一声令下：“拔剑。”
护卫们纷纷长剑出鞘，高悬不下。
临动手前首领问道：“可还有遗言？”
流民以额触地，露出脖子，仍是在说“谢谢”。
首领握紧了剑。
“斩！”
数十颗头颅便翻滚着落入坑中。
这就是古义酒看到的全部。
他现在明白为什么不朽星辰会说流民比山贼更可怕了。
山贼虽为非作歹，但眼中仍有希望。
这些流民却没有。
古义酒不明白，人怎么会活成这样？
车厢内一直闭目养神的不朽星辰突然开口：“我去年来时，湖边不远就有一村。虽人丁不旺，但世代以制弓为业，技艺十分精湛，常有射手不远万里前来选购。”
古义酒好奇问道：“那刚才怎么不曾见到？”
不朽星辰睁开眼睛：“你见到的。”
“我见过？”古义酒一愣，然后恍然：“你是说那些流民？”
不朽星辰点了点头。
古义酒不解道：“既有手艺傍身，怎会沦为流民？”
“因为花。”
“花？”
“嗯，名叫曼珠沙华的花。”
古义酒愈发疑惑：“这花怎么了？”
“这花很美。”不朽星辰答道：“但也有毒。”
“毒？”
不朽星辰解释道：“此毒并不致命，却会让人上瘾。中毒者若一日不闻花香，便会痛不欲生。久而久之，自然无心生活，便是再高超的技艺，也一样荒废。”
古义酒略略吃惊，这不跟罂粟一样吗？不过只闻花香便会令人上瘾，这曼珠沙华可比罂粟要霸道多了。
他谨慎问道：“此等毒物，难道不加封禁？”
“用不着禁。曼珠沙华十分娇贵，怕冷怕热，怕干怕湿，怕晒怕阴，怕风怕雨，想要长成，万万中也无一二。”
“那为什么还有人因此沦为流民……”古义酒话说一半突然停住，恍然道：“有人在种曼珠沙华？”
既然自然生长困难，那当然是有人在人工培育。
不朽星辰点头道：“世人行事，皆为名利二字。曼珠沙华又叫彼岸花，即为地狱之花，名声十分险恶。”
“既然不是求名，那自然是求利了。”这种东西的用法古今中外都是大同小异，古义酒倒也不太意外。
不朽星辰掀开车帘，一边眺望山岭一边说道：“我第一次走这条路时，沿途尚有七八个村子，几年下来，它们便都不见了。”
商队继续前进，之后再无阻碍，很快便到了古义酒该下车的地方。
护卫们纷纷前来道别。
护卫首领遗憾道：“可惜小郎君身体不适，否则定要饮上一杯以敬离别。”
那个八字胡护卫送来一捧野果，羞赫说道：“救命之恩不敢相忘。无奈在下身无长物，只能采摘些野果答谢恩公，还望不要怪罪。”
“你送我礼品，我开心极了，又怎会归罪？”古义酒接过野果尝了一颗，笑着说道：“酸酸甜甜，自有一番风味。我当回礼。”
八字胡护卫急的连连摆手：“如此贱物不值一提，怎敢赚您的回礼？”
古义酒却道：“此番回礼，并非为你一人，而是我送于诸位兄长的。”说罢，他便拿出一封书信，递给了护卫首领。
首领看了看信封，见到上面写着“前南先生亲启”几个字，旁边护卫也是咋舌，其中一人脱口问道：“该不会是江户城的前南家吧？”
“正是。”古义酒有点好奇：“看诸位的样子，莫非这前南家很有名气？”
“当然有名，他可是数一数二的豪商，据说家中钱财堆满了数十个房间，就连睡觉都盖的金被褥。”
金被褥？那岂不硬得要死。
古义酒哑然失笑。
首领老脸一红，一巴掌把说话那人拍开，羞赫道：“粗鄙之人说话不着四六，让小郎君见笑了。不过那前南家有名倒是不错，他产业众多，关系广泛，不仅在民间享有盛名，据说还把生意做到了皇宫之内，十分了得。”
