建兴三年，正月十三，廷尉衙署内的偏院里。
这是风和日丽的一天，明媚阳光洒在庭院内。
住在这里的御史中丞廖立伸着懒腰，打着哈欠走出正厅，又甩动双臂活动肢体。
伺候他起居的两名青衣小童已跟在马承左右为他端来洗漱的热水、牙刷、硫磺皂、洗牙盐分。
马承手里单独拿着折叠成条的毛巾，这是关中在秋冬之际纺织做成的棉质毛巾，比丝巾吸水，比麻布柔软耐折叠，因此迅速取代丝麻质地的手巾。
廖立先是漱口，刷牙，问马承：“城中可有新奇事物？”
马承略作思考，就总结说：“先生，这两日城中珍珠价格暴跌，有一家珠宝商纵火取死，金市市长发布告示，大意是说岭南消息有误，乃民间谣传，不可轻信。”
临近旧历二月，按着去年的习惯来说，二月春耕前，会有大量的北府所产的农业工具在长江流域销售；购买工具的除了少数是沿岸的村社、乡里百姓集资外，绝大多数都是由县衙公款购买，或用分期还账的方式借钱购买。
农业生产相关的金属工具……从来不会有人嫌多。
除了例行销售农耕工具外，二月前，岭南还会运抵江都新年第一批物资，多是岭南土特产。
而到了三月，北府船帮往返湘江、漓江重新北上时，则会越过江都，向南阳运输生产资源。
再有大半个月，北府船帮将来江都，带来许多奢侈品。
按着马承讲述，今年岭南横海军在南洋各岛抓到许多擅长潜水、采珠的野人部族；自然地，今年第一批运到江都的珍珠，会数倍、十倍于以往。
再加上其他一些消息，船帮还没来，就在市场催动下，让一些奢侈品商人出现巨大亏损……哪怕亏损只出现在账面上，或者只是一种悲观的预估。
奢侈品商人……背后肯定类似持股人一类的权贵勋戚，把勋戚权贵的钱给亏了，哪怕是账面上亏了，预估时亏了，这都是不可饶恕的重大过失。
马承理所当然的推论，他眼中一些脾气不好的勋戚威压下，一些悲观的商人自杀逃避责罚也就很正常了。
可廖立握着牙刷一下下捣着，注意力转移、深入思考。
天下战乱三十多年，哪里还有干净、能白手起家的商人？
所以马承推论的对了一半，可另一半不对。
从乱世中刚走出来，即将迎来太平世道的商人本就见识广博，怎么可能像被逼债的农民、佃户那样取死躲避？
下意识断定这家珠宝商人死的有问题，也就不再深思，他一个幽禁廷尉府三四个月的人，思考这些不相干的事情做什么？
待他洗漱完，准备用餐时一名廷尉府司事小吏前来传话，说是廷尉卿刘琰要宴请廖立。
出乎马承的预料，他的师尊竟然不假思索答应下来。
他小脑袋里自然不清楚廖立的各方面衡量……吏部尚书郤揖自杀的风波实在是太大了，他作为亲历者，本就该有所表示。
如果他也寻死，那反倒会误事，使事情彻底失去回旋余地。
现在这样就很好，即展现了风骨，也恶心了朝中部分公卿，算是为郤揖出了一口恶气。
也出乎廖立的预料，本以为刘琰这样的敦厚长者会尊奉诸葛孔明的授意，专程设宴以缓解彼此对立情绪。
结果刘琰面容憔悴、精神恍惚，看着就不像是摆宴来一笑泯恩仇的。
他仍旧强作欢颜，起身迎廖立入席。
落座后神情怏怏不快，抬手示意遣退侍者，试探性目光落在廖立脸上：“廖公，御史台弹劾不法，无有不纠。若是天子犯法，又该如何？”
廖立眉头紧皱，仔细看刘琰面容、神情不似作伪，就缓缓开口：“王子犯法与民同罪。若是天子，焉有臣从议论君上罪行之事？此大不敬也，系不赦之罪。”
刘琰听了摇头怆然做笑，笑容凄凉，低头端起酒杯轻轻摇晃，握持酒杯的指节用力而发白，自语：“我随先帝周旋天下，遇白刃能面不改色，盖因大丈夫死得其所也。今身列卿位，却不能护持脸面……未见白刃，已方寸大乱。”
廖立也端起酒杯，斜目细细审视刘琰……以诸葛孔明之智，这会不会是一个误导自己的局？
身在局中，恐怕刘琰这个涉事人不一定知情，是真心实意的忧叹、愤恨。
刘琰举杯示意，仰头自饮一杯，又拿起酒壶斟酒，说：“不瞒廖公，我妻胡氏自入宫为皇太后恭贺新年至今已有十二日，不曾踏出宫门一步。我遣人询问，皆推说不知。昨日贸然拜访向侍中，侍中面有愤然之色，却也不便明言。”
廖立听了皱眉，总觉得这种事情不太可能：“恐另有隐情，不宜妄加猜疑。”
宫廷是很乱的，侍中随意出入宫廷，也夜宿宫廷当值；侍中入宫会戴貂蝉冠，管理貂蝉冠的女官就叫貂蝉，自然也有捧貂蝉冠的宫人。
貂蝉宫人与历代侍中之间发生的各种故事，传播于大汉朝野各处。
侍中么，与貂蝉女官有染，不是很正常的事情么？
历来宫人那么多，皇帝怎可能向入宫拜贺新年的公卿、勋戚女眷下手？
等等……这位皇帝似乎有些惨，宫人规模也就百人，还多是健妇、罪官阉割来的宫人，少有妙龄宫女。
这么说的话，皇帝的确有一些作案的客观因素。
廖立心脏咚咚直跳，这可是一个大把柄，足以把皇帝从那个位置上打下来。
可怎么打呢？
廖立目光直勾勾望过来，刘琰察觉，不由笑容更加难堪，眉宇愤愤之色更是浓烈：“廖公，丞相调查、研究麦城政事未归，不知宫中变故。我如今只愿讨个公道问个明白，廖公素来与丞相齐名，以廖公来看，丞相可会主持公道？”
“难。”
廖立略作考虑，口吻明确：“丞相修身有术，岂会行此逆举？我以为，丞相会禁足、劝谏陛下，却不会伸张此事，令先帝蒙羞。”
这已经不是维护不维护汉室颜面的事情、为皇帝遮丑的事情，这是要为先帝遮羞。
刘琰恍然大悟，脸色更是难看到了极点。