万昌殿，炎顺帝的办公处。
炎顺帝此刻正低眉批着奏章，魏公公则躬身随侍一旁，偌大的殿内静得连根针掉地上都能听到，这时只听一细碎的脚步声传来，那人正是魏庆淮的干儿子赵凡。
炎顺帝并未抬头，朱批未停，只问道：“何事？”
“启禀皇上，齐王世子在殿外求见。”赵凡道。
炎顺帝眉头一挑，待写下最后一笔后才道：“宣。”
赵凡应声后，忙到殿外让炎之凛进来。
待炎之凛请安后，炎顺帝便问：“怎么来了？”
只见炎之凛拱手道：“微臣请旨出征。”
炎顺帝先是一愣，似笑非笑道：“你倒是直接，上次朕让你出征是因为你说男儿本该精忠报国，上战场杀敌，而且也可锻炼体魄，那时候的理由可是五花八门，你且说说，这次又是为何？”
“身为武将，微臣自是希望为大炎抛头颅洒热血，况且，如今在炎京城也做不了什么事，除了到军营里点卯，喜庆的事儿，微臣也因正为母守孝，干不来几件，如此，还不如趁此机会再去战场上历练。”
炎顺帝有些哭笑不得，这人竟因为在炎京里嫌无聊才自请出征？
“之凛嫌喜庆之事做不来，可是说成亲？朕记得朕那位大哥不也正为你物色世子妃吗？先定下来，这段时间好好培养感情也是可以的。”炎顺帝道。
“回皇上，微臣已有对象，不劳皇上及父王挂心。”
“那便先请你父王去下聘。”
“回皇上，最近不合适。”
炎顺帝眉头一蹙，不合适？这又是唱哪一台戏？
“哪家千金？”
“回皇上，是刘相府二小姐，刘媛。”
炎顺帝一听，又想起那菊花宴上沉静自如，写得一手好字的少女，以及那日殿上时而沉静，时而激动的身影，之前还想不通为何炎之凛会搅进张刘两家的事里，现下还有何不明白？
“你要朕赐婚？”炎顺帝问。
“回皇上，微臣只求皇上在微臣出征期间先别让她婚配，若微臣平安归来，微臣自会再向皇上请旨。”
炎顺帝眼中闪过一抹意味不明的情绪，道：“刘家那丫头，朕瞧着是个好的，与你也般配，但窈窕淑女，君子好俅，朕也只能应你不给她赐婚，但如若刘相府上自行婚配，那朕也管不得。”
炎之凛心中一喜，拜道：“如此足矣，微臣谢皇上恩典。”
“嗯，至于请战之事，待朕再好生琢磨，没事的话便退下吧！”说罢，炎顺帝又低头翻起下一本奏章。
待炎之凛退出去后，只见炎顺帝笔不停，嘴里却道：“息卫，查。”
“是。”只听闻空气中传来一句低沉的应声，便见炎顺帝身后的帘子稍微动了动后，又乖乖垂回原地。
这时，四皇子府的书房，炎世修听着暗卫的禀报，不免惊讶道：“又请旨出征？他才回京多久又想出去？我们的人手安排的如何了？可有被发现的顾虑？”
“主子，都已妥当，一到那儿便能接触，且保证不会泄密，不会被发现的。”
炎世修斯文一笑：“好，若是父皇真让炎之凛出征了，让他们也把人盯紧了，若是被他发现，便直接解决了，别留后患，退下吧！”
炎世修等那人退下后，便又拿起案上的兵书看了起来，嘴角泛起阵阵冷笑。
另一头，杏林堂里，案上摊着墨木刚送来的信，而万燕则坐在太师椅上有一下没一下地摩娑着系在腰上的玉佩，郭何则在一旁露出踌躇之色。
沉默良久，才听万燕叹道：“这一日比我想像的要快啊！郭何，你便先留在这替我照顾阿定，若有事便拿着这牌子到来仪客栈，找福掌柜或二掌柜帮忙。”说完，便见万燕自腰间掏出一个檀香木牌交给郭何。
郭何恭敬接下后问道：“少爷，信上可有说那边的形势如何？”
万燕点头，一脸无奈地苦笑道：“虽说已经聚拢了一批人，但都说要眼见为实，结果如何也未可知，也许你家少爷就一辈子是大夫呢！”
郭何一听便激动道：“怎会！少爷等了这么久，一定会得偿所愿的！”
万燕但笑不语，又再次低头把玩起那块玉佩，那玉佩上一面刻了个万字，另一面则刻了个智字，质地属上乘，成色也好，万燕拿着玉佩，心中闪过无数的想法。
得偿所愿吗？但愿吧！就算不能，他也要与那些人玉石俱焚！
不多日，炎顺帝便下旨封刘三夫人王氏的父亲，也是之前率军出征知关的王启泛将军为一品征远大将军、炎之凛为护国将军，并命两人立即率兵支援大庭北境的炎庭联军。
大军出征那日，刘媛、刘子正与许贤染一同到城门口去看热闹，刘媛掀起车帘的一角，一眼便瞧见人群中那挺拔的身影，而那身影便在刚好的时机点回头，看见了刘子正和他身旁的马车以及那被掀起一角的车帘。