古义酒小声嘀咕道：“没看出来那个胖子竟然有这般本事。”
首领没听清问道：“小郎君说什么？”
“不，没什么。”古义酒一笑，指指信件道：“机缘巧合之下，我与前南家有了些瓜葛。我听闻家主前南佐泗正在招募护卫，便写信举荐了诸位。”
众护卫闻言都是一喜，同样是护卫，跟小商人与跟大商人可截然不同，别的不说，光是佣金就不可同日而语。
“老大，机会啊！”
“对对，有了小郎君的举荐，定是十拿九稳。”
“咱们这便弃了商队，返回江户！”
“老天开眼，让咱们出门遇贵人，这下可有好日子过了！”
但首领却挥手制止了众人，沉声道：“吾等受人之托，自当忠人之事，又岂可半途而废？就算要去江户，也要在护送商队抵达之后再行前往才是。”
众人脸色一垮，一人担忧说道：“此行终点乃是名古屋，路程遥远，恐怕要一月有余才能返回江户。就怕为时已晚，前南家已募足护卫，让我等空欢喜一场啊。”
首领脸上泛起犹豫之色，纠结半天，终是一咬牙说道：“就算如此，大丈夫也应一诺千金。我决定先去名古屋，再回江户。若是有人不愿，我亦不勉强，自管拿着书信前去投奔，只要将来能帮衬一二，便不枉咱们兄弟一场。”
信件被递了出来，却无人去接。
一人说道：“好兄弟自然要同生死，共富贵。若是舍了商队，便是背信；独自应聘，便是弃义。吾等虽穿不得锦衣，吃不到玉食，但也不屑去做那背信弃义的小人！”
首领感动，哽咽道：“是我迂腐，害得大伙与我一起受苦。此等情义我无以为报，只愿今生不离不弃，生死与共！”
众护卫哈哈一笑，均是抱拳说道：“不离不弃，生死与共！”
首领将信件抵还给古义酒，恭敬说道：“我等迂腐，怕是无缘这等福分。辜负了小郎君的美意，还请赎罪。此信珍贵，现原物奉还。”
古义酒没有接，只是略带着些尴尬说道：“我想说你们晚两日去也行，却一直插不上话。”
首领苦笑道：“小郎君却是把这事看的轻了。前南家名声在外，他若招募护卫，定是人人争抢，怕是一两日就招募妥当，耽搁久了，该是轮不到我等。”
“所以我才给了你这封信件啊。”古义酒对着首领眨了眨眼，言下之意是说咱这是在走后门，你以为还像常人一样循规蹈矩吗？
首领这才反应过来，小心问道：“非是冒犯，但前南家真愿给您这个面子？”在他看来，如今天下不武，古义酒剑术再高也无甚用处，比之前南家那样的豪商是一天一地，不可同日而语。
古义酒却不知他的心思，只是点头说道：“应是八九不离十。我不是说过，我与他有些瓜葛吗？”
首领仍不放心，若是空跑一趟，光是路费就够他们心痛的。于是他只能拉下脸面，硬着头皮追问道：“不知是何瓜葛？”
古义酒老实回答：“我救了他闺女。”
“嘶！！！”周围顿时响起一片吸气声。
看着古义酒离去的背影，一护卫小声问道：“老大，我听说前南佐泗就一个独生女儿，该是珍惜的很吧？”
首领没有回答，而是看看手中的信件，突然慌忙叫道：“快把这信件给我收拾妥当了，先包层蜡纸，再包层牛皮……不不，包两层，包两层！”
古义酒走向了站在路边等待的不朽星辰。
听到了脚步声，不朽星辰开口问道：“可还了情？”
“算是还了一些。”古义酒看着野外小路，好奇问道：“师傅，我们为何来此。”
不朽星辰答道：“见一个人。”
“什么人？”
“送我花种的人。”