两人的目光好似透过车帘，就这么接上了，刘媛微微勾起唇角，但眼角却有些湿意，她不断安慰自己，这只是离别，并非生离死别，他很快就会回来了，而此刻，炎之凛面上的表情异常柔和，惹得王启泛和前来送行的太子炎世治有些惊讶。
当他们顺着炎之凛的目光望过去，却见刘子正正在那儿和几家少爷聊着天，而旁边没有任何标志的马车便被众人忽视了，太子心中怪道炎之凛今儿莫非是吃错药了不成？
万燕跟在队伍的后方，也发现前头的炎之凛突然回头，原以为他是要对众将士喊话，却见他露出那抹他从未见过的温柔，便也顺着他的目光看过去。
那马车他认得，是媛媛常坐的马车，她在车内吗？所以惹得炎之凛如此？
“出发！”只听王启泛大声喝道，大军便缓缓出发，一时之间，阳光下一片波光粼粼，铁甲马蹄声大作，大炎的将士们缓缓向北面行去。
直到再也看不到那身影，刘媛才轻声道：“子正哥哥，我们回去吧！”
刘子正一听刘媛发话，便向众人告辞，带着刘媛回府去了。
炎之凛出征后几日，刘媛的情绪有些低落，虽说在大家面前依旧是嬉嬉笑笑，但在人后，她却时常想念那个在北边的人，当她发现这一点的时候，有些不可思议，她原以为自己应该不会时常想起炎之凛，但没想到自分开后，几乎每一刻都是思念，看来自己果真对那人很不放心呢！
这日过午，刘相府迎来两位娇客，一位是齐王府的朝阳郡主炎元慧，一位便是已嫁为人妇的五公主炎佳晴。
刘媛被唤到佳人院时，便见此二人正与许氏聊着天，炎元慧一见她进了门，便跑上去拉住她的手，亲昵地唤着媛姐姐，这让刘媛一时之间不知该如何行礼，便只得道：“小女子见过朝阳郡主。”
只见炎元慧撇了撇嘴道：“堂姐还说不等妳问安便赶紧将妳拉住，妳就不会和我讲规矩。”
刘媛笑了笑，道：“礼不可废。”说罢，又先后和五公主及许氏见礼，许氏笑道：“我这毛丫头平日里受妳们照顾了，她这皮猴样儿也不知有没有给妳们造成麻烦。”
刘媛一听便不依道：“娘，我可从没给表嫂和郡主添过麻烦！”
炎佳晴也再一旁道：“就是啊！舅母！媛媛从没给本宫和慧儿添过麻烦。”说罢还朝炎元慧挤眉弄眼了起来。
炎元慧接收到炎佳晴的眼色，连忙道：“对对，媛姐姐从没给我添过麻烦。”
许氏听了只作一笑，便道：“媛媛，五公主和朝阳郡主是来找妳的，妳便带着她们回凝院去。”
刘媛一脸笑意地应下了，带着众人回到凝院。
才刚坐定，炎元慧便迫不及待地道：“媛姐姐，妳最近好吗？听说了妳的事我好几次都想来探望妳，但大哥老不让我来，说我若问了会让妳想起伤心事，可是我还是很担心，还好今日去寻堂姐，堂姐说堂姐夫要带她来刘府，我便跟着一道来了。”
刘媛此刻相当感动，不仅感动于炎元慧的关心，更感动于炎之凛为自己考虑，也许前阵子她还会有些难受，但现下仇已报，自是比较好些了。
“媛媛好多了，妳们能来我便高兴了，哪里还会难过？”说罢，又转头看向炎佳晴道：“表哥表嫂怎会来相府？”
炎佳晴一脸怪异地笑道：“没什么，郁清受人所托拜访外祖父，便想带我上门拜访，哪知一出门便遇上了慧儿。”
刘媛虽查觉炎佳晴的表情有异，但还是比较想知道她的近况，便问：“表哥可疼妳？可有欺负妳？”
这问题一问，便见炎佳晴娇羞著一张脸，道：“他对我很好，没欺负过我。”
刘媛听后便放下心来，还想再问些什么，便被炎佳晴强制转移了话题：“媛媛，妳给太后准备寿礼了吗？”
“什么寿礼？”
炎元慧见刘媛一脸不解，惊道：“妳竟不知？太后三月过寿，妳没收到入宫的帖子吗？”
刘媛仔细一想，好似前几日许氏跟她说过入宫参加宴会的事，她那时正想着别的事，也没听进去，若非今日炎佳晴来跟她说此事，估计太后寿宴早被自己抛九霄云外，回不来了。
炎元慧见刘媛露出恍然大悟的表情，一脸感叹道：“大哥出征前还跟我说，若我真想不出该送什么，可以找妳参详参详，没想到妳竟然完全忘了！”
刘媛倒茶的动作一滞，炎之凛？
炎佳晴听了炎元慧的话，眼底闪过一抹深思，随即安慰道：“忘了没关系，现在开始准备也来得及，我们可以告诉妳太后的喜好，然后再一块儿参详，我今年一样没头绪呢！”
炎佳晴如此一说，刘媛也暂且抛开心中的疑惑，与眼前的两人凑一块儿交头接耳了起来。
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